冬阳和暖。
嵬名德旺，在众人的簇拥下，来到通济渠边的西市。
洛阳在前朝，就被称为“神都”，商贾云集、富过淮扬。便是到了寒冬时节，街市依然热闹得很。
早已没了昔日的精悍之气的中年王爷，原本是懒得走路的。
但因为有苏小小这样伶俐可人的越女作陪，德旺便心甘情愿地舍弃车马，屈尊漫步，好随时听见那副悦耳如黄莺的嗓子，为他讲解河洛名物、市井风情。
“王爷请看，那边的掌柜，亲自招徕客人呢。”苏小小指着街边的一处河鲜馆道。
德旺顺着她手指的方向，但见一个与羌人一样髡发、却体格瘦小得多的男子，正在自家食铺前，点头哈腰地给路人们送饭团样的吃食，遂好奇地问苏小小：“这人的打扮，羌不羌，汉不汉的，也是你们中原人？”
苏小小道：“这是扶桑国人，在我大越东边的海岛上生息，因为个子和倭瓜差不多，大越百姓喊他们倭人。倭人渡海到扬州，再顺着大运河坐船，就能来洛阳开店、做买卖。”
德旺毕竟从前征战过沙场、给羌王守国沙州的门户，不全然是没见识的废物。
此际一听，他得意道：“唔，如此说来，北燕也临着海，倭人能驾海船到扬州，燕人岂非也能从扬州上岸？苏姑娘，你看看，要不是我们大羌在西边拖住燕人，你们越国的国都，说不定早就被莽太后的那些姘头将军们，带兵围住咯。”
苏小小诚意满满地附和道：“但凡有点脑子的越人，都明白王爷所言。”
德旺畅然大笑，饶有兴致地走到倭人掌柜跟前，看他白送路人的吃食是啥。
倭人见来了个前呼后拥、满身珠玉的贵客，忙舍了平民布衣，一脸媚笑地包了块更大的团子，躬身献给德旺。
任平很警惕，抢上前接过，一面说道：“这来路不明的吃食，王爷身子何其金贵，还需提防些。”
苏小小语音柔婉道：“这是我们越人爱吃的鱼脍饭团，劳烦任先生打开。”
那饭团外面，是一层绿褐色的荷叶，初秋采摘晒干后，使用时再泡发、蒸熟、晾凉，透着隐约清香。
任平撕开荷叶，但见颗粒饱满的米饭上，覆盖着一大片莹润如凝脂的鱼肉，与米饭的雪白略有不同，带着象牙色。
苏小小与那倭人掌柜问了几句，讨一把干净的小木刀，转身连鱼带米饭切了小半块团子，塞进嘴里嚼了，才向嵬名德旺道：“王爷，这是洛水中捞起来的鲤鱼。倭人按照我们越人的法子，做的鱼脍，味道还挺正的。奴家先替您试过毒了，您放心尝尝。”
嵬名德旺依言嚼了一块，“呸”地吐了出来。
这鲤鱼脍，本是取的活鲤腹肉，切成薄片，撒几颗盐粒，增加鱼肉的韧性。加入蒸熟的米饭与鱼肉相贴，则是利用米饭轻微的自然发酵，与冬日的冷冽天气结合，防止生鱼肉腐坏，又以粮食之香，给鲤鱼脍平添风味。
但一方水土养一方口味，汉家几百年的美食智慧结晶，在羌人王爷尝来，却是比洛阳水席上的酸浆鲤鱼，还要难吃。
“呸！”
嵬名德旺一口吐出鱼脍与米饭，用羌语骂了两句。
任平唬着脸对苏小小道：“王爷说，米饭是酸的，鱼也太腥了。”
苏小小忙掏出轻软如云的湖丝手绢，踮脚给嵬名德旺擦嘴，连声告罪。
德旺对美人正在新鲜劲头上，又尚未得到她，自然多有宽容，捏着帕子，怒意褪去，大度道：“本王哪里怪你了。无妨，无妨。”
苏小小道：“王爷还是随奴家，移步真正的好地方吧。”
一行人遂又折往西北，离开西市，向洛水畔的“淳和”坊行去。
周遭的百姓们围拢来，向那倭人掌柜打听出了什么事。
倭人苦着脸道：“那是羌国的王爷，非说小人的鱼不新鲜，问小人会不会做一种鱼，身子已经熟了，头尾还在动的。各位上国的客官，小人不论在老家，还是来到上国，杀鱼都是先用刀背重击鱼头，给它个痛快，再整饬鱼身的。那位羌国贵人说的法子，小人从未听说过。”
人群里有位文士模样的男子，发出惊讶的感慨：“西羌不是举国信佛么，尤其是王室贵胄，怎地堂堂王爷，这般残忍？”
众人喏喏附和间，走上来一位老妇，衣饰体面，又有丫鬟跟着，一看就来自大户人家。
妇人念句佛，对文士缓缓道：“尊驾既说道西羌崇佛，老身恰从香山礼佛回来。听仁光庵的比丘尼说，西羌的一位太后正在香山，但似乎，身子骨不大好。今日瞧他们王爷这般模样，老身觉着，莫不是，业报施于他们西羌王室？”
“有道理啊。”
“造业，造业。”
老妇的话，引来一片恍然大悟的嘈切声。
不多时，看客们散去，此地人来人往，又恢复如常景象。
一个走卒打扮的汉子，走到倭人掌柜跟前，佯作感激地接过他递上的荷叶鱼脍饭团，低声道：“做得不错，这个月的坐税，坊正会给你免去。这两天，多多宣扬今日之事。”
“小的明白，多谢郎君，多谢府尊。”倭人应承着，口音还不能完全脱离有些大舌头的扶桑腔，所言的内容，却足够让越人听得清楚。
……
午未之交，淳和坊深处的院落里。
一个和苏小小同样穿着翻领胡服的中年男子，带着伙计迎上来。
“给王爷请安，苏娘子一早就来吩咐过了，小的已给王爷预备好宴席。”
众人由男子引导，进入升着炭盆、铺着厚厚羊毛毯的雅间，融融暖意与好闻的西域熏香，扑面而来。
嵬名德旺走了小半日，甚感疲累，大咧咧往上座的胡床里躺下，对苏小小挥手：“快些开席吧，本王饿了。还有你说的大菜，赶紧上来。”
苏小小冲胡服男子挥挥手，男子麻溜儿地照办。
很快，厅中架起一口油锅，旁边的檀木小桌上，则横着一张模样古怪的铁网。
“那网子，是做甚的？”嵬名德旺问苏小小。
苏小小莞尔道：“王爷真是急性子，往下看就知道啦。可比活叫驴，有意思。”
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