穿着雪白长袍的王爷，嵬名德旺，脱下华丽的貂裘帽子，露出与穆宁秋簪发截然不同的西羌男子髡发头顶，犹如半个剥了皮的芋头。
但他连脖子都没动，脸都没别过来，又很快把帽子戴了回去。
德旺是现任羌王的叔叔，嵬名家族血统纯正的贵族。
此刻，他立于自己的船的甲板阑干内，不得不稍稍仰望邻船的汉家公主，并且向这位未来的大羌皇后行礼。
自诩高原雄鹰般的男子，实在很不甘心。
让礼节变得敷衍，虽然幼稚，但多少能安抚他的憋屈。
德旺肥胖的红脸蛋上，很快恢复了兴致勃勃的表情。
他望向那头正在承受世间酷刑的驴子，高声道：“公主殿下竟然不知道吗？这可是你们大越的名菜，活叫驴，还是郑州的百姓告诉本王的呢。驴子不要一刀宰了，不要放血，就这么活割它的肉，在铁板上炙烤，最是美味！”
刘颐从高阁上走下来，满面霜意，但踱步到能与德旺平视的二层甲板时，开口的语气却没有愤怒到颤抖。
“嵬名王爷，中原的百姓的确善于烹饪驴肉，但活驴炮烙取肉的方法，并不会让它们更美味，请你不要相信愚昧者的话。在我们大越的运河边，这样虐杀牲口，很不妥。”
刘颐的这段话比较长，嵬名德旺听不懂，他身边站着的五旬男子，立刻为他翻译。
那男子，虽也穿着羌人式样的对襟白色长袍，髡发、戴耳环，却是个汉人，叫任平。
任家原本住在延州一带，族中几房嫡子，应考大越的科举，屡试不中，便来到与大越睦邻的西羌谋职。中原的读书人，在西羌颇受礼遇，二十余年后，任家的男人，有的做了羌王帐下的汉臣，有的成为皇室成员府中的幕宾。
嵬名德旺，本不像自己的哥哥和侄儿那样亲汉，但任平很懂投其所好，主动剃发易服不说，还时常从边贸中弄来大越奇珍，又把自己姿容艳丽的小女儿献给王爷做妾，嵬名德让也就越来越宠信这个汉人幕宾。
此番出使大越，王爷自要带着这个本是越人的半吊子“岳父”，一路上绸缪起居、贩货敛财，都靠任平出马。
二层甲板上，走到刘颐身侧的冯啸，紧盯任平的举止细节。
因为都是汉人，冯啸一早就向穆宁秋了解任平与任家的渊源。
穆宁秋知无不言，但冯啸也保持着自己对任平的观察。
泛泛看来，有限的几次直接照面，任平对冯啸不仅仅是客气，更有一种像对待穆宁秋一样的敬上姿态，似乎很懂官职的尊卑之道，并未因自己依附于德让王爷，便狐假虎威。
此刻，在明显开始剑拔弩张的局面下，任平也保持着炉灶文火的模样，沉静温和地解释刘颐所言。
说到一半时，见穆宁秋已请了野利术过来，任平立刻谦卑地退让开几步。
听明白的德旺王爷，却将倨傲之色做得更足，目光里满是讥讽。
“公主殿下这个说法，可就是把本王当小孩子糊弄了。本王分明记得，在你们越国的皇宫里，你们的女皇款待本王时，有两道美味，都是用活物做的。一个是鱼脍，两尺长的大鱼，上席时，肚子上的鱼肉，已经剁成了肉酱，和橘子皮混着，可鱼仍是活的，那鱼嘴，还一张一张的。另一道菜，是虾子，也是活的，用很好吃的酱泡了，你的皇帝姑姑还教我，跳最活蹦乱跳的，咬破它肚皮上的壳，吃到虾肉时，虾的尾巴，还在本王嘴里乱动呢！”
嵬名德旺越说越带劲，仿佛已不再身处异国的运河码头，而是回到了金庆城奢靡华丽的王府大殿内，俨然一副领主教训晚辈的作派。
末了，他甚至还转向野利术，嘿嘿笑道：“野利老弟，你在郑州吃了好几顿驴肉对不？那都不作数，来，今天在我船上，尝尝这个活叫驴的美味。”
野利术满脸尴尬，用商量的口吻说道：“殿下，一个驴子而已，莫得罪了公主，咱们留着肚子，到洛阳后，去尝尝大名鼎鼎的流水席，如何？”
骄傲的王爷将脸一沉，剜一眼穆宁秋，看回野利术道：“你以为，本王是寒碜到缺一口肉吃吗？本王就是好奇这活叫驴的滋味。怎么，为了个畜生，本王还得忍着？越国的小丫头还没戴上我们大羌的后冠，就敢如此当众折辱本王，待这群越人到了金庆城，她们还会把谁放在眼里？嗯？”
嵬名德旺说完，“哗”地脱下袍子，甩给躬身静立的任平，大步走到陶锅前，扯过卫士手里的木勺，亲自舀上满满的沸水，径直浇到了驴子已经皮开肉绽的后臀上。
驴子再次爆发出响彻云霄的哀鸣。
“住手！”刘颐在甲板上喝道。
嵬名德旺丝毫不理会，狞笑着抽出腰间匕首，去削驴肉。
却听主船方向，陡然响起战将与猎人都不陌生的弓弦之音。
一枝利箭破空而至，众人还不及有所反应，紧接着第二支箭矢也射了过来。
嵬名德旺吓得身体一僵，周遭护卫迅速地围过来，众人才看清，前后两支箭，都射中了驴的脖子。
汩汩鲜血喷涌而出，远甚驴子腿部与臀部的出血量。
很快，驴子在哀鸣中闭上了双眼，吐出的舌头没有再动弹。
主船的甲板上，胡三牛丢了弓，双膝跪地，面向刘颐和冯啸：“请公主责罚！”
霍庭风气咻咻地赶过来：“谁让你放箭的！”
他虽也恨不得跳过船帮、一脚踹倒羌国那个欠揍的王爷，但他同样清醒地明白，属下这个行为，简直就是火上浇油，会引来更大的麻烦。
胡三牛趴在地上，大声道：“小的吃大越俸禄，受公主厚待，小的，见不得羌人如此不把公主放在眼里。”
数丈之外的船上，嵬名德旺暴跳如雷。
“野利术！穆宁秋！你们都看见了？越人，要谋害本王！这还了得，还了得？”
又呼喝自己的王府侍卫：“你们上那条船，把向本王射箭的那个越人抓来，本王要让他也做一次活叫驴！”
野利术与穆宁秋，忙双双拦住通往主船的去路，一叠声劝阻狂怒中的王爷。
主船上，刘颐从短暂的不知所措中醒过神来。
“不能把我们的人给他们，”刘颐蹙眉道，“胡三牛射的是越国的驴子，又不是羌国的王爷。”
冯啸辨出刘颐斩钉截铁之际，瞥向胡三牛的眼神，明显透出对忠仆的首肯。
古怪的感受涌上来，但冯啸此际来不及去细思。
“公主说得是，不能给。我去那边安抚，”冯啸沉声道，“但胡三牛擅自放箭，置军纪于何处？霍都尉，你把胡三牛绑起来打十鞭子，现在就打。”
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