申酉之交，姑母樊哙与花魁娘子商定了所需的酱货品种，离开平康院，往自家铺子方向走。
走了一阵，陆续有街坊喊住她，绘声绘色地说了午后的风波。
也免不了路遇脑子和手艺一样不好使的同行，以为别个听不出自己的话里藏刀，假笑着大声道：“樊大娘，你侄女娇滴滴一个小娘子，拨弄死耗子就像捣鼓胭脂水粉似的，想来平时见惯了。”
樊哙冷哼一声，嗓门更大：“我弟弟给朝廷打了好几年硬仗，行伍历练之人，什么没见过？将门出虎女，我侄女连野地里的长虫都不怕，还会把个三两寸的死老鼠放在眼里？朱老四，你不就想阴阳我们铺子脏得耗子蟑螂打窝么？你这几两脑子呀，若放在好好琢磨怎么把小笼馒头捏得不破褶子上，你家的买卖，就不会这么冷清咯。”
嘴欠的同行被怼得哑口无言，缩回脑袋，与媳妇恨恨嘀咕道：“姓樊的这爆竹脾气，怪不得一辈子嫁不出去。”
他媳妇扭搭扭搭地蹭过来，娇声附和：“不但嫁不出去，这不，还引火上身。今日这场热闹，摆明了就是她得罪人了嘛。而且，得罪的人，必定是比那蔫不嗒嗒什么县主府，来头更大。”
樊哙回到已经打烊的铺子里，正看到冯啸面色如常地坐在油灯下算账。
樊哙年轻时心疼弟弟，如今则把这大侄女放在心尖上。
她怕冯啸受了这大委屈、却憋着要强的性子不说出来，遂上前柔声道：“一路都是吹喇叭的，我已听了个七七八八。阿啸，你在我这里，已经住了一旬，你娘的气，也该彻底消了。要不，明日你还是回冯府去吧？”
冯啸停了算盘，抬起头来：“塘栖的枇杷马上要摘了，我想看看城南几家老字号，是怎么做竹盐枇杷干的。”
樊哙道：“竹盐枇杷干哪有我们做酱鸭麻烦，不过就是拿盐水煮了再蒸一遍、头伏的太阳晒透即可。过几日，我送些到冯府就行。”
冯啸干脆直言：“姑母，你是不是猜到了，今日来寻衅的，是谁主使的？”
樊哙从桌边盛了井水的木盆里，捞出棉布帕子，拭去满面的细汗，在凉意中叹口气，如实相告：“多半是，沈太医的侄儿，沈云甫。”
姑母口中的“沈太医”，大名沈琮，江州籍贯。坊间流传，他原本在庐山脚下的白鹿洞苦读，但无论进士还是明经，都屡试不中。
年轻的沈琮正郁郁时，其所在的白鹿洞书院被朝廷看重，升格为国子监，与大越都城钱州的国子监同级。
白鹿洞国子监的祭酒，则比钱州国子监祭酒来头更大，乃当今女帝的堂兄，江夏郡王刘映。
刘映从前，随刘家军四处征战时，落下旧伤，恰被家中世代深耕杏林的沈琮治好了大半。刘映与女帝刘昭兄妹情深，便将沈琮举荐到钱州皇宫，给刘昭做御医。
所谓东方不亮西方亮，沈琮一朝转运，反倒比那些苦读多年、中了进士后也见不着皇帝的大越学子们，更快地进入帝国的顶层权力中心。
七八年后的今天，沈琮已经成为殿中省尚药局唯一的奉御官，深得女帝刘昭信任，赏赐不断，钱州有好几处奢美的宅子，都是沈家的。
沈琮年过而立却仍未娶妻纳妾，朝堂上下都传，他早已是女帝的面首之一。
沈琮对流言蜚语充耳不闻，只早早地将自己大哥留下的独苗沈云甫接到钱州，给予优渥的生活，俨然当作给自己续香火的儿子来养。
此刻，冯啸一听姑母说出沈家，心头掠过两个字：果然。
自己的记忆与判断都没错，胳膊上纹着凶兽图案的假和尚，来自沈家。
只是，“假和尚”平日里不常露面，与寻常小厮不同，更像沈家豢养的专做“脏活儿”的部曲。
若非此前阴差阳错地经历了那件事，冯啸也不可能认出他来。
但那是冯啸要为友人保守的秘密，无论父亲还是姑母，她都不会讲。
于是，她目下仍作出略带庆幸的神色，对樊哙道：“哦，我当时就觉着，本地寻常的泼皮无赖，再是恶形恶状，也不敢欺负禁军的家眷吧，白日里那几个人，必有不小的后台，故而一俟澄清我们是被栽赃的之后，就没与他们硬杠。姑母，沈家为何针对你？”
樊哙露出厌恶之情。
她生性泼辣果敢，少女时代就没有出言忸怩的习惯，如今对着同样带着飒爽底色的侄女，也并不忌讳对方还是未出阁的小女郎，有啥说啥。
“阿啸，那沈云甫，就是个有娘生、没爹教的纨绔。被他得了势的叔叔从山沟里弄到这江南的繁华之地，读书的心思半分没长出来，眠花宿柳的本事倒是一日千里。他但凡在秦楼楚馆里看中了红倌人，就赎出来做别宅妇。其中一个妇人，忽地要开胭脂铺子，看中了我们酱货店的地，喊牙人来出价。阿啸，这铺子，是我们樊家刚到钱州讨生活时就买下的，还供着你阿祖阿奶的牌位，我和你爹爹怎舍得卖掉。况且，若没了后院的那个阴凉小山洞，一到暑天，缸里的酱汁也好，出缸晾干的酱货也好，都容易坏。我干脆地拒绝了牙人，没隔几天，沈云甫那个外室亲自来讨地方，趾高气昂的，被我轰走后又来扬言，沈云甫已晓得了，定要我好看。”
冯啸听完，皱眉道：“姑母，此事，你与我爹爹说了没？”
“没说，”樊哙摇头道，“说了有何用？白白让你爹爹烦恼。沈云甫和那妇人这般嚣张，显是不把你爹爹禁军小头目的身份，放在眼里。咱再打开天窗说亮话，应是连冯县主她老人家，也不忌惮了。”
冯啸了然。
曾外祖父冯侍郎过世后，外祖母冯雅兰不过是领着县主封号与食邑而已，冯家第二、第三代都没有出将入相的大官，早已远离了大越的权力中心。这也是为啥表姐冯鸣作为冯家第四代长女，进入翰林院做官后，冯府上下有如看到了门楣再次光耀的希望。
此时此刻，冯啸未免有些五味杂陈。
打脸来得真快啊。
她百无一用的冯啸，有什么好瞧不上表姐身上那股对仕途的钻营气呢？
自家没有****的话，就等着****欺负到自家头上吧。
冯啸于是按下自嘲，对樊哙认真道：“姑母，我不回城西去。沈家若暗的不成来明的，我就明着把这句话扔回去：难道非要逼得我去找表姐，面圣的时候将沈家仗势欺人的事，拿出来给圣上评评理吗？”
樊哙心里颇为受用。
长辈催小辈快些离开是非之地的急切，是真的。
但小辈不愿抛下长辈独自面对困境，且亮出这般牛犊子般硬刚的勇气，长辈对此的感动，也是真的。
“好，那你就再住一阵。”樊哙拨了拨油灯芯子，点头道。
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