扬州城闷热的夏夜，蝉鸣在天元镖局的屋檐下此起彼伏。林远盯着案头的诉讼文书，羊皮纸上“专利侵权”四个大字刺得他双眼生疼。这是徽商商会联合十余家作坊递交给应天府的状纸，指控天元镖局的“旋转货架”“双层保温车厢”等运输仓储设备，抄袭了他们所谓的“祖传工艺”。
“简直是颠倒黑白！”马奎猛地拍案而起，震得烛火剧烈摇晃，“这些玩意儿明明是咱们日夜琢磨出来的，胡文远那老匹夫......”
“冷静。”林远抬手示意，目光扫过文书末尾盖着的鲜红官印。自获得“天下第一镖”称号后，镖局的一举一动都被置于放大镜下，而这份诉讼来得蹊跷——所有被指控的技术，皆是在标准化仓储系统建成后推广使用的关键设备。他突然想起半月前，有几个自称“湖州木匠”的人在仓库外围徘徊，当时并未在意，如今想来，竟是早有预谋。
苏婉娘展开连夜整理的证据册，薄茧渐生的指尖划过泛黄的图纸：“掌柜，我们虽有研发记录，但这些文书能否被官府采信尚未可知。更棘手的是，徽商买通了工部的验查官，他们声称明日就会来扬州查封设备。”
夜色渐深，议事厅内气氛凝重如铅。林远铺开泛黄的《大明律例》，在“技艺保护”条款处反复摩挲。突然，他目光一亮：“我们忽略了关键一点——这些技术并非单纯的工艺，而是服务于漕运安全与民生的创新。苏婉娘，立刻整理近三年因这些设备减少的货物损耗数据，以及商户增收的明细；刘庆福，安排人保护好工坊图纸，必要时转移至安全据点。”
次日辰时，工部验查官在徽商代表的簇拥下踏入镖局仓库。为首的王主事手持诉讼文书，趾高气扬：“林掌柜，有人状告你镖局抄袭，本官奉命查封涉案设备。若有反抗，便是藐视王法！”
林远不慌不忙呈上装订整齐的案卷，最上方是苏州绸缎庄的感谢信：“王大人，且看这旋转货架，使绸缎损耗率从5%降至1%，每年为商户挽回千两白银损失；双层保温车厢让生鲜运输时效提升三倍，杭州百姓如今能日日吃上活鱼......这些革新皆是为了漕运畅通，何谈抄袭？”
仓库内，搬运工们正有条不紊地操作旋转货架。林远亲自演示设备的精妙之处：“此货架看似简单，实则暗藏机关。齿轮咬合角度经过三十二次改良，既能承重千斤，又能单手轻松转动。敢问徽商可曾展示过类似设计？”
王主事脸色阴晴不定，目光转向胡文远带来的“证人”——几个木匠模样的人结结巴巴地背诵所谓“祖传工艺”，漏洞百出。就在僵持之际，远处传来马蹄声，漕运总督王大人的仪仗队疾驰而来。
“且慢！”王大人手持尚方宝剑，威风凛凛，“圣上听闻此事，特命本官调查。漕运乃国之命脉，天元镖局的革新有功于社稷，岂容随意污蔑？”他扫视众人，目光如炬，“王主事，你若拿不出确凿证据，便是诬告朝廷功臣！”
胡文远见势不妙，立刻转换策略：“大人，即便这些设备确为天元所创，但其未按规矩申请‘匠作文书’，擅自使用亦属违规！”此言一出，在场众人皆是一愣——在大明，重要工艺需向工部备案登记，方可获得保护，而天元镖局此前忙于实务，确实疏忽了这一环节。
林远心中一沉，旋即镇定下来：“胡东家所言极是。但《大明律》亦有规定，利国利民之技，可特事特办。恳请王大人奏明圣上，为这些技术补办公文。”他转向王主事，“烦请大人查验工坊内的原始图纸与试验记录，自可证明研发时间。”
经过三日核查，工部终于承认天元镖局的技术原创性。然而，胡文远并不罢休，他转而在民间煽动舆论：“天元镖局空有虚名，连基本的匠作规矩都不懂，谈何天下第一？”各地小报纷纷跟风，将“专利之争”渲染成镖局仗势欺人的丑闻。
林远深知，这场舆论战比官司更难应对。他连夜召集文人墨客，撰写《革新辩》：“古有鲁班制云梯，今有天元创漕运神器。若事事墨守成规，大明商路何以繁荣？”同时，他邀请商户代表前往镖局参观，亲眼见证设备的运作。苏州的米商老张在参观后，面对众人感慨：“我家粮库用了旋转货架，每年能多存百石粮食，这等好事，为何要被指责？”
半月后，应天府传来消息：圣上恩准天元镖局的技术补办公文，并颁布新规：凡对漕运有重大贡献的创新，可简化登记流程。消息传开，百姓们纷纷称赞朝廷英明，而徽商的阴谋再次落空。
胡文远在徽州得知此事，气得将诉讼文书撕得粉碎。他望着墙上悬挂的西洋望远镜，眼中闪过寒光：“林远，你以为守住了陆上的技术就高枕无忧？海上的较量，才刚刚开始。”他暗中派人联络东瀛工匠，秘密研制新式航海设备，一场更大的技术博弈，正在黑暗中酝酿。
而林远站在新落成的专利文书阁中，抚摸着盖有朱红大印的匠作文书，心中明白，这次危机虽暂时化解，但商战如逆水行舟，不进则退。他叫来苏婉娘：“从今日起，所有技术研发必须同步登记备案。另外，密切关注海上运输技术，胡文远绝不会善罢甘休。”
窗外，运河上的船只来来往往，天元镖局的旗帜在夜风中猎猎作响。这场设备专利之争，不仅让镖局完善了技术保护体系，更让林远深刻认识到：在商业竞争中，智慧与谋略的较量永无止境，唯有未雨绸缪，才能立于不败之地。
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