摆脱了“鬼哭泽”的死亡泥沼，并未带来多少轻松。
雨林深处的山路更加崎岖难行，茂密的植被几乎将天空完全遮蔽，只留下斑驳破碎的光点洒落，空气中弥漫着浓烈的草木腥气。
巨大的板状树根如同天然的城墙，需要费力攀爬；无处不在的藤蔓和绞杀植物编织成迷宫的墙壁；地面覆盖着厚厚的、松软湿滑的腐殖层，一脚踩下去能陷到脚踝，每一步都消耗着巨大的体力。
阿依娜在前引路，脚步轻盈得像一只雨林中的灵猫。她手中那柄镶嵌着宝石的弯刀不时挥出，精准地斩断挡路的坚韧藤蔓或垂下的毒蕈(垫)。
她的眼睛如同最精密的探测仪，扫过路边的每一处异常：一块颜色过于鲜艳的苔藓，一片叶脉呈现诡异紫黑色的巨大叶片，一丛散发着甜腻香气的艳丽花朵……都能让她瞬间判断出潜在的危险并提前规避。
“大人，小心‘鬼面藤’，它的刺毛有剧毒，沾上皮肤会迅速溃烂！”
阿依娜挥刀斩断一根缠绕在必经之路上的、布满暗紫色瘤状凸起的藤蔓，断口处渗出乳白色的汁液，散发出刺鼻的腥气。
秦烈沉默地跟在后面，高大的身影在昏暗的光线下如同移动的阴影。他全身的感官提升到极致，精神力在古镜碎片的辅助下如同无形的蛛网，覆盖着周围数十丈的范围。
他能“听”到泥土深处某种节肢动物爬行的细微摩擦声，能“感觉”到头顶树冠层里大型鸟类振翅的气流扰动，甚至能隐约“捕捉”到远处溪流流淌的微弱水声。
手中的雁翎刀并未出鞘，但刀柄已被他握得温热，随时准备应对任何突发状况。
突然，他脚步一顿，锐利的目光如同实质般投向山路前方一个拐角处的茂密蕨丛。几乎同时，阿依娜也猛地停下，身体瞬间绷紧，碧眸死死盯住同一个方向，右手已悄然按在了腰后的弯刀刀柄上。
“有人！”两人异口同声，声音压得极低。
前方的蕨丛中，传来一阵刻意压低的、粗野的交谈声和金属摩擦的轻微声响。紧接着，十几个身影从浓密的植被后呼啦啦地钻了出来，大大咧咧地堵在了狭窄的山路中央！
这些人皮肤黝黑粗糙，大多赤裸着上身，露出虬结的肌肉和狰狞的刺青图腾，下身围着兽皮或破烂的粗布。他们手持五花八门的武器：有磨得锋利的砍柴刀，有绑着石块的粗木棒，有锈迹斑斑的短矛，甚至还有两张简陋的木弓。
为首的是一个格外高大的壮汉，满脸横肉，一道深可见骨的刀疤从额头斜劈至嘴角，让他本就凶恶的面容更添几分狰狞。他肩上扛着一柄沉重的、刃口闪烁着寒光的鬼头大刀，刀身宽阔厚实，显然分量不轻。
刀疤壮汉贪婪的目光如同刷子，肆无忌惮地在阿依娜窈窕的身段和被斗篷遮掩的脸上扫过，最终落在秦烈身后那两匹高大神骏、驮着鼓胀行囊的乌骓马上，眼中爆发出毫不掩饰的贪婪光芒。
“嘿嘿嘿！运气不错啊！这鸟不拉屎的鬼地方，居然还能碰到两只肥羊！”
刀疤壮汉咧开大嘴，露出满口黄牙，声音如同砂纸摩擦般刺耳。他身后的山匪们也发出一阵哄笑，挥舞着手中的破烂武器，眼神凶狠而贪婪，像一群发现了猎物的鬣狗。
“留下马匹、行囊，还有这个小娘子！”刀疤壮汉用鬼头大刀遥遥指向阿依娜，淫邪的目光几乎要将她穿透，“老子‘开山虎’巴雄心情好，可以留你们一条贱命，滚出老子的地盘！”
他刻意鼓荡起体内的气息，一股属于武师初期的、略显驳杂但足够凶悍的威压如同无形的气浪，朝着秦烈和阿依娜当头压下！试图用境界的差距直接震慑住这两个看似普通的旅人。
若是寻常商旅，在这荒山野岭遭遇十几个凶神恶煞的山匪，又被武师威压一冲，恐怕早已吓得魂飞魄散，跪地求饶。然而，秦烈和阿依娜站在原地，纹丝不动。
秦烈微微低着头，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下巴。面对武师威压，他体内的气血如同沉睡的火山，被《龙象霸体诀》死死压制在武者巅峰的层次，没有丝毫泄露。整个人看起来就像一个被吓傻了、不知所措的普通护卫。
阿依娜则微微侧身，将半个身子藏在秦烈高大的背影之后，宽大的斗篷帽子压得更低，只露出一小截白皙的下巴。她似乎害怕地缩了缩肩膀，一只手紧紧抓住了秦烈的衣角，另一只手却悄然缩进了袖子里。
“大…大人…”阿依娜的声音透过斗篷传来，带着恰到好处的颤抖和恐惧，像一只受惊的小鹿，“我们…我们把东西给他们吧…”
秦烈沉默着，没有回应阿依娜的“哀求”，也没有看那些山匪，只是握着刀柄的手指，似乎因为紧张而微微用力，指节有些发白。
“哈哈哈！听见没？小娘子都比你识相！”巴雄见对方被自己的威压“震慑”住，更加得意，狂笑着一挥手，“小的们！还愣着干什么？给老子把马牵过来！行囊卸下来！那小娘子…给老子小心点请过来！”
“是！老大！”
“肥羊到手！”
山匪们怪叫着，如同打了鸡血般一拥而上！他们根本没把那个“吓傻了”的护卫和“瑟瑟发抖”的女人放在眼里。两个离得最近、手持砍刀的山匪狞笑着，直接伸手就去拽乌骓马的缰绳！另外几个则挥舞着棍棒和短矛，朝着秦烈和阿依娜包围过来，意图将他们驱赶开。
就在那两个山匪的手即将碰到乌骓马缰绳的刹那，就在另外几个山匪的棍棒即将砸落的瞬间！
一直沉默低头的秦烈，猛地抬起了头！
斗笠下阴影中，那双眼睛骤然睁开！冰冷！锐利！如同沉睡的凶兽被彻底激怒！没有武者巅峰的狂暴，只有一种沉淀到极致的、令人骨髓都冻结的杀意！
“动手！”一声低沉的断喝，如同惊雷在阿依娜耳边炸响！
早已蓄势待发的阿依娜，藏在袖中的手闪电般挥出！
一大蓬灰白色的粉末如同烟雾般瞬间在她身前炸开！粉末带着一股极其刺鼻的、如同腐烂鸡蛋混合着辛辣硫磺的恶臭，迎风扩散，瞬间笼罩了冲在最前面的四五个山匪！
“啊！我的眼睛！”
“咳咳…呕…什么鬼东西！”
被粉末笼罩的山匪顿时发出凄厉的惨叫！眼睛如同被滚油泼中，瞬间红肿流泪，剧痛难忍！鼻腔和喉咙更是如同被烈火灼烧，又像塞满了腐烂的鱼虾，强烈的窒息感和恶心感让他们涕泪横流，剧烈地咳嗽干呕，武器脱手，痛苦地蜷缩在地，瞬间失去了战斗力！
与此同时，秦烈动了！
他的动作没有丝毫武者巅峰该有的狂暴气势，反而快得如同鬼魅！没有惊天动地的声势，只有精准到极致的杀戮效率！
呛啷！
雁翎刀出鞘的声音被山匪的惨叫淹没。冰冷的刀光如同黑暗中乍现的毒蛇，一闪即逝！
噗！噗！
两颗带着惊愕和茫然表情的头颅冲天而起！温热的鲜血如同喷泉般从无头的脖颈中狂喷而出！正是那两个试图抢夺马匹的山匪！他们的身体还保持着前冲的姿势，僵直了片刻才轰然倒地！
刀光没有丝毫停顿！
秦烈身形如风，贴着地面切入混乱的山匪群中！他的刀法简单到了极点，只有劈、斩、刺、撩几个最基础的动作，却快得不可思议！每一次挥刀，都精准地抹过一名山匪的咽喉，或是刺穿心脏，或是斩断颈骨！刀锋所过之处，带起一蓬蓬滚烫的血花！
“武者？！他是武者！小心！”有反应稍快的山匪惊恐地嘶吼起来。
然而太迟了！
秦烈的动作太快了！他如同穿行在羊群中的猛虎，每一次停顿都伴随着生命的消逝！那些包围过来的山匪，手中的棍棒短矛甚至来不及挥出，就感觉咽喉一凉，或是心口一痛，意识便陷入了永恒的黑暗。鲜血染红了湿滑的山路，惨叫声此起彼伏，如同地狱的乐章。
“混账！”巴雄目眦欲裂！他万万没想到，这个看似普通的护卫，竟然是个深藏不露的武者！而且下手如此狠辣果决！仅仅几个呼吸间，他手下就倒下了七八个！
“给我死！”巴雄狂吼一声，如同被激怒的棕熊！他体内的武师气血轰然爆发，脚下猛地一蹬，坚硬的岩石地面被踏出蛛网般的裂痕！沉重的鬼头大刀撕裂空气，带着刺耳的呼啸声，卷起一片惨白的刀光，如同开山巨斧般，朝着秦烈当头劈下！狂暴的力量将周围的空气都挤压得发出爆鸣！这一刀，凝聚了他武师初期的全部力量，势要将这个可恶的家伙连同他脚下的岩石一同劈碎！
面对这狂暴绝伦的一刀，秦烈眼中没有丝毫波动。他脚下步伐诡异一错，如同风中柳絮，身形以一个不可思议的角度贴着那恐怖的刀锋边缘滑过！鬼头大刀带起的劲风刮得他脸颊生疼，却连衣角都没碰到！
就在与巴雄错身而过的瞬间，秦烈左手闪电般探出！没有动用真气，纯粹依靠《龙象霸体诀》淬炼出的恐怖肉身力量，五指如同钢浇铁铸，精准无比地扣住了巴雄持刀的右手手腕！
“什么？！”巴雄瞳孔骤缩！他感觉自己的手腕像是被一只烧红的铁钳死死钳住，骨头都在发出不堪重负的呻吟！一股沛然莫御的巨力传来，硬生生止住了他下劈的刀势！
秦烈眼中寒光爆射！扣住巴雄手腕的左手猛地向下一折！同时右腿如同钢鞭般无声无息地扫出，狠狠踢在巴雄毫无防备的左腿膝盖外侧！
咔嚓！
令人牙酸的骨裂声清晰响起！
“啊——！”巴雄发出杀猪般的凄厉惨嚎！右腕剧痛欲裂，鬼头大刀脱手飞出，深深嵌入旁边的树干！左腿膝盖更是传来粉碎性的剧痛，整个人瞬间失去平衡，如同推金山倒玉柱般，朝着满是血污和泥泞的地面重重栽倒！
秦烈没有丝毫怜悯，在巴雄倒地的瞬间，脚尖如电，精准无比地点在他后颈的某个穴位上！
巴雄的惨嚎戛然而止，身体剧烈地抽搐了一下，双眼翻白，彻底昏死过去。
此时，场中还能站着的山匪，只剩下三四个。他们被眼前这电光火石间发生的血腥屠戮彻底吓破了胆！看着那个如同魔神般矗立在血泊和尸体中间的身影，看着他脚下昏死过去、如同死狗般的首领“开山虎”巴雄，无边的恐惧瞬间淹没了他们！
“鬼…鬼啊！”
“饶命！好汉饶命！”
剩下的山匪怪叫一声，哪里还有半分凶悍之气，如同丧家之犬般丢下武器，连滚带爬地就想往密林深处逃窜！
“想走？”阿依娜冰冷的声音响起。她不知何时已绕到了侧面，手中扣着几枚闪烁着幽蓝光泽的细针。
嗖！嗖！嗖！
细针破空，精准地射在那几个逃跑山匪的后颈或腿弯！
“呃…”“扑通！”
逃跑的山匪如同被抽掉了骨头，闷哼一声，便浑身麻痹僵硬，直挺挺地栽倒在地，动弹不得，只有眼珠还能惊恐地转动。
不过短短十几个呼吸的时间，刚才还嚣张跋扈、不可一世的十几名山匪，此刻已是死的死，伤的伤，昏的昏，瘫的瘫。狭窄的山路上弥漫着浓重的血腥味和那灰白药粉残留的刺鼻气味，一片狼藉，如同修罗屠场。
秦烈缓缓收刀入鞘，动作从容不迫，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他走到昏死的巴雄身边，蹲下身，毫不客气地开始搜身。阿依娜则走到那几个被麻痹针放倒的山匪面前，碧眸冰冷地扫视着他们惊恐万状的脸。
“大…大人…饶命…饶命啊…”一个被麻痹的山匪涕泪横流，艰难地哀求着。
阿依娜没有理会他的哀求，声音如同冰珠落玉盘，带着一种不容置疑的威严：“说，你们是哪个寨子的？‘黑苗’部落怎么走？距离这里还有多远？”
她手中的弯刀，轻轻抵在了其中一个山匪的咽喉上，冰冷的刀锋让那山匪瞬间失禁。
“我…我说！我说！”
那山匪吓得魂飞魄散，语无伦次地喊道，“我们是‘血牙寨’的…就在西边二十里的‘断头崖’下…黑…黑苗部落…在…在东南方向…翻过前面两座山…看到一条黑水河…沿着河往上走…有…有‘鬼哭林’…过了鬼哭林…就…就是黑苗的地界了…至少…至少还要走三天！大人…饶命啊！我们只是听命行事…”
秦烈从巴雄怀里搜出几块劣质的银锭和一些散碎铜钱，还有一小包用油纸包着的、散发着腥甜气味的暗红色粉末（显然是某种劣质毒药），除此之外并无有价值的东西。他站起身，看向阿依娜。
阿依娜得到了想要的信息，收回了弯刀。她看向秦烈，眼神询问如何处理这些俘虏。
秦烈目光冰冷地扫过地上横七竖八的山匪尸体和俘虏，最后落在昏死的巴雄身上，声音没有任何起伏，如同在陈述一个事实：“废掉丹田，断一手筋，留些干粮和水，扔在这里自生自灭。能不能活，看他们的造化。”
“是，大人。”阿依娜没有丝毫犹豫，立刻执行。对于这些手上沾满无辜者鲜血的悍匪，她不会有任何怜悯。
几声短促的惨叫和骨头碎裂声后，剩下的山匪包括巴雄在内，都被彻底废掉，如同烂泥般瘫在血泊中，眼中只剩下无尽的恐惧和绝望。
秦烈不再看他们一眼，走到受惊的乌骓马旁，轻轻拍了拍马颈安抚。他望向东南方向，那里是连绵起伏、被浓绿覆盖的群山，是“鬼哭林”和“黑水河”的方向，也是“黑苗部落”的所在。
“黑水河…鬼哭林…”他低声重复了一遍俘虏提供的信息，眼神锐利如刀，“走。”
两人收拾好行装，牵着马，踏着山匪的血迹，继续沿着湿滑的山路，向着东南方那片更加幽深、更加危险的雨林深处走去。
身后，只留下那片血腥的杀戮场和山匪们绝望的哀嚎，很快就被雨林无边的绿意和此起彼伏的虫鸣鸟叫所吞没。
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