月光从破窗棂漏进土屋，林昊跪在床边，借着豆油灯的光给母亲擦拭额角。陈氏的咳嗽声像破风箱，苍白的脸上泛着青灰，枕边摆着空了的药碗——那是他用仅剩的二十文钱从镇上抓的最后一剂药。
“娘，明天就会好起来的。”他轻声哄着，指尖触到母亲瘦骨嶙峋的手腕，喉间一阵发紧。老鼎的声音突然在识海响起：“哭哭啼啼像什么样子？子时到了，该淬体了。”
土灶台上摆着老鼎指挥他熬制的淬体液：三株野山椒、半块蛇莓根，加上从后山采的苦艾，在陶罐里熬成黑绿色的浓汤。林昊咬牙灌下，顿时感觉有团火从胃里炸开，疼得他蜷缩在草席上，皮肤下的金纹再次亮起，像无数小蛇在血管里游走。
“忍住！这只是聚气境第一层的引气入体。”老鼎悬浮在陶罐上方，符文随着他的声音明灭，“你体内的混沌气息在排斥天地灵气，必须用烈药强行打通经脉。看见识海里的九道光了吗？试着引剑修的锐金之气入脉。”
林昊咬碎舌尖，按照老鼎的指引，将注意力集中在识海深处的剑形光团。剧痛中，他仿佛看见无数细小的金针刺入四肢百骸，原本堵塞的经脉竟像被劈开的冰河，丝丝缕缕的灵气顺着指节涌入。
“对了！就是这样。”老鼎难得地赞许，“普通剑修需要三年才能感应到锐金之气，你这混沌道种倒好，直接把灵气掰成了剑形——等等，你手里抓的什么？”
林昊这才发现，自己不知不觉攥紧了火把剑。经过淬体，火把表面的符文愈发清晰，木柄处竟长出了金属般的纹路，握在掌心隐隐发烫，像有生命般跳动。
“罢了，果然是混沌造物。”老鼎绕着火把转了两圈，“明日卯时开始练剑，记住，剑修基础三式‘劈、刺、撩’，每式千次，不准用灵气，纯靠肉身。”
晨光初绽时，林昊已在村口的打谷场上挥剑。所谓“剑”不过是根三尺长的火把，可在他手中却渐渐有了章法：劈砍时带起破空声，刺击时手腕翻转如灵蛇，撩动时衣摆随气流鼓胀。老黄牛嚼着干草，抬头看了他一眼，湿润的瞳孔里似有流光闪过。
“不对！刺击时腰马没合一，重来！”老鼎的声音在耳边炸响，“剑修讲究‘以身为剑，以意驭力’，你这姿势跟耍扁担有什么区别？”
整整三个时辰，林昊挥剑到手臂发麻，汗水浸透的破布衫在地上画出深色的人形。当第一百次刺偏时，他突然感觉掌心一热，火把剑上的符文亮起，一道细如发丝的金芒从剑尖射出，在青石板上留下浅痕。
“有点意思。”老鼎的声音里带着惊讶，“凡铁通灵，竟能提前引动剑气。不过别得意，聚气境一阶只是开始，今晚继续喝淬体液，明天随我进山找三叶蓝花。”
次日正午，林昊背着竹篓站在万妖山脉入口。云雾缭绕的山脚下，立着块半人高的石碑，“万妖”二字已被青苔覆盖，碑后隐约传来野兽的低嚎。
“记住，三叶蓝花长在悬崖阴面，叶片有金斑，根部缠着红须。”老鼎在他耳边叮嘱，“山里有开灵的野兽，遇到时别慌，用剑修的‘基础三式’自保——左边树后有只铁爪豹，正盯着你。”
林昊浑身绷紧，手按在火把剑上。透过杂草，他看见一双幽绿的眼睛在树影里闪烁，野兽的腥气扑面而来。铁爪豹突然扑出，前爪的利齿足有寸长，直奔他咽喉而来！
“劈！”老鼎的声音炸响。林昊本能地挥剑，火把剑上的金芒暴涨，竟将豹爪上的铁鳞劈下一片。野兽吃痛嘶吼，后腿蹬地准备再次进攻，他却想起老鼎说的“刺击要取腋下软肉”，手腕一翻，剑尖直刺豹腹。
鲜血溅在草叶上，铁爪豹哀鸣着逃窜。林昊跌坐在地，发现火把剑的木柄上竟渗出丝丝血迹，与金纹交织，形成类似鳞片的图案。
“不错，第一次实战就懂得活用招式。”老鼎悬浮在他肩头，“不过记住，野兽开灵后会记仇，咱们得加快速度。前面那座悬崖，看见崖顶的蓝光了吗？就是三叶蓝花。”
攀爬到半山腰时，暴雨突然倾盆而下。湿滑的岩壁让林昊数次打滑，指甲缝里嵌满碎石，终于在崖顶的凹陷处看见那株蓝花：三瓣花瓣泛着金属光泽，根部缠绕着拇指粗的红须，正吸收着雨水里的灵气。
“小心！”老鼎突然尖叫。
崖底传来震动，一条水桶粗的巨蟒从石缝里钻出，蛇信子吞吐间带着腐尸的气味，头顶竟长着类似鹿角的骨突——这是开灵的二阶妖物“毒角蟒”。
林昊攥紧火把剑，雨水顺着剑尖滴落。他想起这两日挥剑的轨迹，想起老鼎说“剑修的极致是‘无招胜有招’”，忽然福至心灵，将火把剑舞成圆环，水珠在剑刃周围形成金色水幕。
毒角蟒扑来时，他不退反进，顺着蛇身的纹路刺出，剑尖精准地扎进蛇目。妖蟒吃痛甩头，尾巴横扫而来，他借力跃上蛇首，火把剑狠狠劈向鹿角骨突，金芒闪过，骨突应声而断。
腥臭的血液喷溅在蓝花上，三叶蓝花却突然发出清鸣，根部的红须主动缠上林昊的手腕，将他体内残留的毒素吸得干干净净。
“快摘花！”老鼎的声音带着急切，“这是伴生妖植，蟒死花熟，正好入药！”
当林昊将蓝花揣进竹篓时，暴雨骤停，云层中透出一缕阳光。他望着山脚下的村庄，忽然发现自己的视力竟变得清晰无比，连自家屋顶的破瓦片都能看清。掌心的火把剑在阳光下泛着微光，那些金纹此刻看起来，竟像极了老鼎身上的符文。
下山路上，老鼎突然开口：“你有没有想过，为何万妖山脉的野兽会突然开灵？”它顿了顿，符文暗了暗，“混沌元灵的气息在扩散，九界的法则正在崩坏。你今日斩杀的毒角蟒，本应是百年后才会出现的妖物。”
林昊沉默许久，摸了摸竹篓里的蓝花：“所以我必须变强，对吗？不只是为了救娘，也是为了阻止混沌归零？”
“聪明。”老鼎笑了一声，“不过现在别想太多，先回去熬药。记住——”它的声音突然严肃，“当你开始修炼的那一刻，就已经被天道盯上了。以后每一次突破，都会比常人多三道天劫。但别怕，有老子在，你死不了。”
暮色中，老黄牛远远看见主人归来，踏蹄低鸣。林昊没注意到，牛蹄下的土地正泛着微光，那些被他挥剑时劈出的痕迹，此刻竟组成了某种古老的阵纹。
灶膛里的火舌舔着药罐，三叶兰花的清香弥漫全屋。陈氏喝下药汁的瞬间，苍白的脸颊竟泛起一丝血色。林昊守在床边，听着母亲平稳的呼吸声，忽然感觉掌心一热，小鼎浮现出来，在他手背上烙下一道浅金色的印记。
“这是混沌道种的认主印记。”老鼎的声音轻了许多，“以后你能凭此感应九道本源的位置。记住，明天开始修炼丹修的‘尝百草’，咱们要去后山找毒蘑菇——”
“等等！”林昊盯着手背上的印记，“你之前说我能同修九大体系，那是不是意味着……”
“没错，剑修、丹修、阵修……”老鼎绕着他飞了一圈，“你可以同时修炼九种体系，但每修一系，就会遭其他八系的本源排斥。别人修一道便要穷尽一生，你却要在九道之间走钢丝。”它突然停在烛火上，符文映得通红，“怕了？”
林昊望着母亲熟睡的脸，想起今天在山上挥剑时，那种掌控力量的感觉。他摇摇头，指尖抚过火把剑上的金纹：“不怕。反正已经走在钢丝上了，不如试试，能不能在九道之上，走出一条自己的路。”
老鼎沉默片刻，忽然发出畅快的笑声：“好！不愧是老子选中的道种！记住这句话——九道归一，万法同源。等你修完九道，咱们就去掀了天道的棋盘！”
窗外，一轮弯月爬上屋檐。某个平行位面中，另一个林昊正握着染血的剑站在尸山之巅，耳边响起相同的笑声。而在更遥远的时空裂隙里，青铜鼎的本体突然震动，九道流光从鼎身射出，分别落向九界的不同角落。
一场跨越时空的修行，就此拉开序幕。
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