审讯取得口供只是第一步，追回被贪墨的巨额税银，更是艰巨的任务。
那些涉案的豪商巨贾，早已闻风转移了大量财产。查抄到的现银有限，更多的是地产、店铺、货物、乃至海外难以追索的投资。
一场围绕财产的博弈激烈展开。
商贾们哭穷卖惨，声称家产早已亏空；他们的家眷则四处活动，试图通过尚存的关系网，向省垣乃至京中施压。
要求“酌情处理”，“勿要竭泽而渔”；更有甚者，暗中威胁利诱办案胥吏，试图隐匿财产。
姜淮对此毫不手软。他一方面派出精干账房，仔细核查每一家商号的真实账目，追踪资金流向；另一方面，利用王命旗牌，强行拍卖已被查抄的货物、店铺、田产，快速变现。
对于试图说情施压的，无论是来自省垣哪位官员的信件，他一概以“奉旨办案，王命在身”为由，顶了回去，态度强硬，不留丝毫情面。
“姜大人，得饶人处且饶人，何必将事做绝？这些商户盘踞多年，背后关系复杂……”一位省里派来的官员“好心”劝道。
姜淮冷眼看去：“陛下要的是水落石出，追回国帑。
若事事讲情面，留余地，则贪墨永无肃清之日！本官奉旨办案，只知国法，不知情面！”
他的强硬，虽然得罪了不少人，却也极大地推动了追赃的进度。一船船白银、铜钱被装箱，通过漕船，源源不断运往京师户部。
皇帝闻奏，龙心大悦，再次下旨褒奖。
案件审理渐近尾声，一份份认罪书、判决书被整理出来。涉案官吏、商贾，根据罪行轻重，或判斩首、或流放、或抄家、或革职罚银。
江宁官场和商场为之一空，但也为之一清！
市舶司被彻底清洗，由户部直接委派新任官员接管，并制定了更为严格透明的税则和监管制度。
码头上的“规礼”被明令禁止，横行霸道的“揽头”被一扫而空，贸易秩序反而因为公平透明而更加繁荣。
姜淮并未停留在清算层面。他趁势推动了一系列善后与重建措施：
将追回的部分赃款，用于真正加固海塘、完善码头设施，兑现了他当初“修缮码头”的承诺。
整顿府衙吏治，提拔了一批在案件中表现正直、能力尚可的底层胥吏，清退了害群之马。
出台鼓励合法海贸的章程，吸引更多正当商人前来经营。
数月之后，江宁港焕然一新。虽然经历了一场巨大的风波，但痼疾已除，生机焕发。
商人们虽然心有余悸，但也对更加公平的环境表示欢迎。百姓更是拍手称快，称姜淮为“姜青天”。
这一日，秋高气爽。姜淮再次来到三江口码头。眼前依旧是帆樯如林，人货辐辏，但氛围已与初来时截然不同。税吏依章办事，力夫秩序井然，路面整洁通畅。
海风吹拂着他的官袍，带来远方海洋的气息。他剧烈地咳嗽了几声，脸色因连日劳累而愈发苍白，但眼神却依旧清亮。
一场风暴，终于过去。他用几乎赌上一切的决绝，换来了这片海疆的暂时清明。
然而，他深知，吏治如水，疏浚之后，仍需常抓不懈。眼前的平静能维持多久，仍是未知数。
皇帝新的旨意也到了。旨意中对他再次大加褒奖，赏赐丰厚。
姜淮望着奔流入海的江水，心中并无多少升迁的喜悦，反而有一种更深沉的疲惫和了然。
他转身，走向那座已然肃清的府衙。案头，还有最后几份结案的文书，需要他签字用印。
脚步沉稳，背影依旧挺拔。
…
江宁府的天空，在经过那场雷霆风暴的洗刷后，似乎变得格外高远澄澈。
案卷归档，赃银解送京师，新任的市舶司官员也已到任，一切仿佛都已尘埃落定。
姜淮因功勋卓着，圣眷愈隆，朝野皆知这位“姜青天”、“铁面御史”不久必将重返中枢，位列卿贰。
然而，就在这看似一切向好、准备交接离任的当口，一场更为隐蔽、却直指核心的风波，悄然而至。
这日，姜淮正在书房整理卷宗，准备移交给即将到来的继任者。
老管家引着一位客人悄然而入。来人并非官员，而是江宁城内一位颇有名望的老儒，也是本地几家书院的山长。
姓沈，素以清流自居，平日并不与官府过多往来。
沈老先生须发皆白，面容清癯，见到姜淮，依礼相见，神色却带着几分凝重与欲言又止。
“沈老先生大驾光临，不知有何见教？”姜淮放下手中文书，请他坐下。
沈老先生沉吟片刻，叹了口气：“姜大人雷厉风行，铲除奸佞，整肃港务，还江宁府一个朗朗乾坤，老朽与阖城士民，皆感佩于心。”
他先说了番客套话，随即话锋一转，语气变得沉痛，“然……大人可知，近日城中士林坊间，颇有微词？”
“哦？”姜淮神色不动，“还请老先生明言。”
“唉，皆是些不堪入耳的流言蜚语。”沈老先生面露难色，“有言……大人查抄涉案商贾家产时，手段酷烈，不乏……
不乏株连之举，致使一些并未直接涉案的家眷仆役，亦流离失所，甚至……有女眷不堪受辱，投缳自尽之说……”
姜淮眉头微蹙。查抄家产乃依律而行，且有缇骑与按察司官员在场监督，绝无可能纵容株连或凌辱家眷之事。这显然是有人故意散布谣言。
沈老先生观察着他的神色，继续道：“还有传言……说大人所追赃款，数额巨大，但真正解送京师的……
似乎与外界预估颇有出入……当然，此乃小人妄测，不足为信，然三人成虎，众口铄金啊！”
这才是真正的杀招！暗示他姜淮在追赃过程中中饱私囊，贪墨了部分赃款！
这一指控，远比之前的流言恶毒百倍，直接质疑他的清廉和人品，更是对皇帝信任的致命打击！
若传入宫中，即便皇帝不信，也必生猜疑，其破坏力远超任何明刀明枪的攻击。
姜淮面色依旧平静，但眼神已冷了下来：“清者自清，浊者自浊。
本官所为，皆上承天意，下依律法，账目清晰，皆有据可查。些微波脏水之言，何足道哉。”
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