“什么？临县？去那里做什么？”
“买种子！”
毕竟就算收购市面上的，也还缺，还有农户没有种子，姜淮只好去临县买，看能买到多少。
……
次日清晨，姜淮换上一身靛青色棉布直裰，带着梁远，出了府衙。
两人坐着马车。
虽然雪已经停了，但雪后的官道依旧泥泞。
马车踏过一个个水洼，走了很长时间，姜淮望着远处隐约可见的平安县城墙，轻呼一口气。
“大人，前面就是平安县了。”梁远指着前方道，“听说这里的黑麦耐寒，产量虽不如咱们的白麦高，但在这时节播种最合适不过了。”
姜淮点点头，他们府衙仓库里的种子大半霉变，来这里买再好不过了。
而且平安县也以耐寒作物闻名的。
“梁远，记住，等会儿入城后不要声张我的身份。就说我们是其他县来的粮商，想买些种子。”
“好！大人！”
之后他们来到平安县城门处。
这里人来人往，比他们洪州热闹很多。
虽说也有雪灾，但没洪州那么严重，只是轻微。
这会儿，百姓们纷纷出来购置生活所需。
姜淮穿过城门，敏锐地注意到城墙上贴着几张告示，其中一张写着“严禁囤积居奇，违者重罚”的字样，落款是平安县县令令孔孝。
孔孝？姜淮点点头，看来这位孔大人倒是位清官。
他暗自思忖。
之后他们先找了家干净的客栈住下。
姜淮换上一身靛青色棉布长衫。
腰部系着一个普通铜扣腰带，看上去与寻常商贾无异。
他来到柜台前，问向客栈的掌柜。
“掌柜的，请问你们这城里哪家粮行的种子最好？”姜淮随意地问道。
“客官要买种子？”那掌柜上下打量他，“这个时节可不好买啊。要说种子，城南的“丰裕粮行”存货最多，不过价钱...”他做了个上扬的手势。
姜淮会意，是说这丰裕粮行的种子价格不便宜。
之后他道谢后带着梁远去了城南。
他想看看现在的种子价钱到底多少。
丰裕粮行在平安县城南。
两人走到这粮行，姜淮一看，这里门面宽敞，里面堆满各色粮袋。
此刻，有一个身着绸缎、满脸油光的中年男子正指挥伙计搬运货物。
姜淮估计这人是粮行掌柜。
可那掌柜见姜淮二人进来，只粗粗瞥了一眼，便继续忙自己的事。
姜淮只好上前道，“这位掌柜，请问可有耐寒的冬麦种子出售？”
那男子这才转过身来，慢条斯理地捋了捋胡须：“有是有，不过价格嘛...”
他伸出五根粗短的手指，“五两银子一石。”
“五两银子一石？”一旁的梁远也倒吸一口凉气。
这价格可是平日的五倍有余！
姜淮心里轻笑了笑，平安县城墙贴了 “严禁囤积居奇，违者重罚”的标语，可这粮行掌柜竟还敢卖这么贵。
他只面不改色道：“在下需要两百石，不知掌柜能否优惠些？”
那粮商听完，眼睛一亮，随即又眯成一条缝：“两百石？客官好大的手笔。”
“不过...”他压低声音，“近来上头查得紧，要我们一次出这么多货，风险不小啊。”
姜淮心中冷笑，面上却露出为难之色：“掌柜的，实不相瞒，在下是隔壁洪州来的。家乡遭了雪灾，种子都冻坏了，这两百石是乡亲们凑钱托我买的救命种...……不然明年他们怕是没粮食吃。”
“洪州？”那粮商听完突然提高声调，脸上闪过一丝警惕，“客官稍等。”
说完便匆匆进了内室。
不多时，一个身着锦袍，气度不凡的中年男子从内室走出，身后跟着方才那掌柜的，态度恭敬了许多。
“这位就是洪州来的客官？”锦袍男子朝着姜淮一拱手。
“在下丰裕粮行东家黄荣。”
“黄东家！”姜淮还礼，再次说明来意。
黄荣听完，叹了口气：“客官有所不知，平安县近来也遭了雪灾，种子紧缺。五两一石已是良心价了。”
“黄东家！”姜淮再次道，之后直视对方眼睛，“据我所知，平安县受灾轻微，且贵县县令刚贴出告示严禁囤积居奇。你们卖这么贵，他若是知道...……”
那黄荣一听，脸色当即一变，随即又堆起笑容：“客官误会了。这样吧，看在隔壁乡亲的份上，四两一石，如何？”
姜淮心中已有计较，故意犹豫片刻才道：“这价格，容我再想想吧。”说完便告辞离去。
出了丰裕粮行，梁远急道：“大人，这价钱还是太贵了！咱们哪有那么多银子...……”
姜淮点点头，“我知道的，不过我刚才注意到，方才那黄荣听说我们是洪州来的，神色有异，也不肯降价。
毕竟本来已经高出市场价五倍了，按道理来说，我们买的够多了，他还不肯优惠，这里面有问题，我们先去别处打听。”
“好的！大人！”
之后他们又走访了几家小粮行，奇怪的是，一听说是洪州来的，掌柜们要么说没货，要么开出更高价格。
这着实奇了怪了。
姜淮没办法，只好寻到最后一家小粮行。
姜淮说明了来意，又说了今日别的掌柜那边的遭遇。
那老掌柜听完姜淮的经历，见四下无人，只好透了个信儿道：“客官！您别费心了，平安县几大粮行早有约定，凡是洪州来的，种子价格一律翻倍。”
“翻倍？这是为何？”姜淮皱眉。
老掌柜摇头：“听说是洪州有人得罪了平安县的粮商行会，具体老朽也不清楚。”
有人得罪了平安县的粮商行会？
还有这等事，姜淮想了想，估计这其中还有别的隐情。
他要调查一下。
回到客栈，姜淮沉思良久，突然问道：“梁远，你可知道平安县令孔孝的为官如何？”
“听说是个清官，去年还因惩办贪吏受过朝廷嘉奖。”
“这样啊！”姜淮眼睛一亮：“备纸墨！”
他当即修书一封，盖上随身携带的私印，让梁远送去县衙。
信中他表明钦差身份，请求与孔县令密谈。
傍晚时分，一个身着便服的清瘦男子悄然来到客栈。正是平安县令孔孝。
“下官不知钦差大人驾到，有失远迎！”孔孝恭敬行礼。
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