酒碗悬于半空之际，吴一处的手部动作陡然停滞。他凝视着火焰映照在酒液之上的倒影，仿佛于那摇曳的光斑之中，窥见了某种不应存在之物。
“方才那支烟花，的确绚烂夺目。” 他缓缓将酒碗放下，尽管声音并不高昂，却宛如一记重锤，重重地砸入这喧闹的夜幕，“然而，倘若下一次我们未能取胜，又当如何？”
刹那间，笑声戛然而止。
彼时，李铁柱正抱着酒桶欲饮第二口，听闻此言，险些被呛住，顿时咳得满脸通红：“头儿，您这扫兴的本领，简直比赵天霸的毒气弹还要厉害！”
“我并非意在扫兴。” 吴一处抬手，系统界面瞬间展开，一道半透明的战斗回放投影赫然浮现在众人眼前，“我只是希望你们能够清晰地认识到 —— 我们距离全军覆没，仅仅只差了七秒。”
画面定格在赵天霸引爆矿道前的最后一刻。只见李铁柱的血条几近见底，虞媚儿的箭矢卡在弓弦之上未能射出，林老师的冰墙已然破裂，裂缝正以肉眼可辨的速度迅速蔓延。
“这并非真正意义上的胜利。” 吴一处指着投影边缘一处极为细微、几近不可察觉的能量波动，“这不过是侥幸而已。而侥幸，不会始终眷顾我们。”
人群逐渐安静下来。方才还在欢呼雀跃的战士们面面相觑，有人下意识地摸了摸身上的伤疤。
“召开会议。” 吴一处收起投影，语气中透着不容置疑的威严，“即刻进行。”
比奇城议事厅内，灯火通明。长桌两侧坐满了公会与联盟的核心成员，空气中依旧残留着庆典的酒香，然而此刻，却无人再能笑得出来。
吴一处站在主位前方，并未就座。他径直调出系统记录，第一帧画面便是李铁柱在第十波攻势中，被三只变异石傀围攻的场景。
“铁柱，你可还记得当时为何未能及时撤退？” 他问道。
“敌人截断了后路。” 李铁柱挠了挠头，“我那斧子刚砍进一只石傀的脑袋，另外两只便迅猛扑来。”
“不对。” 吴一处放大画面角落的一个红点，“系统提前十二秒探测到了埋伏，并将预警信号发送至你的腕甲之上。只是你并未查看。”
李铁柱微微一怔，下意识地低头看向自己沾满酒渍的护腕。
“我并非指责你愚钝。” 吴一处语气稍缓，“我想说的是，我们已然太过习惯于凭借武力解决问题。然而在如今这个世道，仅有蛮力远远不够。赵天霸能够存活至今，并非因其强大无匹，而是因为他深知何时该躲避、何时该欺诈、何时该等待。”
“所以，您的意思是让我们今后都躲在后方，依靠您那系统来探路？” 李铁柱不服气地站起身来，“那这样还打什么仗？干脆让系统独自去消灭敌人好了！”
“你理解有误。” 吴一处摇了摇头，“系统并非防御的盾牌，而是洞察局势的眼睛。它无法替代你参与战斗，但却能让你少犯致命的错误。我们已然输不起第二次。”
此时，虞媚儿突然开口：“第十波进攻之时，我有三次指令未能成功传达至左翼小队。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
“通讯出现了中断。” 她翻开随身携带的战术笔记，指着上面的三处标记，“每次中断时长为三到五秒，且毫无规律，似乎是受到了某种东西的干扰。”
林老师推了推眼镜，问道：“是信号屏蔽，还是人为切断？”
“彻查。” 吴一处将这一点记录下来，“从设备日志入手，一帧都不许遗漏。”
会议继续有条不紊地推进。吴一处调出比奇城周边七个附属村落的战损报告，数据令人触目惊心：平均防御塔数量不足两座，医疗资源覆盖率不到三成，然而所承受的兽潮与叛军袭击次数，却是主城区的四倍之多。
“赵天霸是如何崛起的？” 他发问。
无人应答。
“他并非凭空出现。” 吴一处轻敲桌面，“他是从这些被遗忘的角落中发展壮大的。资源分配不均、申诉渠道不畅、弱者孤立无援 —— 这些隐患，早已存在。我们一味地专注于攻打 boss，却忽略了根基已然崩塌了大半。”
林老师默默在白板上绘制出势力分布图，笔尖稍作停顿后，在一处偏远矿区画了个红圈：“此处，早期存在大量非法矿石交易记录，资金流向不明。有没有可能是他的第一桶金来源？”
“查。” 吴一处再次记录下来，“经济脉络也必须梳理清楚。”
有人提出质疑：“我们如今已然获胜，着手重建即可，何必去翻旧账呢？”
“因为敌人不会坐视我们重建。” 吴一处打开空间界面，调出所有战斗录像，“赵天霸背后有‘归零协议’，有神经锚定芯片，甚至可能存在更高层的操控者。我们今日能够取胜，是因为他狂妄、贪婪，自以为掌控一切。但下一次呢？下一个敌人是否会更加冷静、隐忍，更善于利用规则？”
他稍作停顿：“我不愿再目睹有人因通讯中断而牺牲，也不愿再看到有人因空间塌陷而来不及逃生。因此，我打算建立一套完善的机制。”
所有人皆屏息凝神。
“三不原则。” 吴一处一字一顿地说道，“不收编、不干预、不驻军。我们只做两件事：共同构建全域预警系统，制定统一的应急响应协议。所有战斗数据，实现实时共享。”
言罢，他当众将空间权限开放至联盟层级。刹那间，成千上万条战斗记录、探查日志、战术推演模型如汹涌洪流般涌入公共数据库。
“任何人皆可查看。” 他说道，“任何人皆可修改。但任何人都不得隐瞒。”
会议渐近尾声，气氛已从最初的松弛转变为凝重。胜利的喜悦早已消散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
就在此时，虞媚儿突然皱起眉头：“头儿，您空间最底层那个加密文件夹…… 是不是在闪烁？”
吴一处微微一怔，迅速调出个人空间界面。在所有分类的最末端，一个名为 “未分类_加密段” 的文件夹正以极其微弱的频率闪烁着蓝光。
“这是系统自动归档的。” 他尝试点击查看，却弹出警告：【内容未解析，来源未知，建议隔离处理】
“何时存入的？”
“赵天霸被捕瞬间。” 系统提示随之浮现。
议事厅内陷入短暂的沉默。
“看来，他并非独自作战。” 林老师低声说道。
“也不完全如此。” 吴一处凝视着那闪烁的文件夹，“有人在暗中协助他，或者…… 在监视他。”
李铁柱紧紧握住斧柄：“那还等什么？直接删除它！”
“不行。” 吴一处摇头拒绝，“这是一条重要线索。贸然操作可能触发反制程序。先进行隔离，标记为高危，等待技术组破解。”
他正要关闭界面，却忽然发觉那文件夹的闪烁频率发生了变化 —— 从无序跳动，转变为某种规律的脉冲。
三短，两长，再一短。
仿佛是一种编码。
“林老师！” 吴一处猛地抬头，“迅速调出第 1018 章矿道围猎时的声波记录！查看是否有与之匹配的频率！”
林老师迅速操作，投影上随即浮现出一段波形图。众人皆屏息凝视。
当新旧两段信号重叠之时，波峰与波谷竟完全吻合。
“这并非随机波动。” 虞媚儿声音略显紧张，“这是信号。有人正以某种方式，与这个文件夹…… 进行通信。”
吴一处盯着那串脉冲，手指缓缓收紧。
“我们原以为审判已然结束。” 他低声说道，“然而有些人，根本不在乎谁胜谁负。”
他突然站起身，走到窗边。远处，庆祝的焰火早已熄灭，唯有几缕青烟在夜空中袅袅飘散。
“从现在起，所有核心成员通讯加密等级提升至 S 级。” 他转身，目光扫过在场的每一个人，“战斗记录每日备份，空间文件夹启用双重验证。任何人一旦发现异常信号，必须立即上报。”
李铁柱咧嘴一笑：“头儿，您这 paranoia（偏执）的劲头，都快赶上赵天霸了。”
“我并非偏执。” 吴一处看着那仍在闪烁的文件夹，“我只是保持清醒。”
他最后看了一眼系统界面，正准备关闭。
就在指尖触碰到 “确认” 按钮的瞬间 ——
那文件夹骤然停止闪烁。
紧接着，一行字符缓缓浮现：
【你看见了光，但光之外，还有暗流】
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