接下来的几天，联盟像一架精密而疲惫的机器，高速运转起来。
技术部门的工作室灯火通明。科学家和阵法师们围着从太空收集来的、仅有的几微克纳米尖兵残骸，争分夺秒地进行分析。这些残骸在高倍灵能显微镜下呈现出极其复杂的结构，即便已被摧毁，其材料的韧性和能量传导性依然远超联盟现有的绝大多数合金。
“难以置信……这种材料的原子排列方式，似乎能主动适应外部能量冲击，进行动态重组……”
“看这里的能量回路残留痕迹，它的供能核心可能并非传统意义上的‘电池’，更像是一种…微型化的空间能量汲取装置？”
“攻击模式分析显示，它具有极强的学习和进化能力，最后一次冲击的轨迹，明显是针对我们周天星辰阵前几次运转的薄弱点进行了优化……”
每一项分析结果，都让在场的专家们感到心惊。这仅仅是一个侦察性质的先锋，其技术层次就已经让联盟望尘莫及。若是大军压境，该如何抵挡？
军事部门的推演室内，气氛同样凝重。巨大的沙盘上模拟着各种可能的入侵场景。
“如果同时出现三个以上的纳米尖兵，我们的拦截成功率将低于百分之三十。”
“若是更大规模的军团式冲击，常规防御体系可能会在短时间内被饱和攻击摧毁。”
“必须开发区域性的自动拦截网络，减少对高阶修士个人实力的依赖……”
一份份报告和建议被整理出来，送到张初九的案头。核心问题指向两点：一是整体防御的自动化与智能化水平不足；二是维持这一切的能源储备，正在以前所未有的速度消耗。
能源部门的负责人带着哭腔汇报：“掌门，按照目前的消耗速度，尤其是维持预警网络和周天星辰阵待机状态的能耗，我们库存的上品灵石最多只能支撑三个月！这还不算‘万象枢机’计划一旦投入运行后的巨大需求！”
能源，成了卡在联盟咽喉上的又一只有力大手。
与此同时，联盟内部的各种声音也开始放大。
“复古会”的成员在私下场合，甚至是一些非正式的集会上，声音越来越大：“看到了吗？这就是招惹星空异物的下场！这次是侥幸，下次呢？把整个联盟的资源都耗在打造那些铁疙瘩（指万象枢机）和监控星空的网络上，我们自己的修为怎么办？难道下次敌人来了，要靠阵法去顶，我们自己在旁边看热闹吗？”
这种论调在那些更相信自身修为、对科技造物抱有疑虑的传统修士中，引起了不少共鸣。
而煌天神教，则趁着人心惶惶之际，加大了宣传力度。各地分坛的祭祀活动越发频繁，炎煌教主的声音通过某种扩音法术，时常在信徒聚集地上空回荡：“迷途的羔羊啊！星空的威胁已然显现，那是旧宇宙的污秽与混乱！唯有煌天神尊的圣火，才能净化一切，带来新生！联盟的挣扎不过是螳臂当车，唯有信仰我神，方能在这末日浩劫中获得救赎与永恒！”
更令人不安的是，有情报显示，煌天神教似乎在暗中接触一些中小型修仙宗门和世家，许以丹药、功法乃至“神恩庇护”，试图瓦解联盟的根基。
张初九面对着内忧外患，压力如山。他每日主持各种会议，听取汇报，做出决策，还要时刻关注竹竺的恢复情况，以及星空预警网络的任何风吹草动。他明显地消瘦了，但眼神却愈发锐利，如同在绝境中打磨的宝剑。
这一日，他正在与几位核心长老商讨如何开源节流，应对能源危机，星灵族大长老玛拉卡的通话请求接了进来。
全息光影中，玛拉卡的身影依旧优雅而平和，但张初九却敏锐地捕捉到对方灵能波动中一丝不同于往常的凝重。
“张道友，对于贵联盟此次成功拦截机械境先锋，我代表星灵族表示祝贺。贵方的应变能力与决心，令人印象深刻。”玛拉卡先是惯例的客套，随即话锋一转，“然而，想必您也清楚，这仅仅是开始。机械境的威胁，远超于此。”
张初九不动声色：“多谢大长老。不知贵族对后续局势，有何研判？”
玛拉卡的光影微微波动：“根据我族对机械境行为的分析，它们不会放弃对水蓝之星的探测。下一次到来，很可能不再是侦察，而是更具破坏力的力量。贵联盟的防御体系，尤其是能源供给，似乎面临着严峻的挑战。”
张初九心中一动，知道对方切中了要害：“确是如此。不知贵族有何高见？”
玛拉卡缓缓道：“我族古老记载中，提及水蓝之星的地核深处，蕴藏着一种名为‘星核精粹’的初始能量。此能量磅礴而纯净，若能以特殊方式引导，或可解贵联盟燃眉之急。”
地核能量？张初九瞳孔微缩。这个想法太大胆，也太危险。“抽取地核能量，岂非动摇星辰根本？”
“非是直接抽取。”玛拉卡解释道，“我族掌握一种‘灵能共鸣’秘术，可如同植物根系汲取养分，从星核外围的逸散能量中，温和、持续地获取微量精粹，对星球本身无害。作为友谊的见证，我族愿提供此技术。”
张初九没有立刻欣喜，而是冷静地问道：“条件是什么？”他深知，星灵族不会做亏本的买卖。
玛拉卡的光影似乎露出一个赞许的意味：“我族希望，在实施此术的最佳地点——经勘测，位于西部沙漠，靠近那处古老星瞳遗迹的地脉节点较为合适——建立一座联合能源站及观测所。星灵族需享有部分能源使用权，并对观测所拥有完全管理权。”
果然！张初九心中凛然。星灵族的目的，最终还是指向了星瞳遗迹！那座神秘的方尖碑，以及其中可能蕴含的关于“终末之影”的秘密，才是他们真正感兴趣的。而能源合作，不过是切入的借口和捆绑联盟的手段。
将重要的能源命脉和敏感遗迹的控制权部分让渡给一个态度暧昧的异星文明，其风险不言而喻。更何况，星瞳之前的警告犹在耳边。
“此事关系重大，涉及我联盟根本，需经最高议会详细讨论方能决定。”张初九采用了标准的拖延话术。
“理应如此。”玛拉卡似乎也不意外，“但请张道友务必抓紧时间。机械境的耐心，恐怕不会太多。此外……”他顿了顿，声音压低了一些，“我族近期观测到，煌天神教总坛的能量波动异常活跃，似乎与某种…来自遥远星空的意念产生了短暂共鸣。对此，贵联盟需提高警惕。”
说完，玛拉卡的光影微微颔首，便结束了通话。
张初九独自坐在静室中，手指轻轻敲击桌面。星灵族的提议像是一块裹着蜜糖的毒药，诱惑巨大，后患亦深。而煌天神教的异动，更是让他心生警惕。那个所谓的“煌天神尊”，究竟是何方神圣？
就在他沉思之际，静室的门被急促敲响。轮转王化身那本就虚幻的身影，此刻几乎淡得快要看不见，声音带着前所未有的惊惶：
“张道友！九幽…九幽大劫！轮回井即将失守！”
轮回井，阴阳交汇之枢，众生轮回之所，乃是维系天地秩序最重要的基石之一。一旦有失，阴阳逆乱，恶鬼横行，生灵涂炭将是必然结局，甚至可能引发整个水蓝之星法则的崩溃！
张初九霍然起身，所有的权衡和谋划瞬间被这突如其来的噩耗打断。他强压震惊，沉声道：“轮转王，慢慢说，究竟发生了何事？”
轮转王的化身光影摇曳，语速极快：“九幽深处的空间崩坏加速了！无数沉寂的古老凶魂，被一股诡异的力量强制唤醒、控制，组成了一支庞大的军队，正在疯狂攻击轮回井外的防线！十殿阎罗联手布下的禁制已经摇摇欲坠！更可怕的是，那些凶魂的攻击中蕴含一种灰色的、死寂的能量，能腐蚀封印，消磨鬼差灵体，与之前发现的机械境残留能量相似，但更加阴毒难防！我们…我们快撑不住了！”
灰色的死寂能量？与机械境相关？张初九瞬间将线索串联起来。难道机械境的触角，已经通过某种不为人知的方式，伸向了九幽？还是说，那一直潜伏在暗处的“终末之影”，终于趁此机会，同时在阴阳两界发动了攻势？
无论真相如何，九幽告急已是事实！一旦轮回井被攻破，阳间将直面亿万疯狂鬼物的冲击，联盟将陷入腹背受敌的绝境！届时，什么星空威胁、内部纷争，都将失去意义。
“需要何种增援？”张初九毫不犹豫地问道。九幽之事，关乎所有生灵存续，联盟义不容辞。
“阳刚之气！大量的阳刚之气和净化之力！需要精通此类法术的修士，以及至阳至刚的法宝，方能克制那灰色死气，稳固防线！”轮转王急切道。
“我明白了！”张初九立刻下令，“传令！联盟进入特级战备状态！所有擅长雷法、火法、佛门神通等阳刚净化之道的修士，即刻前往指定区域集结！开启宝库，调取所有相关法宝符箓！”
命令迅速传达下去，整个联盟如同被投入巨石的湖面，再次沸腾起来。修士们从各自的洞府、静室中飞出，化作道道流光，向集结地点汇聚。
张初九深吸一口气，走向竹竺静养的房间。他知道，九幽阴气深重，环境对阳间生灵极度不利，而竹竺伤势未愈……但他更清楚，轮回井事关重大，竹竺所拥有的源初之种的生命本源力量，对于净化死气、稳固轮回可能有着不可替代的作用。
他推开静室的门，却发现竹竺已经起身，正站在窗前，望着外面匆忙调动的流光。她换上了一身简洁的青色劲装，脸色虽然依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清澈与坚定。显然，外面的动静已经惊醒了她。
“九幽的事，我都听到了。”竹竺转过身，看着张初九，平静地说道，“轮回井关乎阴阳平衡，众生轮回，我责无旁贷。”
“可是你的伤……”张初九眼中满是担忧。
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