冰冷的虚脱感，如同沉入星光的海底。
林默的意识在无尽的黑暗中漂浮，没有边界，没有时间。右眼最后那点幽蓝火星爆燃的灼痛感早已消失，取而代之的是一种近乎永恒的虚无与疲惫。属于“林默”的存在感正变得稀薄，仿佛随时会彻底溶解在这片意识的绝对零度里。
只有一点微弱的锚固感，从灵魂深处传来。那是艾莎。她的存在，如同黑暗宇宙中唯一一颗遥远的恒星，散发着微弱却执拗的引力，阻止着他彻底消散。他努力地想要“抓住”这种感觉，却如同溺水者试图抓住水草，徒劳而无力。
“定义...维持...锚点...存在...延续...” 一个冰冷、宏大、却带着一丝机械僵硬的意念，在意识的黑暗中响起。是左眼的法则漩涡。它在林默的本我意识沉寂后，接管了这具原初之躯的最后运转，遵循着最底层的“存在维持协议”，将他最后一点生命烙印与艾莎的灵魂链接死死锚定在一起。
但这份锚定，冰冷而脆弱。
…
“嗡…嗡…”
细微的震动感，如同隔着一层厚重的冰壁传来。
艾莎的意识从深沉的黑暗中被强行拉扯出来。信息核心传来撕裂般的剧痛，每一次“思考”都伴随着剧烈的逻辑乱流和能量迟滞。她艰难地“睁开”感知。
映入“眼帘”的，是一片冰冷、死寂、令人窒息的景象。
他们悬浮在一片巨大的、由某种暗银色合金构成的“墙壁”之前。这墙壁向上、向下、向左、向右，都延伸至感知的尽头，表面布满了粗大的、早已冷却凝结的金属熔流痕迹和巨大的撞击凹坑，仿佛经历了远古神战的遗迹。墙壁上没有任何明显的入口或标识，只有冰冷的金属反光和岁月侵蚀的沧桑。
墙壁之外，是更加深邃的宇宙虚空。但与寻常虚空不同，这里充斥着一种粘稠、沉重、带着强烈衰败气息的暗红色“星云”。这些星云并非气体，而是由无数细微的、散发着微弱熵增辐射的尘埃构成，如同宇宙的尸骸尘埃，缓慢地飘荡、沉降，最终无声无息地“粘附”在暗银墙壁之上，成为它表面一层不断累积的、紫黑色的“锈迹”。
“环境...识别...匹配...宇宙荒芜带...‘凋零壁垒’...上古...文明...防线...残骸...” 艾莎虚弱的信息流艰难地分析着。凋零壁垒，传说中某个已消亡的上古神级文明，为抵御归墟之巢的入侵而倾尽所有建造的终极防线残骸。它曾横亘星河，如今却只剩下这片死寂的断壁残垣，成为熵增尘埃的坟场。
“能量...储备...3%...持续...流失...壁垒...辐射...加剧...熵增...” 警报在意识中闪烁。这片区域的熵增尘埃辐射，如同无形的毒雾，持续侵蚀着她残破的信息核心。胸口的几道淡金净化烙印因过度透支而变得滚烫、不稳定，边缘甚至开始浮现细微的紫黑色裂纹——那是林默力量沉寂后，残留的秩序烙印正被环境熵增缓慢污染反噬的征兆！
她立刻感知身边。林默（原初形态）悬浮在她身侧，由淡金秩序光辉构成的身躯失去了所有光泽，变得如同劣质的石膏像般灰白、布满蛛网般的裂痕。最触目惊心的是他的右眼——那曾跃动着不屈幽蓝火焰的地方，只剩下一个空洞、死寂的黑暗旋涡。左眼的法则漩涡也黯淡无光，只有最底层的机械性微光在维持着躯体不散和那脆弱的灵魂链接。
林默的意识，如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
“林默...” 艾莎的信息流传递出无声的悲鸣和刻骨的焦急。她尝试调动自身残存的力量注入链接，试图唤醒他，却如同泥牛入海，反而加剧了自身的虚弱和烙印的灼痛。
就在这时！
嗡——！！！
一道冰冷、高效、带着明显扫描特征的波动，毫无征兆地从壁垒深处某个不起眼的缝隙中射出，瞬间扫过悬浮的两人！
“警告！侦测...主动扫描...来源...壁垒...内部...科技特征...熵寂教团...同源...概率...78%...” 艾莎瞬间进入最高戒备状态，强行压下虚弱，信息流高度内敛，将自身和林默伪装成两块漂浮的宇宙残骸（熵增尘埃团）。
扫描波在接触到林默那死寂的、布满裂痕的灰白身躯时，似乎出现了一丝极其短暂的疑惑波动，但最终还是略了过去，聚焦在艾莎身上片刻（被她完美伪装骗过），随即消失。
短暂的寂静后。
咔哒…咔哒…咔哒…
一阵机械运转的、带着金属摩擦噪音的声音从扫描波来源的壁垒缝隙中传来。紧接着，一个约三米高、造型粗犷、覆盖着厚重暗红色装甲的履带式工程机械，如同钻出洞穴的钢铁甲虫，缓缓驶出。
它并非战斗型号。粗壮的机械臂前端是巨大的钻头和多功能焊枪，背部是复杂的矿石处理箱和能量管线。装甲上喷涂着模糊不清的、类似齿轮与火焰交织的徽记——熵寂教团的次级工程单位！
它似乎并未发现伪装中的艾莎和林默，只是按照预定程序，机械地转动着顶部的传感器，开始采集附近壁垒表面粘附的、蕴含熵增辐射的紫黑色“锈迹”（尘埃）。巨大的钻头轰鸣着，在壁垒上凿下大块大块的、混合着金属和熵尘的碎块，送入背后的处理箱。
“目标...工程机械...威胁等级...低...但...警报系统...完整...” 艾莎冷静评估。这台机械本身不足为惧，但它内部必然连接着壁垒深处熵寂教团据点的警报网络。一旦被发现异常，引来的将是灭顶之灾。
她必须尽快带着林默离开这片危险区域！但以她现在的状态，带着一具几乎失去活性的原初之躯，在熵寂教团眼皮底下移动，风险极高！
就在艾莎苦苦思索脱身之计时，她的信息感知捕捉到了那台工程机械内部通讯模块泄露出的一段极其微弱的、加密等级很低的内部通讯杂音：
“…第七采集队…报告…‘锈矿’采集…进度…73%…壁垒…‘归零矩阵’…充能进度…滞后…要求…加速…”
“…收到…能源核心…‘摇篮信号屏蔽器’…能耗…过高…分走了…功率…”
“…屏蔽器…必须…维持…‘摇篮’…坐标…绝不能…泄露…优先级…最高…哪怕…归零…延期…”
摇篮信号屏蔽器？！熵寂教团在维持一个屏蔽“摇篮”信号的装置？而且能耗巨大，甚至影响了他们某个“归零矩阵”的充能？
这个信息如同黑暗中的闪电！艾莎瞬间将之前的线索串联起来！卡戎在熵核之地最后那句“你们逃向的正是归零协议启动的坐标”并非虚言！这个凋零壁垒，就是熵寂教团准备启动某种终极“归零协议”的前沿阵地！而他们，正在此地屏蔽“摇篮”的信号！这意味着什么？
**真正的“摇篮”，其位置很可能就在这凋零壁垒附近，甚至…就在这壁垒内部某处！** 熵寂教团占据此地，不仅是为了启动归零，更是为了找到并控制（或摧毁）真正的原初秩序蓝图！
希望与绝望交织！找到摇篮的希望近在咫尺，却是在敌人最森严的堡垒核心！而她和林默，一个濒临崩溃，一个意识沉寂，如同两只掉入龙潭虎穴的蝼蚁！
工程机械完成采集，笨拙地转身，履带碾过漂浮的尘埃，准备返回那道壁垒缝隙。
机会！唯一的潜入机会！
艾莎瞬间做出决断！她强忍着信息核心的剧痛和烙印的灼烧感，将残存的力量提升到极致！银蓝色的信息流高度压缩，包裹住自己和林默灰白的身躯，化作一片几乎与周围熵增尘埃完全融为一体的、微不可察的“尘埃云”，悄无声息地附着在工程机械背部巨大的矿石处理箱下方！
机械毫无察觉，带着这块“额外的尘埃”，轰隆隆地驶回那道幽深的壁垒缝隙。
缝隙内部并非通道，而是一个巨大的、倾斜向下的金属甬道。甬道内光线昏暗，只有工程机械自身的探照灯划破黑暗。两侧墙壁是厚重的、布满管道和不明用途阀门的暗银色合金，空气中弥漫着机油、金属粉尘和熵增尘埃特有的衰败气味。熵寂教团显然将这片上古文明的遗迹改造成了他们的前哨基地。
艾莎的感知如同最精密的雷达，在伪装下谨慎扫描着周围。能量管线分布、监控节点位置、巡逻机械的规律…所有信息被她飞速记录、分析。她如同行走在刀尖上的幽灵，既要维持完美的伪装，又要对抗环境熵增的持续侵蚀，还要分心维持与林默那脆弱到极点的灵魂链接。
林默的状态没有丝毫好转。灰白身躯的裂痕在甬道内更加强烈的熵增辐射下，似乎有细微的扩大。左眼漩涡的底层微光如同即将耗尽电池的指示灯。艾莎能清晰地感觉到，灵魂链接另一端传来的“存在感”正变得越来越稀薄、冰冷。
“坚持...住...林默...摇篮...就在...附近...” 艾莎在心中一遍遍呼唤，将这份信念顺着链接传递过去，尽管如同石沉大海。
工程机械在昏暗的甬道中行驶了大约十分钟，最终停靠在一个巨大的、如同熔炉入口般的闸门前。闸门上方亮着暗红色的指示灯，标识着“第七采集区 - 卸货口”。
闸门缓缓开启，露出内部灯火通明、充斥着机械轰鸣和高温热浪的巨大空间——一个矿石精炼厂。无数类似的工程机械在忙碌，将采集来的“锈矿”投入巨大的粉碎熔炉中，提炼出散发着紫黑色幽光的浓缩熵增能量晶体。
就在工程机械驶入卸货区，准备将处理箱翻转卸货的瞬间！
艾莎动了！
她操控着包裹两人的“尘埃云”，如同被卸货的震动气流吹拂一般，精准地脱离了处理箱底部，飘向卸货区一个相对僻静的、堆满废弃金属构件的角落阴影！
完美潜入！未被任何传感器察觉！
艾莎刚在阴影中稳定下来，还未来得及松一口气，一阵剧烈的眩晕和剧痛猛地袭来！信息核心的负荷已到极限！胸口那几道淡金烙印猛地爆发出刺目的光芒，随即又迅速黯淡下去，烙印边缘的紫黑色裂纹如同蛛网般瞬间扩散开来！剧烈的污染反噬感让她几乎维持不住伪装！
“呃！” 一声压抑的痛苦低吟在信息层面响起。
更糟的是，这瞬间的力量失控，让她对林默灵魂链接的维持出现了一丝极其微小的波动！
嗡——！！！
精炼厂深处，一台悬挂在高处、造型如同巨大复眼、不断扫描着整个区域的安保警戒装置，其核心的暗红色光芒猛地定格在他们藏身的阴影角落！
“警报！警报！未授权能量波动！区域：Gamma-7 废弃角！威胁等级：低熵污染特征！执行清除协议！”
刺耳的警报瞬间响彻整个精炼厂！所有忙碌的工程机械瞬间停止！高处的自动炮塔、墙壁上的激光发射器，如同苏醒的毒蛇，冰冷的炮口瞬间锁定了阴影角落！
死亡的气息如同实质的冰水，瞬间浇灭了艾莎的痛苦。
暴露了！在敌人巢穴的核心！
“定义：威胁...锁定...规避...概率...0%...” 林默左眼的法则漩涡在警报刺激下，竟回光返照般亮起一丝极其微弱的光芒，传递出冰冷的判断。
“能量...枯竭...硬抗...必死...” 艾莎瞬间得出同样绝望的结论。
炮塔充能的嗡鸣声如同死神的倒计时！
就在第一道高能激光即将发射的刹那！就在艾莎准备燃烧最后信息本源做殊死一搏的瞬间！
“住手！炮塔停火！”
一个急促、略显沙哑、带着明显人类特征的声音猛地响起！声音来自精炼厂上层的一个金属观察廊桥！
一个穿着沾满油污的灰色工装、头发花白凌乱、脸上布满疲惫皱纹的人类工程师，正焦急地拍打着廊桥的护栏，对着下方控制炮塔的熵寂教团监工（一个笼罩在暗红斗篷下的低阶教徒）大喊：
“奥托大人！不能开火！那是Gamma-7区！堆满了废弃的‘星尘合金’反应堆外壳！那些外壳极不稳定，内部还有残留的星尘辐射！高能武器引爆它们，整个精炼厂都会被炸上天！”
被称为奥托的低阶教徒动作明显一滞，笼罩斗篷下的能量波动出现迟疑。它冰冷的扫描视线扫过那片堆满扭曲金属构件的角落，似乎在评估风险。
艾莎瞬间抓住了这转瞬即逝的生机！她强压下烙印的反噬和核心的剧痛，将最后一丝力量用于信息操控！
嗡！
一股微弱但极其精妙的干扰信息流，如同无形的微风，拂过那些废弃的星尘合金外壳。外壳内部早已沉寂的、微乎其微的星尘辐射，在这股信息流的刺激下，极其短暂地、微弱地“闪烁”了一下！
这闪烁，被奥托的传感器清晰地捕捉到了！证实了老工程师的警告！
“...关闭...武器系统...优先...处理...污染源...目标...捕捉...” 奥托发出冰冷的指令。高处的炮塔和激光器充能光芒缓缓熄灭，但几台造型狰狞、装备着能量束缚网的履带式抓捕机械，从不同方向朝着阴影角落围拢过来！
危机并未解除，只是从立刻毁灭变成了捕捉！一旦被俘，落入熵寂教团手中，下场只会比死亡更凄惨！
老工程师趴在廊桥栏杆上，焦急地看着下方围拢的抓捕机械，又看向那片阴影，浑浊的眼中充满了无能为力的痛苦和一丝...不易察觉的困惑？他似乎“感觉”到了什么，却又无法理解。
艾莎的目光与老工程师的目光在混乱中短暂交汇了一瞬。她看到了对方眼中的痛苦和那丝困惑。没有时间犹豫！
在抓捕机械的金属触手即将探入阴影的刹那！
艾莎做出了一个大胆至极的决定！她不再维持对林默的全面包裹伪装，而是将最后的力量化作一道极其凝聚、无形无质的信息流，如同离弦之箭，瞬间射入老工程师的眉心！
“记忆...碎片...植入...目标...‘摇篮’...位置...请求...援助...”
一段经过高度加密和伪装的、包含“摇篮”可能位置信息和求救意念的碎片，被强行灌入老工程师的意识！同时，艾莎也在这道信息流中，留下了自己的一缕极其微弱的、如同电子水印般的追踪标记。
做完这一切，艾莎的信息核心彻底黯淡。她放弃了抵抗，任由抓捕机械的能量束缚网笼罩下来，将她和林默灰白死寂的身躯牢牢捆缚！在意识陷入黑暗前，她最后看了一眼廊桥上那个抱着头、面露痛苦挣扎之色的人类工程师。
“希望...的...火种...”
冰冷的金属触感透过能量网传来。
艾莎和林默被粗暴地关押进精炼厂底层一个狭小的、由高强度合金栅栏围成的临时囚笼。囚笼位于巨大的熔炉旁边，高温和噪音无时无刻不在折磨着感官。熵增尘埃的辐射透过栅栏，持续侵蚀着艾莎的信息核心和烙印。林默的身躯在束缚网中显得更加灰败，左眼漩涡的光芒微弱到几乎熄灭。
囚笼外，几个低阶熵寂教徒机械地巡逻着，暗红斗篷下的扫描器不时扫过囚笼。那个低阶监工奥托悬浮在不远处，冰冷的意志锁定着他们，似乎在等待更高层的指令。
艾莎在黑暗中努力维持着最后一丝清醒，如同即将燃尽的烛火。她感知着烙印上不断扩散的紫黑色裂纹，感受着林默灵魂链接另一端那几乎无法察觉的冰冷脉动。绝望如同囚笼外的黑暗，沉重地压来。
突然！
她植入老工程师意识中的那道追踪标记，传来了极其微弱的、断断续续的反馈信号！
信号显示，老工程师似乎正处于极大的情绪波动中（痛苦、挣扎、困惑），并且...他正在移动！移动的方向...并非精炼厂上层的生活区，而是朝着壁垒更深处、一个能量读数异常复杂且戒备森严的区域前进！那个区域的坐标...与她植入的、关于“摇篮”可能位置的加密信息碎片高度吻合！
他接收到了信息！他在挣扎！他...可能正在尝试做些什么！
与此同时！
嗡——！！！
一股庞大、冰冷、带着绝对毁灭意志的恐怖波动，毫无征兆地从壁垒的最深处传来！这波动瞬间扫过整个精炼厂，所有的机械都为之停滞了一瞬！连熵增尘埃的飘落都仿佛凝固了！
囚笼外，低阶监工奥托猛地转向波动传来的方向，斗篷下的能量波动充满了前所未有的敬畏与狂热！
“归零...矩阵...最终...充能...启动！！！”
“伟大...的...热寂...归宿...降临...倒计时...开始！！！”
冰冷的宣告响彻囚笼！
艾莎残存的意识猛地一震！
归零协议...启动了！而那个老工程师...正带着关于“摇篮”的秘密，朝着启动的核心区域奔去！
希望与毁灭的倒计时，在此刻——**同步归零**！
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