城西坡地的秧苗吸饱了“朱雀织雨”引来的清流，在暮春的暖阳下舒展腰肢，新绿连成了片。水车竹架在风中发出低沉的呜咽，齿轮咬合的“咔哒”声与水流奔涌的“哗哗”声交织，成了孤城废墟上最动听的韵律。空气里混杂着湿润的泥土腥气、新叶的清气，还有朱嬷嬷那点顽强透出锅灶的豆豉味，给这片初生的绿意添了几分人间烟火。
白宸站在坡地高处，指尖捻起一撮田埂上新翻的泥土。土色深褐，细碎湿润，带着微凉的潮意。他目光扫过这片生机盎然的坡地，眉头却并未舒展。叶承云拨弄着算盘，第三指习惯性地翘着，忧色写在脸上：“世子，秧苗是活了，可…虫害也起了。坡下几块田里，嫩叶被啃得全是窟窿眼，老农说是土蚕作祟，再这么下去，怕是等不到抽穗。”
虫害。白宸的指尖无意识地在泥土里划过一道浅痕，现代植保知识在脑中翻涌，却受限于这匮乏的时代。草木灰防虫是古法，但寻常草木灰效力有限，且城中焚烧的多是些湿柴杂草，灰烬松散，难敷大用。他需要更强效、更易附着在稻种上的“盔甲”。
就在这时，一阵清冽如雪后松针的冷香悄然拂过，驱散了泥土的腥气。萧明凰裹着那件永远纤尘不染的雪狐裘，踏着田埂款款而来。夕阳的金辉落在狐裘上，金线暗绣的西秦密文流淌着神秘的光泽。她身后跟着小丫鬟云岫，裙摆绣着的毒蛾在光影里似在翕动翅膀。
“世子可是在为虫害忧心？”萧明凰的声音柔媚依旧，目光却落在叶承云算盘旁几小堆颜色深浅不一的草木灰上。她伸出染着嫣红丹蔻的指尖，轻轻捻起一小撮灰烬，灰粉沾上莹白的指腹，如同素绢落墨，分外刺目。“寻常草木灰，松散易散，难附稻种，防虫之效十不存一。”
白宸目光微凝：“公主有何良策？”
萧明凰眼波流转，朱唇勾起一抹浅笑，指尖的灰烬簌簌落下：“良策不敢当。不过妾身幼时在故国宫中，曾见老宫人用特制的‘辟邪灰’混入名贵花种，以驱虫蚁，护其萌芽。此灰需以…至洁至韧之物焚烧所得，灰烬细腻粘稠，遇水不散，裹于种外，如同金甲。” 她说话间，指尖极其自然地拂过自己耳后那颗小小的红痣。
至洁至韧之物？白宸的目光不由自主地落在她身上那件价值连城、纯净无瑕的雪狐裘上。狐裘在夕阳下流淌着柔和的珠光，每一根毛尖都仿佛凝聚着月华。
萧明凰顺着他的目光，低头看了看自己珍若性命的狐裘。夕阳的金光在她长长的睫毛下投出一小片阴影，遮住了眼底翻涌的复杂情绪——是故国的华贵记忆，是飘零的孤寂，抑或是更深沉的算计？无人能窥。再抬眼时，她眸中已是一片柔媚的决然：“区区一件死物，若能护得这一坡青苗，护得满城生民口粮，也算全了它‘至洁’之名。” 话音未落，她双手已抓住狐裘两侧襟口，猛地用力向外一扯！
“撕啦——！”
令人心颤的裂帛之声响彻寂静的坡地！那件象征着她西秦公主最后荣光与隐秘力量的雪狐裘，竟被她亲手从肩头撕裂、拽下！纯净如雪的裘皮在夕阳下划过一道刺目的弧线，重重落在田埂的泥土上，瞬间沾染了深褐的泥渍！金线绣成的密文在尘埃中黯淡。
“公主！”云岫失声惊呼，小脸煞白。
叶承云拨弄算盘的手也僵住了，算珠发出一声杂乱的“噼啪”。
萧明凰却恍若未觉。她只穿着内里的素白襦裙，立在暮春微凉的晚风中，身形显得单薄了许多。雪白的脸颊上，不知何时蹭上了一道细长的、如同墨痕的灰黑色污迹——那是刚才撕扯狐裘时，被裘上金线边缘的织料磨蹭所致。她也不去擦拭，任由那点污痕衬得她容颜愈发妖异。她弯腰，亲手捧起那件沾满泥土的雪狐裘，如同捧着一件祭品，走向田埂旁刚刚燃起的、用来焚烧杂草的篝火堆。
火焰贪婪地舔舐上纯净的狐裘。昂贵的皮毛在烈火中迅速卷曲、焦黑，发出“滋滋”的声响和一股奇异的、混合着蛋白质焦糊与松木燃烧的复杂气味。金线在高温中熔断，那些神秘的西秦密文扭曲、变形，最终化为乌有。火光映照着萧明凰沉静的侧脸，那点灰黑的污迹在跃动的光影里如同某种古老的图腾。
朱嬷嬷不知何时也凑了过来，她围着那口熬煮防虫药水的大铁锅，围裙上浓烈的豆豉味混合着锅里刺鼻的苦艾和菖蒲气息。她看着火中焚烧的狐裘，咂咂嘴，粗哑的嗓音带着市井的实在：“哎哟，这好皮子烧了可惜哟…不过老话说，贵物压邪气，烧成灰定是顶顶好的辟邪药！”她一边嘀咕，一边麻利地用长柄铁勺搅动着锅里翻滚的深绿色药汁，热气蒸腾。
狐裘在烈焰中彻底化为了一小堆颜色奇异、质地细腻的灰烬。那灰烬并非纯白，而是泛着一种极淡的银灰色光泽，颗粒极其细腻，如同最上等的珍珠粉，且带着一种奇特的粘性。
萧明凰用一根长木棍将灰烬拨到一片干净的石板上冷却。晚风吹拂她素白的衣袖，宽大的袖口滑落，露出一截皓腕。袖口内缘，金线绣成的繁复密文边缘，极其巧妙地穿插着几组细微却规律的符号——那并非文字，而是一种代表轮作次序的古老标记，如同微缩的田亩图谱（呼应伏笔）！她俯身，不顾灰烬余温灼人，伸出沾着黑灰的手，小心地将银灰色狐裘灰与旁边几堆普通的草木灰混合、搅拌。动作专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。指尖被灰烬的高温烫得微微发红，她也恍若未觉。
“取稻种来。”她吩咐道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
叶承云立刻将一袋颗粒饱满的稻种提了过来。
萧明凰舀起一瓢朱嬷嬷熬好的、尚有余温的深绿色防虫药汁，缓缓浇在混合好的灰堆上。药汁与银灰色的狐裘灰接触，发出细微的“滋滋”声，腾起一股带着药草清苦和奇异焦香的雾气。她双手插入温热的灰泥中，用力揉搓、搅拌！药汁、草木灰、狐裘灰在她莹白却沾满黑灰的指间翻滚、融合，渐渐成为一种粘稠均匀、颜色深灰、散发着奇异气息的泥浆！
“快！趁热裹种！”她抬起头，脸上沾着几道灰痕，额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人。
周围的农妇和半大小子们立刻围拢上来，学着萧明凰的样子，抓起一把把饱满的稻种，埋入那温热粘稠的灰泥浆中，双手揉搓，让每一粒稻种都均匀地裹上一层深灰色的“盔甲”。粘稠的灰泥完美地附着在稻种表面，遇风迅速变干，形成一层坚硬光滑的保护壳。
“这灰壳子真结实！跟上了釉似的！”一个老农惊喜地摩挲着手中裹了灰的稻种，啧啧称奇。
“闻着还有股子…说不出的贵气药香，虫子定不敢靠近！”朱嬷嬷凑近嗅了嗅，肯定地点头，顺手将搅拌灰浆的大铁勺在围裙上擦了擦，留下新的油渍。
白宸拾起一粒裹好灰的稻种。入手微沉，灰壳坚硬光滑，确实比寻常草木灰处理过的种子更胜一筹。他看向萧明凰，她正用沾满灰泥的手背，随意地抹去脸颊上那点蹭到的黑灰，雪腮上顿时又添一道污痕，素白的襦裙袖口和下摆也沾满了泥灰，早已不复往日不染尘埃的仙子模样。
“公主此法，解了燃眉之急。白宸代满城百姓，谢过公主。”白宸拱手，语气郑重。
萧明凰动作微顿，染着灰的指尖再次无意识地拂过耳后红痣，嫣然一笑，眼波流转间媚态天成：“世子言重了。妾身亦是城中一份子，岂能坐视秧苗遭殃？只盼这‘金甲’护得稻种无恙，秋日得个丰收罢了。” 她话语诚挚，姿态谦和，仿佛刚才那撕裂狐裘的决绝从未发生。
裹了“金甲”的稻种被迅速播撒进坡下几块虫害初显的田里。农人们赤脚踏入微凉的泥水，小心地将一粒粒深灰色的种子按入泥中。夕阳沉入远山，最后一缕余晖将田埂上那堆焚烧狐裘的灰烬余痕染成暗淡的金红。
夜色渐浓。白宸回到临时居所，那是一间勉强清理出来的侯府旧屋。油灯如豆，映照着桌案上摊开的城防图和农事簿册。他揉了揉眉心，指尖残留着泥土的微凉。门帘轻响，朱嬷嬷端着一个粗陶碗进来，碗里是刚熬好的菜粥，热气腾腾，散发着新粟米的清香和熟悉的豆豉味。
“世子，趁热用些。老奴特意多撒了点胡椒，驱驱湿气。”朱嬷嬷将碗放下，粗粝的指关节在围裙上蹭了蹭。
“有劳嬷嬷。”白宸接过碗，温热的触感从掌心传来。他舀起一勺，粥里混着切碎的野菜，还有几粒格外饱满、裹着深灰色硬壳的稻种——那是播种时特意留下做种的。他吹了吹热气，正要送入口中，动作却猛地顿住！
油灯昏黄的光线下，他清晰地看到，那粒被煮得微微涨开的灰色稻种硬壳上，几道极其细微的、如同天然纹路的金色线条，正随着热气的蒸腾，若隐若现！那线条的走势…竟与白日里萧明凰素白襦衣袖口内缘、金线绣成的轮作周期符号，有几分神似！
白宸的心猛地一跳！他不动声色地将那粒稻种从粥里挑出，放在掌心细看。灰壳被粥水泡软，那几道金线纹路更加清晰，蜿蜒盘绕，带着一种古老的韵律感。这绝非偶然！狐裘灰烬中的金线成分，在焚烧和混合后，竟能以如此隐晦的方式重现？这是她留下的标记？还是某种不为人知的西秦秘法？
萧明凰捧着灰烬时专注的脸庞，撕扯狐裘时决绝的背影，袖口隐秘的轮作符号，还有此刻稻种上浮现的金线纹路…一幕幕在脑中交织。这个女人，献出至宝是真，但其中蕴含的深意，恐怕远非“助农桑”这般简单。那金线纹路是福是祸？是护佑，还是缠绕在稻根之上、无形的锁链？
他将那粒带着金纹的稻种紧紧攥入掌心，坚硬的灰壳硌着皮肉。他低头，喝下碗中温热的粥，新米的甘甜在口中化开，却压不住心底升起的寒意与更深的警惕。窗外，城西坡地新播的稻种正沉睡在湿润的泥土中，裹着那层神秘的“金甲”，静待破土。而更深的夜色里，焚烧狐裘的灰烬堆旁，一点幽绿的、如同萤火虫般的微光，在余烬中一闪而逝，旋即没入泥土，消失不见。
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