谢明远遗阵带来的短暂喘息，如同暴风雨眼中虚假的宁静，很快被更加酷烈的现实碾碎。算盘的嗡鸣还在掌心残留，冰冷的雨水依旧冲刷着城头的血污，汇成道道暗红的小溪，流入垛口下的护城河，将河水染成浑浊的赭褐色。然而，敌军并未因阵势受挫而退却，短暂的混乱后，攻势反而更加疯狂而有序。
沉重的脚步声如同闷雷，震得城墙微微颤抖。城下，新调上来的敌军攻城甲士方阵，如同移动的钢铁丛林，正踏着泥泞稳步推进。他们身披厚重的铁札甲，甲片在阴沉的天空下闪烁着湿冷的寒光，连面部都覆着狰狞的鬼面铁罩，只露出两道毫无感情的目光。手中的巨斧、长戟、包铁大盾，无一不是破城的利器。箭矢射在他们身上，大多只留下几点白痕，便无力地滑落。滚木礌石砸下，也只能让前排的甲士一个踉跄，很快便被后方涌上的人潮填补。
这些铁甲洪流，才是真正敲响孤城丧钟的重锤！
“世子！箭射不穿！滚石砸不动啊！”负责左翼防线的校尉声音嘶哑绝望，眼睁睁看着一架架沉重的攻城云梯被铁甲兵簇拥着，如同钢铁巨兽的触手，轰然搭上残破的垛口！沉重的包铁梯钩死死咬住城墙，铁甲兵开始蚁附攀爬，沉重的脚步声和甲叶摩擦声如同死神的低语。
城头的守军奋力砍杀，刀锋砍在铁甲上火星四溅，却难以造成致命伤害。反而被对方沉重的钝器砸得骨断筋折，惨叫着跌落城下。绝望如同冰冷的潮水，再次淹没刚刚燃起的微光。白宸手中的算盘依旧在嗡鸣，生门流转，却无法阻挡这纯粹的力量碾压。他腰间九连环每一次撞击都带走一个攀上垛口的敌兵，但杯水车薪。
“盐！去找盐！越多越好！”白宸的吼声在混乱中炸响，带着一种近乎疯狂的决绝。他猛地想起掌心的暗渠图——那条淤塞废弃的地下脉络，是否还残存着前朝储藏的应急物资？哪怕是渺茫的希望！
“盐？”旁边的叶承云一愣，左袖的槐花蜜香早被硝烟和血腥盖过，他下意识拨动算盘，第三指翘起，“城…城里存盐早就空了！连腌菜缸都刮干净了！”盐是战略物资，围城日久，早已耗尽。
“去暗渠！城南废弃引水渠！快！”白宸指向城下，雨水顺着他坚毅的下颌流淌，“谢明远生前提过，前朝可能在那里藏过应急盐仓！”
“我去！”阿蛮赤膊上刺满的复仇经文被雨水冲刷得更加鲜明，他右耳缺角处的旧疤因激动而充血。不待白宸下令，他已带着几个精悍的漕帮汉子，如同狸猫般翻下城墙，消失在城墙根堆积如山的尸体和攻城器械残骸的阴影里。
等待的时间每一息都如同刀割。城头的厮杀惨烈到了极致，铁甲兵沉重的脚步已踏上垛口，守军用血肉之躯堵上去，用牙齿咬，用头撞，如同陷入绝境的困兽。白宸的竹青袍被撕裂多处，腰间九连环上又多了几道深深刻痕。崔璃玄色的身影在垛口间穿梭，左耳青铜齿轮发出急促的蜂鸣，她指间毒针连闪，精准地射入铁甲兵面罩的眼孔缝隙，带起一蓬蓬血雾。燕无霜更是杀红了眼，赤红的胡服被敌我双方的鲜血浸透，靴底那密密麻麻的刻痕仿佛又深又密，每一次旋身挥刀都带着同归于尽的惨烈，锁骨处的狼头刺青在血雨腥风中灼灼发亮。
就在防线即将彻底崩溃的刹那，城墙根下传来阿蛮嘶哑的吼声：“找到了！世子！盐！好多盐！”
只见阿蛮和几个汉子，用临时撕扯的敌军旗帜兜着大块大块灰白色、凝结着黄色泥垢的粗盐块，正沿着绳梯拼命往上攀爬！他们浑身湿透，沾满污泥，脸上却带着绝处逢生的狂喜！
白宸精神大振：“快！砸碎！磨粉！用投石机的牛骨泵！”他猛地指向城墙后方几架被弃置、用于喷洒猛火油的笨重牛骨泵——那是用巨大的牛腿骨掏空制成活塞筒，外包坚韧牛皮，通过人力压动杠杆产生吸力或压力的原始器械。
朱嬷嬷和一群负责后勤的妇人立刻冲了上去。她们没有工具，就用刀背砸，用石头磨，甚至用牙齿啃咬！粗糙的盐块在她们布满老茧和血口的手中迅速变成粗糙的盐粒，再被倒入临时找来的石臼中，用枪杆疯狂捣碾！刺鼻的咸腥气混杂着血腥和硝烟，弥漫开来。
钟离佝偻的身影也出现在盐堆旁。他沉默地用那断了一指的右手，极其精准地操作着一架小石磨，将粗盐粒研磨成更细的粉末。动作间，带着前朝宫廷匠人特有的韵律和稳定。研磨好的盐粉被迅速倒入牛骨泵顶部巨大的储料斗中。
“加水！浓盐水！”白宸吼道。几个汉子立刻将能找到的所有水囊、甚至头盔里的雨水，疯狂倒入储料斗中，与盐粉混合，搅拌成浑浊粘稠、饱和度极高的浓盐水浆！
“上泵！”白宸和几个壮硕的士兵合力，将沉重的牛骨泵推到垛口，粗大的喷口对准了下方正在攀爬云梯的铁甲洪流！
“拉！”白宸抓住压杆，双臂肌肉贲张，用尽全身力气猛地压下！
吱嘎——！
牛骨泵发出不堪重负的呻吟。坚韧的牛皮活塞筒在巨大的压力下鼓胀，内部粘稠的浓盐水浆被骤然压缩！
嗤——！！！
一股浑浊发黄、带着强烈刺鼻咸腥气的水箭，如同愤怒的黄龙，从泵口激射而出！强劲的水压让水柱瞬间覆盖了下方数丈范围，正正浇在攀爬云梯的铁甲兵身上！
“啊——！”
惨嚎声瞬间盖过了战场厮杀！那看似无害的浓盐水浆，沾上冰冷铁甲的刹那，便发生了恐怖的异变！
滋滋滋——！
刺耳的白烟猛地从铁甲表面升腾而起！盐水如同最贪婪的蚀骨之蛆，疯狂地钻进甲片连接的缝隙，啃噬着金属！被盐水持续冲刷的铁甲，以肉眼可见的速度失去光泽，浮现出大片大片暗红、赭黄色的锈斑！锈迹如同活物般蔓延，迅速覆盖甲片表面，并不断向深处腐蚀！
更可怕的是，盐水透过面罩缝隙，溅射到铁甲兵的眼睛和口鼻中！剧烈的烧灼感和难以忍受的咸涩，让他们瞬间失去平衡，惨叫着从高高的云梯上跌落！沉重的铁甲在锈蚀后变得脆弱，摔落撞击地面的力量，竟让甲片如同干涸的泥块般碎裂崩飞！
一架云梯上攀爬的十几名铁甲精锐，在这突如其来的盐水喷淋下，如同被沸水浇灌的蚁群，惨叫着纷纷坠落！沉重的铁甲砸在下方同伴身上，又引发二次伤亡！浓盐水浆顺着云梯流淌，凡沾到的铁质部分，无不迅速蒙上锈迹，连包铁的梯钩都发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时会断裂！
“有效！继续！给我喷！”白宸嘶吼着，汗水混着雨水从额头滚落。他和士兵们疯狂地压动杠杆，粗大的盐水柱如同死神的鞭子，在城下铁甲丛林中扫荡！所过之处，白烟升腾，锈迹蔓延，惨嚎震天！
钟离沉默地站在泵旁，用那断指的手，不断将研磨好的细盐粉加入储料斗中，确保盐水浓度。在一次奋力压杆时，粗糙的硬木杠杆猛地刮过他断指处的伤口！
“呃！”钟离闷哼一声，断指处本就未完全愈合的皮肉瞬间撕裂，鲜血涌出，滴滴答答地落在牛骨泵冰冷粗糙的外壳上，又顺着泵壳的纹路，淌进储料斗中，混入了那浑浊的盐水浆里。
鲜红的血珠在浑浊的盐水中迅速扩散，如同滴入水中的墨汁，却又带着一种奇异的活性。血水并未被完全稀释，反而丝丝缕缕地缠绕着盐水中的盐粒和铁锈微粒，形成一种暗红色的絮状物。
当这混合了钟离鲜血的盐水，再次被高压喷出，浇淋在下方一件被遗弃的敌军铁盾上时，异变再生！
嗤嗤的白烟中，那面铁盾的锈蚀速度竟骤然加快！暗红色的锈斑如同拥有了生命般疯狂蔓延、增厚！更令人心悸的是，锈层表面不再是均匀的粉末，而是浮现出无数道极其细微、如同冬日寒冰裂纹般的奇异纹路！纹路纵横交错，深邃而脆弱，仿佛轻轻一碰，整块锈蚀的铁盾就会沿着这些纹路彻底崩解！
钟离浑浊的老眼死死盯着盾牌上那血锈交织的冰裂纹，佝偻的身躯几不可察地颤抖了一下。前朝影卫秘传中，关于某些特殊血脉与金属锈蚀的禁忌记载，如同闪电般划过他尘封的记忆。他猛地低下头，用那断指的手死死按住了泵壳，鲜血更加汹涌地渗入其中。
盐水泵在怒吼，铁甲在哀鸣，血锈在蔓延。这混合了断指老仆鲜血的盐水，究竟是守城的利器，还是打开了另一扇通往未知深渊的门？那盾牌上妖异的冰裂纹，是希望的曙光，还是毁灭的预兆？答案，或许就藏在那不断渗入泵体的暗红血珠里。
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