永州城西的刘家，是数一数二的富户。刘老爷年过五十才得了独子，取名宝瑞，真真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。宝瑞长到十六七岁，生得唇红齿白，却养出了一身骄横暴戾的性子，尤其痴迷打猎，性子一起，便不管不顾。
这年深秋，刘府后园那片荒废多年的野林子忽然热闹起来。下人们常听见里面传出凄厉的狐鸣，搅得人心惶惶。管家老赵壮着胆子进去查看，回来时脸都白了，说林子里枯藤老树间，不知何时多了个狐狸窝，一只通体火红、唯独眉心一撮雪白毛的老狐，带着几只半大的小狐狸，眼睛都幽幽发亮，透着邪性。
宝瑞听了，非但不惧，反而来了精神，拍着大腿笑道：“好！正愁没新鲜玩意儿练手！那身红皮子，正好给娘做个暖手的筒子！” 当即命人取来他那张镶金嵌玉的硬弓，搭上特制的三棱透甲箭，又叫了几个健壮家丁，提了棍棒网兜，浩浩荡荡杀向后园。
老狐极是机警，老远就嗅到危险，发出一声短促尖利的嘶鸣，带着小狐闪电般向林子深处逃窜。宝瑞哪肯放过，怪叫一声，纵马便追！马蹄踏碎枯枝败叶，惊得林中鸟雀乱飞。
眼看那团火红就要消失在密林荆棘后，宝瑞在马上张弓如满月，屏息凝神，对着跑在最后、动作略显笨拙的一只半大狐狸，“嗖”地一箭射出！
“嗷呜——！”
箭矢带着凄厉的破空声，精准无比地贯穿了那小狐的后腿！它惨叫着滚倒在地，殷红的血迅速染红了身下枯黄的落叶。老狐猛地刹住脚步，回头望来，那双狭长的狐眼里，竟清清楚楚地映出刻骨的怨毒与悲愤！它死死盯着得意洋洋的宝瑞，喉咙里发出威胁的低吼，却终究不敢停留，悲鸣一声，带着其他惊惶的小狐，消失在密林深处。
宝瑞在马上哈哈大笑，命家丁：“去！把那小畜生给我拎过来！剥皮时小心些，别糟蹋了好皮子！”
家丁应声上前。那受伤的小狐蜷缩在血泊中，浑身颤抖，黑亮的眼睛里充满了极度的恐惧和痛苦，望着步步逼近的人，发出微弱的呜咽。就在家丁的手即将抓住它后颈皮毛的刹那，垂死的小狐不知哪里来的力气，猛地抬头，一口死死咬住了宝瑞腰间悬着的一块羊脂白玉佩！那玉佩温润光洁，雕着祥云瑞兽，是刘老爷特意请高僧开过光的护身之物。
“畜生找死！” 宝瑞猝不及防，又惊又怒，一脚狠狠踹在小狐柔软的腹部！小狐发出一声短促到极点的哀鸣，身体猛地一僵，眼睛里的光迅速黯淡下去，但牙齿却依旧死死嵌在玉佩上，竟将那坚韧的丝绦都生生咬断了！玉佩带着半截丝绦，留在了它口中。
家丁费了好大力气才掰开死狐的嘴，取下那块沾了血污的玉佩，战战兢兢捧给宝瑞。宝瑞嫌恶地看了一眼，接过玉佩，随手在旁边的树干上蹭了蹭血迹，冷笑道：“晦气东西！回头找个匠人重新打磨！” 至于那断了气的火红小狐，他看都懒得再看一眼，只吩咐：“皮子剥仔细点！” 便打马扬长而去。
当夜，宝瑞做了个怪梦。梦里一片血红，一只眉心带白的老狐，用那双怨毒到极点的眼睛死死盯着他，声音嘶哑如同砂纸磨铁：“伤我儿命…夺我儿玉…此恨…三生…必偿！” 那“三生”二字，带着回音，冰冷地砸进他骨头缝里。
宝瑞猛地惊醒，浑身冷汗，心口狂跳。他下意识去摸枕边的玉佩——玉佩好端端在。他松了口气，暗骂自己胡思乱想。可自那以后，他总觉得背后有双冰冷的眼睛盯着，性情愈发乖戾暴躁。
一年后的上元灯节，永州城火树银花，人潮如织。宝瑞带着家丁在街上横冲直撞，看中一个卖花灯老汉摊子上精巧的走马灯，抓起就走。老汉急得直跺脚：“少爷！少爷！还没给钱呐！”
宝瑞回头啐了一口：“老东西！爷看上你的灯是给你脸！” 扬手就将那灯砸向老汉！灯油泼出，瞬间点燃了老汉的棉袄！
“啊——！” 老汉瞬间成了火人，凄厉惨叫着滚倒在地。人群大乱，惊呼哭喊。宝瑞也吓了一跳，随即被家丁护着，趁乱挤出人群，逃之夭夭。混乱中，他腰间那块羊脂白玉佩的系绳不知被谁扯断，玉佩跌落在地，被无数惊恐逃窜的脚踩踏，转眼便消失在泥泞里，遍寻不着。
宝瑞心虚了几日，见官府没追究（那老汉孤寡一人，烧成重伤，没几天就咽了气），便又故态复萌。只是那夜之后，他总觉心口发闷，像压了块石头。
又过了两年。暮春时节，宝瑞带着新得的猎犬，去城郊皇家猎苑外围的山林打野兔。那猎犬是番邦进贡的异种，极其凶猛。追一只野兔时，宝瑞只顾策马狂奔，冷不防马失前蹄，将他狠狠摔下！猎犬追红了眼，竟不辨主人，闻到血腥气，猛地扑向倒地的宝瑞，对着他咽喉狠狠咬下！
“呃啊——！” 宝瑞只来得及发出一声短促的惨叫，剧痛便淹没了意识。他最后看到的，是猎犬那双因杀戮而兴奋得发红的眼睛，还有自己颈间喷涌而出的、温热的鲜血，染红了身下青翠的草地。
刘家少爷暴毙荒郊的消息传回永州，刘老爷当场中风，偌大家业迅速败落。
***
时光荏苒，转眼便是二十载寒暑。
永州城北百里外，有个叫野狐沟的穷苦山村。村里猎户周三，是出了名的狠角色。他有个怪癖，专爱猎狐，手段极其残忍，从不一箭毙命，总要折磨得狐狸奄奄一息才剥皮。他尤其喜欢猎杀那些刚产崽的母狐，据说母狐护崽时的绝望哀鸣和皮毛渗出的油脂，能让他打到的狐皮格外油亮厚实，能卖上大价钱。
这周三生得膀大腰圆，一脸横肉，最显眼的是他右边肩胛骨靠下的位置，天生一块巴掌大的暗红色胎记，形状竟隐隐像是一块残缺的玉佩！村里老人见了，都暗地里摇头，说这胎记邪性，带着前世孽债。
初冬第一场雪后，周三扛着猎叉，带着几条凶狠的细犬，又进了野狐沟深处。循着新鲜的足迹，他们很快在一个背风的山坳里发现了一个狐狸洞。洞口有新扒开的浮土和几撮火红的狐毛。几条细犬狂吠起来，兴奋地刨着洞口。
周三经验老到，嘿嘿一笑：“是只带崽的母狐！刚挪了窝，跑不远！” 他命猎犬守住洞口，自己则在附近寻了个上风口的隐蔽处，从怀里掏出一只剥了皮的死山鸡，又在鸡肚子里塞进几枚磨得异常锋利的铁蒺藜，再用细麻绳小心地捆好，做成一个极其歹毒的诱饵。他将这“饵”放在狐狸洞旁一处显眼的空地上。
果然，没过半个时辰，一只通体火红、唯独眉心一撮雪白毛的老狐，嘴里叼着一只还在蹬腿的小野兔，警惕地从另一侧的灌木丛里钻了出来。它显然是为了幼崽出来觅食。看到洞口狂吠的猎犬和那个突兀出现的“饵”，老狐眼中闪过一丝极度的惊恐和焦虑。它想退回灌木丛，但洞内隐约传来幼崽饥饿的嘤嘤声。
老狐焦躁地在原地转了两圈，那双狭长的、充满灵性的眼睛死死盯着那只散发着血腥气的山鸡“饵”。饥饿和护崽的本能最终压倒了恐惧。它放下嘴里的小野兔，极其谨慎地、一步步靠近那山鸡。就在它尖利的牙齿即将触碰到山鸡肉的瞬间——
“噗嗤！噗嗤！”
几声令人牙酸的闷响！藏在鸡腹里的锋利铁蒺藜被触发，瞬间刺穿了老狐的上颚和舌头！剧痛让它发出一声凄厉到变调的惨嚎！鲜血混合着涎水从它口中喷涌而出！
“哈哈！逮着了！” 周三狞笑着从藏身处跃出，手中猎叉带着风声，狠狠砸在老狐的一条后腿上！
“咔嚓！” 骨头断裂的脆响清晰可闻！
老狐惨嚎着翻滚在地，口鼻鲜血淋漓，断腿以一个诡异的角度扭曲着，再也无法站立。它拖着断腿，拼命向洞口方向爬，身下拖出一道刺目的血痕。洞内小狐的嘤嘤声变成了惊恐的尖叫。
周三不紧不慢地走过去，一脚踩住老狐那条完好的前腿，防止它继续爬行。他居高临下地看着这垂死的生灵，眼中没有丝毫怜悯，只有残忍的快意和贪婪：“好一身油光水滑的皮子！眉心这点白毛更是难得！剥下来，够老子换三坛好酒了！”
老狐被他踩着，动弹不得，口鼻不断涌出鲜血，染红了胸前火红的皮毛。它艰难地抬起头，那双因剧痛和失血而有些涣散的眸子，死死盯住周三那张狞笑的脸。当它的目光掠过周三肩胛骨下那块暗红的、玉佩形状的胎记时，那双狐眼猛地瞪圆了！瞳孔深处，爆发出一种穿越了漫长时光、混合着滔天怨毒与刻骨熟悉的、绝非野兽能有的光芒！
它喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，似乎想说什么，却只涌出更多的血沫。它拼尽最后一丝力气，猛地将沾满自己鲜血的头颅，狠狠撞向周三踩着它的那只脚踝！
周三猝不及防，只觉得脚踝一阵剧痛，仿佛被烧红的烙铁烫了一下！他吃痛缩脚，怒骂一声，举起猎叉就要给老狐一个痛快。
就在这时，异变陡生！
那老狐眼中最后的光芒骤然熄灭，身体软了下去。但就在它断气的刹那，周三肩胛骨下那块暗红色的玉佩状胎记，毫无征兆地变得灼热滚烫！仿佛有一块烧红的炭硬生生按进了他的皮肉里！
“啊——！” 周三发出一声凄厉的惨叫，手中的猎叉“当啷”掉在地上！他捂着肩膀，只觉得那灼痛深入骨髓，眼前阵阵发黑！更可怕的是，一股冰冷彻骨的怨念，如同无数根冰针，顺着那灼痛的胎记，猛地扎进了他的脑海深处！无数混乱、血腥、充满无尽痛苦的画面碎片瞬间炸开：冰冷的箭矢贯穿腿骨…牙齿咬住温润玉石…马蹄践踏…烈火焚身…猎犬的血盆大口咬向咽喉…
“呃…啊…头…头好痛…” 周三抱着头，像喝醉了酒一样踉跄几步，重重摔倒在地，痛苦地翻滚起来。那些不属于他的、却仿佛烙印在灵魂深处的记忆碎片疯狂冲击着他的神智，让他分不清自己是人是狐！洞内小狐惊恐的尖叫，在他耳中竟化作了幼儿无助的啼哭！那浓郁的血腥气，也变成了烈火焚烧皮肉的焦臭！
几条细犬被主人突如其来的变故惊呆了，围着痛苦翻滚的周三，不安地低吠着。
就在周三神智昏聩、痛不欲生之际，一只一直在附近枯树上冷眼旁观的巨大山猫，被浓烈的血腥味和老狐临死的怨气吸引，悄无声息地滑下树干。它碧绿的兽瞳锁定了地上毫无防备的周三，喉咙里发出低沉的呼噜声，如同死神的呢喃。弓身，蓄力，然后猛地扑下！锋利的爪子如同钢钩，狠狠抓向周三毫无防护的咽喉！
周三只觉一股腥风扑面，脖颈处传来撕裂般的剧痛！他最后看到的，是山猫那双因杀戮而兴奋放大的、冰冷的碧绿瞳孔，里面清晰地映出自己因剧痛和恐惧而扭曲的脸。温热的血涌进气管，窒息感淹没了一切。恍惚间，他仿佛又听到了老狐那怨毒的声音，穿透时空而来，冰冷地敲击着他即将消散的意识：
“三生…债…偿…”
***
几天后，野狐沟的村民发现了周三血肉模糊的尸体，喉咙几乎被撕烂。更令人毛骨悚然的是，在他僵硬的尸体旁，赫然躺着一块沾满泥污和暗褐色血痂的东西。
一个胆大的村民用树枝拨开污垢，凑近一看，失声叫道：“玉…玉佩？！”
那赫然是一块残缺的、温润的羊脂白玉佩，边缘似乎曾被野兽啃咬过，留下参差的齿痕，上面模糊的祥云瑞兽图案，在冬日惨淡的阳光下，透着说不出的诡异与冰冷。
一阵刺骨的寒风吹过山沟，卷起地上的枯叶和雪沫，发出呜咽般的声响，仿佛一声跨越了漫长时光的、若有若无的叹息。
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