“程老都尉，陆老将军和催将军都跟我提及过你的为人！”凌川的声音缓和了些，“我也知道，此事与你无关！”
“将军！”程千韧抬起头，脸上没有一丝赌气的成分，只有一片近乎固执的诚恳与决绝。
“老程并非一时意气！在这军营里待了大半辈子，我比谁都明白，军法如山不容私情！今日若因我而开了姑息之例，日后将军何以统御全军？法纪一弛，万事俱废！请将军……依律行事！”
凌川凝视着他那布满痛楚却异常坚定的眼睛，看到了一名老卒刻入骨髓的原则与担当。
程千韧沉默片刻，眼中最后一丝波澜归于平静，取而代之的是一种冷硬的决断。
“好！”凌川的声音陡然拔高，清晰有力地回荡在寂静的库房中，“程千韧听令！”
“末将在！”程千韧挺直脊背，声音洪亮应道，仿佛要将所有情绪都灌注在这一声回应之中。
“步兵都尉程千韧，治军虽有疏漏，然其心可鉴，其诚可勉！今暂免你都尉之职……”
此言一出，周围众人心神一紧。
“将军！”
赵襄、柳衡等人纷纷跪地，为程老都尉求情：“卑职觉得，此事还未查明真相，就此处决程老都尉多有不妥！”
“是啊将军！程老都尉的为人，我等皆可作保，此事他断然不知情！”
凌川严肃的目光从几人身上扫过，随即，却听凌川话锋陡然一转：
“然，非常之时，需非常之人！现擢升你为行军司马，暂领军中监察、军纪整肃之责！给你三天时间，给本将军彻查此案！我要知道那批军械的准确去向，要揪出所有潜伏的蛀虫，要一个水落石出的结果！三天之后，若能功成，今日之过，将功折罪；若不能……”
凌川目光如炬，落在程千韧脸上：“数罪并罚，严惩不贷！你，可敢领命？”
这不是贬黜，而是更重的担子与信任！是将涂洪之死带来的痛楚与愤懑，化为斩向幕后黑手的利剑！
程千韧猛地一愣，随即眼中爆发出惊人的光芒，那是一种被极致信任所点燃的、混合着悲痛与复仇火焰的决绝。
他重重抱拳，声音因激动而微微发颤，却掷地有声：
“末将领命！三天之内，若查不清此案，程千韧提头来见！”
“好！”凌川点头，“即刻起，军中一切人员、档案，皆依你权责调阅审查，若有阻挠，军法从事！”
“是！”程千韧豁然起身，最后看了一眼地上涂洪的尸身，眼中悲恸化为冰冷的锐利，转身大步流星而去，甲胄铿锵，每一步都带着不容置疑的决心。
凌川目送他离开，随即目光扫向现场众人。
“今日之事，任何人不得外传！其余涉案士卒，严加看管，待程司马查清原委后再行发落！”
“苍蝇！”
“属下在！”
“组建一支百人队，护卫神机坊与各军械库！再有任何闪失，唯你是问！”
“遵命！”
一道道命令有条不紊地下达，混乱的现场迅速被纳入秩序的轨道。
凌川站在原地，夜风吹拂着他冷峻的侧脸。
涂洪虽死，但这仅仅是开端。眼下首要之事，是查明那批弩箭的去向，并将深植于云州大营乃至整个云岚军中的毒瘤连根拔起。
他隐约察觉到，军械失窃的背后，与铲除云州世家门阀的行动存在着某种必然联系，只是那根关键的线头，如今还隐藏在迷雾之中。
很快，云州大营全面戒严，所有人员出入皆需严格核验手令。
凌川命苍蝇遣人将涂洪的尸身送返涂家，暂以阵亡将士之礼安置。一来是念及他身不由己，二来，亦是借此试探涂家的反应。
刚回到将军府，纪天禄遣人送来的情报便已呈至案头。
近日情报皆一式两份，分送将军府与刺史府杨恪处，内容主要关乎云州境内各大世家门阀的动向。
自李家庄园一别，纪天禄的斥候便一直在密切监视云州豪族，虽因人手所限，无法面面俱到，但诸如位列第一梯队、恶行昭彰或背景特殊的门阀，皆在监视之列。
天色擦黑之时，程千韧再度来到将军府复命。
“将军，卑职已查明，那批弩箭并未运出云州城！”
凌川眉头微蹙：“确定？”
“确定！”程千韧斩钉截铁道。
原本以为，涂洪盗取军械后，定会设法送回涂家，用以对抗云州军。万万没想到，他得手之后，竟未将其运出城。按时间推算，他前夜便已得手，有足够的时间转移才对。
“将军，是否下令全城搜查？”程千韧请示道。
凌川沉吟片刻，摇头：“此事我另有安排，你只需全力清理军营余毒即可。”
“是！”程千韧并未多问，行礼欲退。
“程老都尉！”凌川忽然开口叫住他。
程千韧转身抱拳：“将军还有何吩咐？”
“涂洪之死……我亦很意外！”凌川唇齿微启，一时不知该如何宽慰。
程千韧苦笑一声：“将军无需挂怀，他犯的是死罪，怨不得旁人！”
“只是……这小子确实招人喜欢。有头脑，有学问，不缺热血。虽出身富贵，却无半分纨绔习气。可惜了啊……”
凌川颔首道：“不瞒你说，我确要对云州世家门阀动手。但我的初衷，并非是要将其一网打尽，根本目的，是让云州百姓皆能丰衣足食。”
“将军深谋远虑，心系苍生，卑职虽是一介武夫，亦能体会一二！”程千韧缓缓道，“昔日云岚县，将军也只是严惩了恶贯满盈的刘家，对其它家族多是警示而已！”
凌川轻叹一声：“这么浅显的道理，他们并非不懂。只是不愿将已吞入口中的肥肉，再吐出来罢了！”
距离与杨恪约定的日子越来越近，一股无形的压力笼罩整个云州，老百姓或许无感，可那些世家门阀却被这股压力压得喘不过气来。
“娘子，你说要是我失败了，会不会被定义为千古罪人？”凌川拉着苏璃的手，小声问道。
苏璃笑着宽慰道：“无论世人怎么看，相公都是小璃心中的英雄，而且，小璃相信，相公一定会成功！”
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