方仁杰蹲在染坊后巷的青石板上，指甲深深掐进掌心。
石板带着晨露的湿冷渗入膝头，他低头看着自己靛蓝粗布短打的手臂，袖口还沾着几点未干的靛青染料，像凝固的墨滴。
昨夜破庙里，他对着铜镜刮掉两撇精心养了三年的短须，又用锅底灰抹在眼角，生生把自己从清瘦更夫变成了晒得黝黑的学徒。
那面斑驳的铜镜映出他变形的脸，也映出柳姑娘递来的桂花糕——甜香混着柴火味飘进鼻腔。
“要混进云织坊，得像块浸了三年染缸的布。”她临走前低声叮嘱，“老周那厮最恨手脚不干净的，你记着，今日只看、只听，别碰任何账本。”
此刻染坊里飘来刺鼻的蓝草发酵味，像是腐烂的苔藓夹杂着酸涩的霉气。
方仁杰望着门楣上“云织坊洛宁分号”的烫金匾额，喉结动了动，舌尖尝到一丝苦涩。
他摸了摸怀里的铜钲，铜钲边缘磨得发亮——这是他当更夫时敲了七年的家伙，此刻倒成了最好的伪装。
冰冷的金属贴着胸口，随着心跳微微震动。
“新来的？”门里突然探出个酒糟鼻的伙计，扛着半袋靛蓝草，“愣着作甚？老周头说今日要赶三缸月白纱，先跟我去泡布！”
方仁杰跟着伙计跨进门槛，目光迅速扫过前院：七八个学徒正围着木缸踩布，木杵撞击声震得房梁落灰；西墙根堆着成捆布料，最上面那匹的暗纹——正是昨夜柳姑娘说的三粗一细经线。
脚下的泥地潮湿滑腻，空气中弥漫着染料的辛辣与汗味。
“系统检测到目标事件。”熟悉的机械音在脑海里响起，声音突兀如金属摩擦，“当前可探索密室：东屋（常有人进出）、西屋（气味刺鼻）、北屋（锁闭严密）。请选择。”
方仁杰的脚步顿了顿。
他想起昨夜残篇上重叠的莲纹，想起朱捕头签收单上的墨迹——重要的账本绝不会放在人来人往的东屋，西屋那股子酸腐气，倒像是泡染料的仓库。
“北屋。”他在心里默念，余光瞥见酒糟鼻伙计拐进了东屋，“就赌北屋。”
日头爬到正顶时，方仁杰终于寻到机会。
他蹲在柴房劈柴，听着守卫换班——两个捕快打扮的人晃进东屋，老周跟着进去，门帘掀起又落下，传来算盘珠子的脆响。
他抄起劈柴刀，刀背在铜钲边缘轻轻一磕。
“嗡——”清越的震鸣混在木杵声里，前院的守卫揉了揉耳朵，嘟囔着“这染坊的木杵声怎的发颤”。
方仁杰猫腰绕到后墙，指尖抠住砖缝，借着房檐下的麻绳翻上屋顶。
瓦片被阳光晒得滚烫，他的手肘蹭过粗糙的屋脊，汗水顺着脖颈滑进衣领。
北屋的窗户糊着厚纸，方仁杰用刀尖挑开个细缝——屋里没窗，只有张檀木柜，锁孔里插着半枚铜钥匙。
屋内空气沉闷，隐约有霉味和陈旧纸张的气息。
他屏住呼吸，从袖中摸出根细铁丝，顺着窗缝探进去。
“咔嗒”一声，锁开了。
木柜里的账本落着薄灰，最底下压着张泛黄的送货单。
方仁杰的手指突然发抖——上面的字迹他太熟悉了，朱捕头的“朱”字最后一捺总爱拖长，像条甩尾的鱼。
指尖轻抚字迹，仿佛能摸到墨痕的凹凸。
“朱捕头·三箱白缎、两箱灰麻。”他喉间发紧，这行字下还画着朵九瓣莲，和神判门残篇上的纹路分毫不差。
他摸出怀里的炭笔，把送货单按在墙上，用布巾垫着拓印。
炭粉簌簌落下时，院外突然传来脚步声。
风掠过耳畔，带来远处狗吠与车轮碾过石板的声音。
方仁杰迅速合起木柜，刚翻上屋顶，就听见老周的尖嗓子：“张头儿今日怎的来得早？”
“老周，吴大人要查上个月的布料流向。”是个陌生男声，“把北屋钥匙拿来。”
方仁杰的后背渗出冷汗。
他顺着房梁爬到后巷，刚落地就听见“吱呀”一声——北屋的门开了。
他不敢停留，沿着墙根狂奔，直到转过三条巷子，才在茶棚里坐下。
茶博士擦着桌子，动作带起细微的木屑清香。
“客官要碗茶？”茶博士问。
方仁杰摸出枚铜钱，余光瞥见茶棚外的告示栏——新贴的海捕文书上，画着个青布衫的更夫，眉眼被涂得模糊。
他低头喝茶，茶汤里映出自己靛蓝的围裙，水面微凉。
远处传来马蹄声，得得的响声里混着呵斥：“让开！朱捕头办案！”
方仁杰的手指捏紧了怀里的拓印纸。
他望着茶棚外渐暗的天色，忽然想起昨夜破庙里柳姑娘的话：“九局的局，从根烂起。”此刻拓印纸上的字迹还带着炭粉的凉意，倒像根扎进掌心的刺——他知道，今夜的云织坊，怕是要起风了。
暮色漫上屋檐时，他已蹲在云织坊后巷的老槐树上，树皮扎得膝盖生疼——这位置能看见北屋窗棂，也能听见前院动静。
“那更夫的画像都贴到城西了。”他舔了舔发干的唇，怀里的铜钲隔着粗布硌得胸口发疼，“朱胖子今夜必定来查漏子。”
一更梆子响过，染坊门环“当啷”一声。
朱捕头的枣红马踢翻了门口的瓦盆，他裹着玄色官袍冲进来，腰间捕快腰牌撞得叮当响：“老周！你当老子养的是聋子哑巴？北屋锁头被撬，账本被动过，当老子眼瞎？”
老周的酒糟鼻在灯笼下泛着青，他扑通跪下，染布的手抓着朱捕头的靴筒：“朱爷明鉴！小的白日里盯着东屋对账本，北屋钥匙拴在裤腰上——”他撩起裤管，铜钥匙果然用红绳系在脚踝，“许是那新来的学徒……”
“放你娘的屁！”朱捕头一脚踹在老周肋上，老周撞翻染缸，靛蓝染料溅了半墙。
阴影里转出个灰衣人，腰间悬着个鎏金葫芦，方仁杰的瞳孔骤然收缩——这人身形极瘦，左手小指齐根而断，正是昨夜他在破庙后巷瞥见的“断指客”。
“朱兄莫急。”灰衣人开口，声音像砂纸擦过铁板，“那小子能摸到北屋，必是得了线报。”他仰头望向屋顶，方仁杰屏住呼吸，连心跳都压成了细线。
灰衣人却只是摸出块帕子擦手：“不过也快了，等他查到第二层节点……”
“让那小子去死吧！”朱捕头扯松官袍领口，“吴大人要的是干净，不是麻烦。”
系统提示音在脑海炸响：“检测到关键抉择——选项一：尾随神秘人；选项二：截击朱捕头；选项三：返回通知柳姑娘。”
方仁杰的指甲掐进掌心，灰衣人腰间的鎏金葫芦晃了晃，他突然想起赵护院咽气前抓着的半块令牌，边缘正是这种鎏金纹路。
“选选项一。”他默念，看着灰衣人转身出了染坊，朱捕头还在踢骂老周。
方仁杰顺着树枝滑到墙根，鞋底抹了染坊的浆糊，落地时没发出半分响动。
城郊的风裹着秋凉，方仁杰跟着灰衣人绕了三条荒沟。
枯叶在脚下碎裂，发出沙沙的响动，寒意钻进衣领。
废弃驿站的断墙上爬满野藤，灰衣人突然停步，方仁杰贴在老榆树后，树皮蹭得脸颊生疼。
就见灰衣人从怀中摸出块青铜令牌，月光下“天枢·副阁使”六个小字刺得他眼睛发疼——和赵护院尸身上那半块严丝合缝！
“第二层节点……九局的局……”方仁杰攥紧铜钲，指腹触到边缘的凹痕——那是七年前敲更时磕的。
他刚要摸出炭笔拓印令牌，灰衣人突然转身，鎏金葫芦“咔”地打开，飞出三支淬毒银针！
方仁杰就地一滚，银针擦着耳尖钉进树干。
他不敢恋战，猫腰往回狂奔。
可刚跑到染坊后巷，就听见朱捕头的冷笑：“小更夫，跟了老子半宿，累不累？”
十余个捕快从暗处跳出，手里举着火油灯，灯光晃动，投下扭曲的影子。
方仁杰的后背抵上砖墙，忽然瞥见墙角堆着半垛稻草。
他摸出铜钲甩向最近的捕快，铜钲边缘擦过灯芯，火星“噼啪”溅在稻草上。
“着了！”捕快们慌着扑火，方仁杰借着火光看清朱捕头腰间的佩刀——正是神判门灭门那晚，他在奶娘怀里瞥见的玄铁刀。
“想跑？”朱捕头抽出刀，刀光映着他扭曲的脸，“你娘当年也是这么跑的，结果——”
方仁杰的太阳穴突突直跳。
他抓起块碎砖砸向朱捕头面门，趁对方偏头时钻进火海。
稻草堆烧得噼啪响，浓烟裹着他的靛蓝短打，等捕快们喊着“救火”冲过来时，巷口只剩半枚铜钲，在灰烬里泛着幽光。
柳姑娘的据点在城南破庙，香案下的暗格里点着盏豆油灯。
豆油燃烧的焦香混着潮湿的木香，透过缝隙缓缓飘散。
方仁杰踹开暗门时，她正擦着短刃，抬头见他衣襟焦黑，眼睛亮了：“得手了？”
方仁杰摸出拓印纸，纸角还沾着驿站的野藤汁：“朱胖子通了天枢阁，那灰衣人是副阁使。”他扯下烧焦的衣袖，露出手臂上的血痕，“他们要杀我灭口，怕我查到第二层节点。”
柳姑娘的短刃“当”地插进香案：“第二层节点……九局的局，果然不止一层。”她盯着拓印纸上的九瓣莲纹，忽然抬头，“明晚子时，西市药铺后巷，我约了个线人。”
方仁杰摸出怀里的铜钲，指腹摩挲着边缘的凹痕。
庙外的风卷着残叶扑进来，吹得豆油灯忽明忽暗。
他望着柳姑娘发亮的眼睛，忽然笑了：“那咱们就把局，掀了。”
暗门外传来野猫的叫声，柳姑娘吹灭油灯。
黑暗里，方仁杰摸着拓印纸上的字迹，仿佛能触到二十年前的血——神判门的血，赵护院的血，还有今夜自己手臂上的血。
这些血线交织成网，而网的那端，九局大人的影子，终于要浮出水面了。
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