泽部落的覆灭，如同投入平静湖面的巨石，其引发的涟漪带着血腥的震颤，迅速向大河两岸扩散。箭雨穿麻的恐怖战法，舟师横渡天堑的能力，以及熊部落那尊吸血的巨鼎和刻着血律的石碑，共同编织出一张名为熊爪枯槁的恐怖巨网，笼罩在所有邻近部落的心头。
恐慌带来了两种截然不同的反应。一些较小的聚落选择臣服，战战兢兢地派出使者，带着仅存的粮食和皮毛，希望以贡赋换取苟延残喘的机会。而另一些部落，则以林栖部落为核心，在极度的恐惧和求生本能驱使下，开始以更疯狂的方式联合，挖掘壕沟，加固寨墙，囤积一切可用于防御的物资，摆出了拼死一搏的架势。
林栖部落深处密林，擅长制作陷阱和利用地形，寨墙多以粗大原木和坚韧藤蔓混合搭建，极为坚固。他们显然从泽部落的遭遇中学到了教训，绝不轻易离开坚固的工事和熟悉的丛林环境与熊部落正面交锋。
熊爪枯槁的舟师和箭阵，在面对龟缩不出、凭借险要地势死守的敌人时，威力大打折扣。几次试探性的进攻，熊部落的战士都在密布的陷阱和如雨的投石、吹箭下吃了亏，丢下几具尸体狼狈退回。
强攻损失太大。熊爪枯槁的独眼因暴怒而布满血丝，但他残存的理智告诉他，不能将宝贵的战士消耗在这种攻坚战中。他需要一种更彻底、更无情、能从根本上摧毁敌人抵抗意志和生存基础的方法。
他再次将秦霄拖到地图前（粗糙刻画在兽皮上的地形示意）。指着林栖部落及其盟友盘踞的那片山林河谷，声音嘶哑地问：如何让他们出来？或者，如何让他们永远消失？不要强攻，要更快，更狠！
秦霄的精神在持续的压力和混乱中已变得极其脆弱。望着那代表山林区域的粗糙线条，他脑海中那些关于战争史上最极端、最毁灭性策略的碎片，不受控制地翻涌上来。
…焦土政策… …三光政策… …火攻… …毁灭生态… …断绝生机… …不计代价… …战略级毁灭…
他的身体开始发抖，牙齿格格作响，仿佛抗拒说出那些词汇。但在熊爪枯槁冰冷的注视和死亡的威胁下，他最终还是断断续续地吐露了恶魔的低语。
…火…放火… …干旱季节…风向… …烧掉山林…烧掉他们的窝棚…粮仓… …在水源投…投毒… …让他们无处可躲…无物可食…无水可饮… …逼他们出来…或者…彻底净化…
焦土策绝生机。这几个字如同冰锥，刺入在场每一个听懂的人心中。岩骨枯槁倒吸一口凉气，连他都觉得这太过酷烈。白苏的脸色瞬间变得惨白，手中的炭笔掉落在地。
但熊爪枯槁的独眼却燃起了兴奋的火焰。彻底！净化！这个词深深打动了他。是的，不服从王权的，就不配拥有生存的资格，就该被从这片土地上彻底抹去！这比单纯的杀戮更符合他日益膨胀的、近乎神性的毁灭欲。
好！就用火！他低吼着，仿佛已经看到了那焚天灭地的景象。立刻准备！收集所有能燃烧的东西，油脂、干草、枯枝！等待风向合适的时候！
命令被不折不扣地执行下去。尽管许多战士内心也感到恐惧，但军令和律法的森严让他们不敢有丝毫犹豫。大量的引火物被秘密囤积到靠近林栖部落联盟区域的上风口处。
时机很快到来。连续多日的干旱天气，使得山林间的树木草丛变得极其易燃。风向也恰好转向，正对着林栖部落联盟的方向。
出击！熊爪枯槁站在高处，望着那片郁郁葱葱、此刻在他眼中却充满罪恶的土地，狠狠挥下了手。
数十支小队携带着引火物，如同鬼魅般潜入预定的点火区域。他们没有进攻寨墙，而是将带来的油脂、干草堆放在树林边缘、草丛深处，甚至利用弓箭将点燃的油布射向更远处的林区。
第一缕火苗窜起时，仿佛还带着一丝犹豫。但很快，它遇上了极度干燥的燃料和恰到好处的风势。
火苗瞬间膨胀，变成火蛇，继而汇成火海！
狂风卷着火舌，以难以置信的速度向着林栖部落联盟的领地疯狂蔓延。树木发出噼啪的爆响，被烈焰吞噬，变成巨大的火炬。浓烟遮天蔽日，将天空染成一种不祥的暗红色，仿佛末日降临。
焚天烈焰！
林栖部落联盟的人最初看到烟雾时，还未意识到灾难的降临。当他们感到热浪扑面而来，看到天际那条越来越近、发出雷鸣般咆哮的火线时，恐慌瞬间炸开！
撤退！快跑！离开这里！寨墙在这自然伟力面前显得可笑而脆弱。人们哭喊着，丢弃了辛苦囤积的物资，扶老携幼，疯狂地向他们认为安全的下风口或水源地逃去。
但火海无情，蔓延的速度远超人的奔跑。许多人被烈焰追上，瞬间吞噬，化作焦炭。更可怕的是，火焰不仅焚烧生命，更焚烧一切生存的基础。森林、动物、他们隐藏的粮窖、药草园……一切都在火海中化为乌有。
熊部落的战士们没有参与追击，他们只是守在外围，冷漠地看着这场由他们亲手点燃的地狱盛宴。任何试图冲出火场、逃向他们这边的人，都被无情的箭矢射倒。王命令，不许任何人生离火场。
焦土策，绝生机。
这场大火烧了整整两天两夜。昔日茂密的山林变成了一片冒着黑烟、遍地灰烬的死亡地带。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和肉烤焦的恐怖气味。河流被灰烬堵塞，水质变得乌黑有毒。
偶尔有零星几个侥幸从火场边缘逃出的幸存者，也早已精神崩溃，形容鬼魅，等待他们的，不是渴死饿死，就是熊部落战士冰冷的刀锋。
白苏站在远离火场的高地上，望着那片彻底毁灭的焦土，身体无法抑制地颤抖。那冲天的烈焰和绝望的哀嚎，深深烙在了她的灵魂里。她第一次如此清晰地认识到，智慧在绝对的冷酷和毁灭意志面前，会变成何等可怕的工具。她看向一旁眼神狂热的熊爪枯槁，又看向蜷缩在地上、仿佛被那大火抽走了所有生气的秦霄，心中涌起一股巨大的、冰冷的悲哀。
秦霄望着天际那翻滚的浓烟，脑海中一片空白，继而便是无数关于环境破坏、生态灭绝、战争伦理的碎片信息疯狂冲撞，几乎要将他彻底撕裂。他意识到，自己吐出的那些知识，正在以一种最极端、最扭曲的方式，重塑着这个世界，带来远超冷兵器杀戮的终极毁灭。
…文明之恶… …科技伦理… …我是…帮凶… …罪孽…
焚天烈焰之后，留下的不仅是敌人的灭绝，更是一片彻底失去生机、需要数十年甚至上百年才能恢复的死地。
熊爪枯槁的威名，伴随着这焦土的恶臭，传遍了更远的区域。所有的抵抗意志，在这绝对的、不分青红皂白的毁灭面前，都化为了齑粉。
焦土策绝生机。王权的扩张，以彻底抹去一片土地的生机为代价，写下了一章最黑暗、最酷烈的新篇。生存还是毁灭，这个问题，熊爪枯槁用烈焰给出了答案——顺我者未必生，逆我者必定亡。
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