胜利的第三天，竹部落的空气依然弥漫着焦烟和血腥味。
石墨蹲在西北角的围墙缺口处，用手指摩挲着断裂的竹桩边缘。这些曾经精心削尖的防御工事，如今像被巨兽咬过一般支离破碎。他的指甲缝里塞满了黑红色的泥土——那是血液与灰烬的混合物。
\"至少要三十根成年毛竹才能补上这个缺口。\"石爪站在他身后，声音里带着刻意的忧虑。这个精瘦的猎手是部落里仅次于石矛的投掷好手，也是巫身边保守派最活跃的成员。
石墨没有抬头，继续检查地基的受损情况。\"派人去南坡砍竹，要挑三年生的，硬度最合适。\"
\"南坡？\"石爪的声调陡然升高，\"那是剑齿虎游走的范围！\"
\"所以才要快。\"石墨终于站起身，拍了拍手上的泥土。他比石爪高出半个头，这个身高差在原始部落中意味着天然的权威。\"趁他们还在舔伤口的时候，我们要把围墙修得比之前更坚固。\"
石爪的嘴角抽动了一下，那双细长的眼睛扫过石墨肩上的骨质项链——那是族长权威的象征。\"石墨族长似乎很了解野兽的...习惯。\"
这句话里的试探意味太明显了。石墨眯起眼睛，突然意识到这场对话的真正目的不是讨论围墙修复，而是测试他这个\"新族长\"的权威。
\"我了解所有能让部落活下去的事情。\"石墨平静地回答，手指无意识地抚过腰间匕首的铜纹。这把武器是他亲手打造的，上面的纹路模仿了现代军用匕首的防滑设计。\"就像我了解，雨季前如果不储备足够的熏肉，冬天就会有孩子饿死。\"
石爪的表情僵住了。去年冬天确实有两个孩子死于饥饿，而负责冬季储备的正是他的哥哥。
\"我会亲自带队去南坡。\"石爪最终低下头，转身离去时肩膀绷得紧紧的。
石墨望着他的背影，胃部泛起一阵熟悉的紧缩感。这种原始部落的权力游戏比现代职场复杂得多——在这里，一个错误的决定不仅会丢掉职位，还可能丢掉性命。
他转身走向营地中央的冶炼区，那里升起的黑烟比往日更加浓密。战斗结束后，火灰和石叶几乎住在了冶炼坑旁，日夜不停地尝试复制那枚改变战局的纯铜箭镞。
\"族长！\"小泥巴不知从哪里钻出来，脏兮兮的小手拽住石墨的兽皮裙。这个六岁的孤儿自从父母死于狩猎意外后，就成了部落里人见人嫌的\"小尾巴\"——除了火灰，没人愿意搭理她。
石墨蹲下身，平视着小女孩亮晶晶的眼睛：\"怎么了，小家伙？\"
\"火灰哥让我告诉你，'太阳泪'又流出来了！\"小泥巴兴奋地手舞足蹈，把脸上的灰抹得更花了。
石墨心头一跳。他教过火灰和石叶用\"太阳泪\"来形容熔化的铜液，这是为了让原始思维更容易理解冶炼过程。如果成功了...
冶炼坑的景象让石墨屏住了呼吸。火灰正用一块湿木片小心翼翼地拨弄着坩埚里的铜液，那金红色的光芒映在他满是汗水的脸上，勾勒出一道道深浅不一的阴影。石叶跪在一旁，手持新做的陶制模具，紧张得嘴唇发白。
\"第三炉，\"火灰头也不抬地说，声音沙哑得像砂纸摩擦，\"前两炉都失败了。\"
石墨走近观察，发现火灰的右脚掌上有一大片新鲜烫伤，但他似乎感觉不到疼痛。这个独臂青年的全部注意力都集中在那一小滩炽热的金属上，眼中跳动着比铜液更炽热的光芒。
\"角度再倾斜一点。\"石墨轻声指导，\"对，就是这样...慢一点...\"
石叶的手稳如磐石，将铜液缓缓倒入模具。当金色的液体填满箭头形状的凹槽时，三人不约而同地屏住了呼吸。
\"成了！\"小泥巴突然欢呼起来，打破了凝重的气氛。
火灰这才注意到石墨的到来，他下意识地想把烫伤的脚藏起来，但石墨已经蹲下身，从腰间皮囊中取出一种绿色药膏。
\"龙血树的树脂，\"石墨解释道，示意火灰抬起脚，\"能防止感染。\"这是他在周边丛林发现的天然抗生素，在原本的世界里常用于土着医药。
火灰僵硬地任由石墨处理伤口，独眼却一直盯着正在冷却的模具。石墨注意到他的左臂断口处有新添的擦伤——显然，这几天他一直在用残肢辅助固定重物，导致伤口反复开裂。
\"你需要休息。\"石墨直言不讳，\"死人是炼不出铜的。\"
火灰的嘴角扯出一个不自然的弧度：\"草根也是这么说的。\"
提到逝去的老人，三人之间的空气瞬间凝固。草根的死对火灰打击有多大，石墨心知肚明。那个瘦小的老人是唯一知道火灰全部过去的人，也是连接他与这个世界的最后纽带。
\"他走得很英勇。\"石墨最终说道，轻轻拍了拍火灰的肩膀，\"就像个战士。\"
火灰突然站起身，动作之大差点打翻坩埚。\"我去检查围墙。\"他丢下这句话，抓起一根新做的铜尖短矛大步离去，独臂的兽皮在风中空空荡荡地飘动。
石叶担忧地望着他的背影：\"自从葬礼后，他每晚都消失一段时间。\"
石墨若有所思。他注意到火灰腰间别着那块青石溪矿石——草根留给他的最后礼物。
\"让他去吧。\"石墨转向模具，小心地取出已经凝固的铜箭镞，\"我们还有工作要做。\"
这枚箭镞比战斗时临时做的那枚更加精致，边缘锋利，尖端尖锐。石墨用拇指试了试锋芒，一丝血珠立刻渗了出来。他满意地点点头——按照这个质量，二十枚铜箭镞就足以威慑任何来犯之敌。
\"族长哥哥，\"石叶犹豫地开口，\"石爪他们...不太高兴。\"
石墨冷笑一声：\"他们什么时候高兴过？\"
\"他们说铜器会引来灾祸。\"小泥巴突然插嘴，模仿着大人们严肃的语气，\"'只有神灵才能决定金属的用途'。\"
石墨和石叶交换了一个眼神。这正是他最担心的——技术革新引发的文化冲突。在原始思维中，任何新事物都可能是双刃剑，既能带来力量，也可能触怒神灵。
\"今晚召开部落会议。\"石墨做出决定，\"是时候让所有人看到铜器的价值了。\"
夜幕降临，议事火堆旁聚集了竹部落所有成年人。石墨特意将会议地点选在冶炼区附近，火光不仅能照亮人脸，也映照着那些新打造的铜器——十二枚箭镞、五柄短矛和两把匕首整齐地排列在一块平整的石板上，散发着诱人的金属光泽。
\"洞部落还会回来，\"石墨开门见山，\"我们需要更坚固的武器和更高的围墙。\"
石爪立刻站起来反驳：\"我们需要的是向山神献祭，求他保护我们！而不是这些...\"他轻蔑地指了指铜器，\"...发亮的石头。\"
人群中传来赞同的低语。石墨注意到大多数年长者都站在石爪那边，而年轻猎手们则眼巴巴地盯着那些铜矛——他们亲眼见过这些武器在战场上的威力。
\"献祭和防御并不冲突。\"石墨平静地说，\"但如果我们只依赖神灵，那么上次袭击时我们就已经全死了。\"
这句话像一块石头投入平静的水面。老人们脸色大变，有几个甚至开始做驱邪的手势。在他们的观念中，质疑神灵的保护等同于亵渎。
\"石墨！\"一个白发老妪尖声叫道，她是部落里的巫，\"你带来奇怪的工具和更奇怪的念头！自从你当了族长，灾难就不断降临！\"
石墨暗自咬牙。这正是他最脆弱的软肋——作为一个穿越者，他永远无法完全融入这个原始社会。无论他为部落做出多少贡献，\"观念超前\"的标签始终如影随形。
\"够了！\"
一个沙哑的声音突然炸响。火灰从阴影中走出来，眼中跳动着危险的光芒。人群自动为他分开一条路——尽管很多人私下称他为\"半人\"，但没人敢当面轻视这个在战场上证明了自己的战士。
\"是铜箭救了你们的命，\"火灰一字一顿地说，声音低沉得像地底暗流，\"而你们却在这里像受惊的兔子一样争吵？\"
他走到铜器前，突然拔出腰间的石刀，在众目睽睽之下狠狠砍向一枚铜箭镞。金属碰撞的清脆声响彻营地，石刀应声崩出一个缺口，而铜箭镞只留下一道浅痕。
\"看到没有？\"火灰举起两样武器，\"石与铜的区别！\"
年轻猎手们发出赞叹声，连一些老人也开始交头接耳。石爪的脸色变得难看，他猛地站起来，与火灰对峙。
\"半人，别忘了你的位置。\"石爪冷笑道，\"一个连自己来自哪里都说不清的残废，有什么资格——\"
火灰的动作快如闪电。独臂一挥，石爪的脸上已经多了一道血痕。人群哗然，几个猎手立刻上前隔开两人。
\"下次，\"火灰的声音冷得像冰，\"我会用铜刀。\"
石爪摸着脸颊的血，眼中闪过怨毒的光芒。但他明智地选择了沉默——在原始部落，武力就是最好的论据。
会议在紧张的气氛中结束。石墨成功获得了继续冶炼铜器的许可，但代价是与巫的保守派们裂痕进一步加深。当人群散去后，他独自站在火堆旁，思考着下一步计划。
\"族长。\"
石墨转身，看到石叶站在阴影处，手里捧着一个奇怪的陶罐——那是她私下设计的简易鼓风炉原型。
\"能不能试试那个'青铜'的想法？\"石叶小声说，眼睛警惕地扫视四周，确保没人偷听。
石墨眼前一亮。他曾经向两人简单解释过铜锡合金的概念，但一直苦于找不到锡矿源。难道...
\"你们找到锡石了？\"
石叶神秘地摇摇头：\"不是锡石。但火灰说，黑岩曾经提过一种'白色铁'，能让铜变得更硬...\"
石墨心跳加速。白色铁？难道是砷？历史上确实存在铜砷合金，比纯铜更坚硬，但冶炼过程极其危险...
\"在地下洞穴，\"石叶继续说，\"那里通风不好，但足够隐蔽。\"
石墨立刻明白了她的意思。这种实验必须秘密进行——如果让部落知道他们打算\"污染\"神圣的铜，恐怕会引发更大的骚动。
\"明天黎明，\"石墨低声同意，\"带上小泥巴把风。\"
石叶惊讶地瞪大眼睛：\"小泥巴？她还是个孩子！\"
\"正因如此，没人会怀疑她。\"石墨露出今晚第一个真心的笑容，\"而且她比大多数成年人更聪明。\"
夜深人静时，石墨辗转难眠。他轻手轻脚地走出茅屋，想去查看冶炼坑的火种是否妥善保存。月光如水，给竹部落披上一层银纱，暂时掩盖了战后的满目疮痍。
围墙附近传来细微的响动。石墨警觉地蹲下身，手按在铜匕上。难道是洞部落的侦察猎人？
借着月光，他辨认出一个熟悉的身影——火灰。这个独臂青年正跪在围墙的阴影处，面前摆着几样物品：一块烤熟的兽肉、一捧新鲜竹叶，还有那块青石溪矿石。最令人惊讶的是，火灰口中念诵的是一种石墨从未听过的语言——音节短促有力，带着奇特的韵律。
洞部落的语言。
石墨屏住呼吸。火灰是在用敌人的语言祭奠草根！这个发现如同一道闪电劈开夜空，照亮了许多疑点——火灰对洞部落习惯的了解、他对战争祭司的刻骨仇恨、还有那只失去的眼睛...
\"火灰哥？\"
一个稚嫩的声音突然响起。小泥巴不知何时出现在火灰身后，揉着惺忪的睡眼。石墨心头一紧，生怕火灰的反应会吓到孩子。
但出乎意料的是，火灰只是迅速收起祭品，转身面对小女孩。
\"你应该在睡觉。\"他轻声说，语气是石墨从未听过的温和。
\"我梦见草根爷爷了。\"小泥巴的声音带着哭腔，\"他说他冷...\"
火灰沉默了片刻，突然解开自己的兽皮，裹在小泥巴身上。这个简单的动作让石墨心头一热——那个在战场上冷酷无情的战士，此刻竟展现出如此柔软的一面。
\"他不会冷的。\"火灰笨拙地安慰道，\"他...他现在是星星了。\"
小泥巴破涕为笑：\"像矿石一样闪亮的星星？\"
\"对，像...\"火灰的声音哽了一下，\"像你收集的那些亮石头。\"
他伸出手，似乎想抚摸孩子的头发，却在半空中僵住了。月光下，石墨清楚地看到火灰露出的右臂内侧有一道独特的疤痕——三道平行线，中间那道略微弯曲，像是一条蛇的图腾。
石墨倒吸一口冷气。他见过这种疤痕——在死去的洞部落战士身上！那是他们的成人仪式标记，每个部落成员都会在青春期接受这种刻意的疤痕纹身。
火灰的真实身份呼之欲出。
小泥巴似乎也注意到了那个疤痕。她好奇地伸手触碰：\"疼吗？\"
火灰猛地收回手臂，动作之大吓了小泥巴一跳。但当他看到孩子受惊的表情时，立刻放缓了语气。
\"很久以前的事了。\"他轻声说，\"去睡吧，明天我教你认矿石。\"
小泥巴高兴地点点头，蹦蹦跳跳地跑开了。火灰望着她的背影，眼中流露出复杂的情绪。当他转身准备离开时，月光正好照在他的脸上——石墨惊讶地发现，这个铁血战士的脸上挂着两行清泪。
石墨悄悄退回阴影中，心中翻江倒海。火灰是洞部落的人。那他是如何来被换到竹部落的？为何对曾经的族人怀有如此深仇大恨？更重要的是，这个秘密一旦曝光，会在部落中引发怎样的风暴？
带着满腹疑问，石墨轻手轻脚地返回自己的茅屋。明天黎明时分，他们将在地下洞穴尝试冶炼青铜。而那时，他将有机会近距离观察火灰，或许能解开一些谜团。
围墙外，夜风呜咽，像是无数亡魂的低语。石墨知道，洞部落的威胁尚未解除，而部落内部的裂痕可能比任何外敌都更危险。在这原始世界的生存游戏中，每一步都如履薄冰。
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