回到办公室，沈爱国正在办公室里来回踱着小步，看见沈浪出来，赶紧迎上去，脸上带着询问。
沈浪没多解释，只说：“二叔，走，回家。看看咱那新房子去。”
南锣鼓巷1号是个典型的京城大杂院，曾经或许齐整气派，如今早已被岁月和众多住户分割得面目全非。
沈爱国分到的西厢两间房，夹在前院院子的西侧。
打开那把黄铜旧锁，“吱呀”一声推开有些沉重的木门，一股浓重的、混杂着陈年尘土和新鲜石灰粉的味道扑面而来。
房间确实刚用石灰水草草粉刷过，墙壁白得有些刺眼，墙角还散落着几片没扫干净的石灰皮。窗户是老式的木格窗，糊着发黄的旧报纸，光线有些昏暗。
地面是坑洼不平的旧砖地。除了空荡，还是空荡。
沈爱国跟着侄子走进来，放下肩上沉甸甸的蓝布包袱，站在屋子中央，环顾着这真正属于他自己的两间城里的瓦房。
他伸出手，小心翼翼地摸了摸冰冷的、刷着红漆的粗糙木窗框，又摸了摸同样冰冷的墙壁。这空旷和寂静，似乎比轧钢厂的轰鸣更让他感到陌生和无所适从。
他张了张嘴，最终只是长长地、无声地吁出一口气，那气息在寒冷的空气中凝成一小团白雾。
“挺好，挺好……”他喃喃着，像是在说服自己，又像是在对侄子和这空屋子说话。
那崭新却冰冷的工作证和两把沉甸甸的钥匙，此刻都安静地躺在他棉袄口袋里，却像烙铁一样烫着他的心。
傍晚时分，沈浪先往来福饭店送了一头狍子肉。
等回来的时候，沈家众人都回到了家中。听闻沈爱国分到了街头的一号院，也很是高兴。吃完晚饭，众人就来到了沈爱国分的房子这看了看。
沈建国看着弥漫着石灰味的新屋，看到站在屋中央、神情有些茫然的弟弟，咧开嘴笑了笑。
“爱国，有窝啦！好！这可比咱老家那土坯房亮堂多了！”
沈建国嗓门洪亮，试图驱散屋里的冷清。他走到弟弟身边，用力拍了拍沈爱国的肩膀，那力道让沈爱国微微晃了晃。
陈桂兰则看起了房屋的布局，等都看了一圈后，说道：“爱国，这房子还算完整，简单收拾一下就能住了。等周日休息的时候，咱们一家人一起收拾收拾。找人将房顶补补。”
“哎，谢谢大嫂。这点活我自己干就行。”沈爱国摸着脑袋憨憨的说道。
回到沈浪那里，沈爱国有些沉闷。
他低着头，目光落在自己那双布满厚茧和老茧、指甲缝里还带着洗不净的泥土颜色的手上。手指下意识地搓着，仿佛指间还残留着老家地里干玉米棒子的触感。
终于，沈爱国抬起头，他眼中有着浓得化不开的忧虑。
他看向沈浪，声音带着一种庄稼汉面对陌生世界的干涩和沉重：
“浪啊……”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛那声称呼和后面的话都重逾千斤，“这工作……采购三科……计划外物资……到底是弄啥的？”
他又低下头，粗糙的手指无意识地捻着裤腿上并不存在的灰尘，“咱就是个土里刨食的，大字不识一箩筐，在村里就知道看老天爷脸色伺弄那几亩地。城里这些道道，这些弯弯绕……”
他抬起头，目光里是毫不掩饰的惶恐，“叔这心里头，跟揣了十五个吊桶似的，七上八下。真怕……真怕一个不留神，捅出啥大娄子，连累了你啊！你可是费了老大的劲，才把叔弄进城的……”
他的声音越说越低，最后几乎成了含混不清的嘟囔。
“二叔，”沈浪开口，声音不高，却异常清晰，带着一种让人安心的力量，穿透了小屋里的昏暗和沈爱国心头的迷雾，“您别怕。采购科，尤其是计划外物资采购这块儿。”
他顿了顿，用最直白的话语解释着这个对沈爱国而言无比陌生的领域，“说白了，就是厂里明面上划定的那些原料、材料不够用了，或者上面压根儿没给批下来，可咱厂子几千号人等着吃饭，机器等着转，这生产任务不能停。怎么办？就得靠你们这些人，想法子，去外面踅摸，去淘换，用厂里批的这点钱，去弄来厂里需要、但计划里又没有的东西。甭管是吃的用的，还是生产上缺的边角料，只要是厂子需要的，都是你们的活儿。”
沈浪的目光在灯下显得格外深邃：“我今天去见的李副厂长，他是管后勤的。厂里的生产任务完不成，工人吃不上饭，他第一个坐蜡。所以，你们采购科，尤其是计划外这块儿，就是他的钱袋子，是他顶顶看重的一条腿！您能把东西弄来，就是帮了他天大的忙，帮了咱们整个轧钢厂天大的忙！”
他身体微微前倾，语气更加郑重：“至于您担心城里这些弯弯绕……二叔，您记着，您背后有我！这南锣鼓巷，这轧钢厂里里外外，您侄子这张脸，这点位置，还管点用。该做什么，不该做什么，我会一步一步告诉您。您就记住一条：您是轧钢厂堂堂正正的采购员，拿着厂里的钱，办厂里交代的差事！把东西弄回来，就是正理儿！别的，有我担着。”
沈浪的话语，像一把重锤，敲碎了沈爱国心头的坚冰，又像一剂强心针，注入了他的四肢百骸。
那沉甸甸的“正理儿”两个字，带着一种不容置疑的份量，让沈爱国浑浊的眼睛猛地亮了一下。
他那浓得化不开的茫然和恐惧，如同退潮般缓缓褪去，一种混杂着难以置信的、小心翼翼的、却又在心底深处悄然滋生的踏实感，正从他那双被土地磨砺得粗糙的眼睛里，一点点透出来。
那是一种溺水之人终于触到坚实河岸的悸动。
他深深地吸了一口气，那冰冷的空气却不再让他感到窒息。
他挺了挺那被生活压得微驼的腰背，像是要把侄子这番话带来的力量灌注进去。
“浪……”沈爱国的声音还是有些发颤，但不再是惶恐的颤抖，而是带着一种破土而出的、寻求确认的急切，“叔……叔明白了！叔明白了！咱是给公家办事！是正经营生！有你在后面戳着，叔……叔心里就有底了！”
他重复着，仿佛要把这些话刻进骨头里，“叔一定好好干！绝不给你丢人！绝不！”
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