燕赤风嗤笑，掌中镜光照出猫影，却见灵光纯白，无半分血煞。
他眉峰微蹙，却更怒：“妖言惑众！吾先抓哪只妖何须你这种小妖指摘！今日吾便要先收了你炼魄，再究真凶！”
“吾？”阿璃嗤笑，声音轻软却带钩，“区区禁锢咒都画不圆，也配自称‘吾’？你那铜铃除了吵得我耳朵生茧，可起了半分作用？”
燕赤风面色一青，指诀方起，五雷符尚未祭出，猫儿已化作一道玄烟，闪至几米外。
她回头望了眼刚跑进来的沈砚，竖瞳微敛，捉妖师的雷火不长眼，凡人碰之必受重伤，甚至危及生命，她若硬扛，沈砚必被波及。
“书生，借你屋檐数日，恩情早已偿还。”猫儿声线忽转低柔，尾音却冷，“你这破地方，本姑娘不待了。”话音未落，黑影跃上高墙，几纵便没入渐沉的暮色。
燕赤风怒喝追赶，却连根猫毛都没捞着。
沈砚只来得及喊出一声“猫儿——”，回应他的只有晚风送出的淡淡檀香。
沈砚回过神，见附近还杵着两名奉命搜查的衙役，当即拱手：“差大哥，此人夜闯民宅，毁坏屋瓦，尚请县尊公断。”
燕赤风被拦个正着，铜铃被扣，长剑暂收，他冷哼一声，到底不敢在官差面前动法，只得随人返衙。
临走前回望空荡屋脊，眼底怒意翻涌——却也知自己理亏，只能连夜去写“协助缉妖”的呈文，以图将功折罪。
此后数日，沈砚日日买鲜鲫，以瓦罐小火煨成乳白鱼汤，置于门槛。
门槛上的鱼汤仍冒着热气，沈砚蹲下身，以指试温，终是叹了口气。
灶间还剩半篓小鱼，他每日换新水，养在缸里——如今鱼儿摆尾，不知何时才能等来那只黑耳尖。
月光铺瓦，像撒了一层碎银，沈砚把鱼汤倒进碗里，放在廊下最暗的角落，轻声道：“路远坑深，你若回，碗还热。”
风掠过，树影摇晃，却无人应答。
晨钟撞响，衙门口贴出新告示：县令重金募能人，擒杀噬人妖兽；协理者——捉妖师燕赤风。
而在护城林的晨雾里，一个玄衣少女赤足行来，腕上系一根墨色绒毛编成的细绳。她抬眼看着告示，唇角勾起冷淡的弧度：“哟，尊贵的捉妖师大人，竟然忙着替人卖命呢？”
少女转身，沿青石板路向城西走去，那里有一间茅屋，屋前廊下，总会摆着一只空碗，和一碗从不过夜的鱼汤。
她指尖轻弹，绒毛绳化烟消散变成一双玄色云头锦履，莲步轻移间，兀自低语：“沈砚，我回来了，不知，你会不会认出我来。”
月圆子时，茅屋小窗漏下一方银辉，照得纸面浮白。
沈砚挑灯疾书，墨痕未干，灯芯却“噗”地爆出一朵蓝焰，青烟笔直上升，像有人提线。
忽地一阵风从屋门处涌入，火苗应声而灭，满室漆黑。
青烟并未散去，反而盘旋凝聚，渐成人形，素衣垂地，裙角绣着若有若无的墨竹，与沈砚袍子上的竹纹极为相似。
月色穿竹影，映在沈砚脸上，斑驳成纹，有先前猫儿口吐人言的先例，他此刻倒还算镇定，握笔拱手：“何方仙姝？”
女子裣衽，声音比夜露更凉，却带着柔软的尾巴：“公子所救画妖阿璃，特来报恩。”
沈砚怔然，他搜遍记忆，并无“画妖”二字，正欲再问，女子抬袖一拂，案前虚空忽现一幅古卷：澄心堂纸，设色浅绛，绘的是三百年前旧景——荒寺、冷雨、一幅画卷在廊下，一旁青衫书生以伞遮之，自己则半身湿透。
画面右下，一行小楷：幸得公子片瓦，避我三世风雨。
阿璃垂眸，似在追忆，又似在编故事：“当年我初化灵智，险遭雷劫，蒙那位书生庇护。如今劫满，我来寻他转世——”她抬眼望定沈砚，“寻到你了。”
沈砚被那目光摄住，心口莫名发烫，他生平行事皆循礼，此刻却不知哪来胆气，温声问：“那……阿璃姑娘，可要长住？”
阿璃轻笑，指尖一弹，灯芯复燃，火苗成青碧色，照得她面容莹然：“正欲邀公子暂避尘嚣，不知肯否？”
沈砚只觉袖角被风牵动，再睁眼，已不在茅屋。
四野桃花灼灼，开而不谢，花瓣落在脚背，轻如无物，远处一湾清溪，水色溶溶，倒映两岸丹霞。
风过时，花雨细软，像谁将整座春天揉碎，洒向他们肩头。
“此地为我画境，那捉妖师短时间内寻不到。”阿璃解释，声音在花海里飘忽。
她抱来一张七弦古琴，席地而坐，指尖轻拨，淙淙如泉。
沈砚倚树倾听，忽见她身后影子一晃——猫尾修长，随音律摆动，一抬一压，皆成节拍。
他心中微动，却故作不见，只伸手接花，低吟：“桃花流水窅然去，别有天地非人间。”
琴声顿住，阿璃抬眸，眼底泛起潮雾，似被诗句击中。
午后，雾岚生紫，一只赤狐叼竹篮，蹑足而来，篮里盛新摘的朱果与松醪。
狐口吐人言，却奶声奶气：“狸君大人，东山小辈献供，愿听差遣。”
沈砚愕然：“狸君？”
阿璃面染霞色，挥退小狐，才低声道：“他们……认错了人。”
沈砚笑而不语，目光落在她鬓边——那里，一撮墨色绒毛未隐，耳尖轻颤，像被戳破的小秘密。
阿璃叹息，袖中指尖蜷紧：“我便是那只玄猫。因人妖殊途，担心你我羁绊太深，连累你，才瞒着你。”她抬眸，似鼓尽百年勇气，“我只想……与你多相处些时日，哪怕偷得片晌，也是好的。”
沈砚心头滚烫，一把握住她手，书生掌有笔茧，语气坚定：“姑娘听我一言。”他凝视她眼底，声如玉磬撞春山，“君子之志，素履以往；我心匪石，不可转也。
人妖殊途，殊的是路，不是心。既同饮一江水，同赏一树花，何惧阻碍？
沈砚愿与阿璃并肩，看尽四时风物，直至白霜满头。”
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