马淳起身还礼：“沈先生客气了。我们来看看田地，准备试种些新作物。”
沈禾眼睛一亮：“听国公爷吩咐，说您要种植亩产十石的西域作物？”
马淳点头：“正是。红薯、土豆和玉米，都是耐旱高产的品种。”
沈禾连忙引路：“神医请随我来。这片田我已命人整饬妥当，随时可以下种。”
三人沿着田埂前行，沈禾如数家珍般介绍着田地的状况。
马淳发现他对土壤、水源、肥力的了解极为详尽，甚至能说出每块田的酸碱度差异。
当然沈禾不知道现代词汇，但意思却一样。
这样马淳很诧异。
“沈先生对农事如此精通，想必读过不少农书？”马淳问道。
沈禾略显腼腆地笑了笑：“说来惭愧，在下虽读过几年圣贤书，却对经史子集兴趣寥寥，唯独痴迷《齐民要术》《农桑辑要》之类的农书。”
徐妙云好奇道：“以沈先生的才学，为何不去考取功名，反而甘愿在这农庄操持？”
沈禾神色坦然：“功名利禄非我所求。看着庄稼一天天长高，粮食堆满粮仓，那种满足感远胜于金榜题名。”
马淳闻言，对这位年轻书生多了几分敬意。
他指着不远处的一片旱地：“那块地我想试种红薯。红薯耐旱，适合沙质土壤。”
沈禾立刻接话：“神医慧眼。那块地确实沙多，种稻谷收成不佳，但种豆类却长得极好。红薯若真如传闻中那般耐旱，倒是个好选择。”
三人边走边聊，来到一处新建的茅厕前。
马淳眼前一亮：“这是按我说的三格化粪池建的？”
沈禾兴奋地点头：“正是！神医那图纸画得极清楚，我带着庄里的泥瓦匠两天就建好了。第一格已经沉淀了不少粪渣，第二格正在发酵。”
他说着掀开第二格的石板，一股热气扑面而来。
马淳探头看了看，满意地点头：“发酵得很好，温度够高，能杀死大部分虫卵病菌。”
沈禾眼中闪着求知的光芒：“神医说的‘病菌’究竟是何物？为何能藏在粪肥里害人害庄稼？”
马淳沉吟片刻，尽量用他们能理解的方式解释：“就像酒曲里有肉眼看不见的小生命，能让粮食变成酒。粪肥里也有无数这样的小生命，有些能让庄稼生病。”
沈禾恍然大悟：“难怪我试过那么多方法，还是搞不清虫害从何而来。原来病根在肥里！”
徐妙云在一旁听得入神：“这么说，三格化粪池不仅能防病，还能让肥力更好？”
马淳点头：“正是。经过发酵，肥力更温和持久，庄稼吸收得更好。”
沈禾如获至宝，立刻从怀中掏出一个小本子记下。
马淳瞥见那本子上密密麻麻记满了农事心得，字迹工整清晰。
“沈先生若有兴趣，我可以多讲些西域的农耕技术。”马淳说道。
沈禾激动得连连作揖：“求之不得！神医肯指点，是沈某的福气。”
三人找了处树荫坐下。
马淳从药箱中取出几包种子，一一摊开在石板上。
“这是红薯藤，要斜插在垄上，保持间距。土豆要切块，每块留两个芽眼……”他详细讲解着每种作物的种植要点。
沈禾全神贯注地听着，不时提出问题。
马淳发现他的问题都切中要害，显然有丰富的实践经验。
“沈先生种过多少种作物？”马淳忍不住问道。
沈禾想了想：“常见的稻麦豆类自不必说，我还试种过西域传来的胡麻、苜蓿，南方的甘蔗、棉花。可惜有些水土不服，长得不好。”
马淳眼前一亮：“若有机会，我想请沈先生帮我管理这片试验田。新作物需要细心照料，一般人恐怕难以胜任。”
沈禾惊喜交加：“神医信得过，沈某定当竭尽全力！”
徐妙云笑道：“有沈先生这样的行家帮忙，新作物一定能试种成功。”
正说着，几个农人扛着锄头走来，见到马淳立刻放下工具行礼。
“多谢神医救命之恩！”为首的汉子声音洪亮，“要不是您，我们庄子不知要死多少人。”
马淳连忙扶起他们：“举手之劳，不必如此。”
农人们七嘴八舌地表达着感激之情，纷纷表示一定会好好照料神医的新作物。
沈禾趁机宣布：“从今日起，这片田专门试种神医带来的高产作物。大家都要用心，这可是利国利民的大事！”
农人们轰然应诺，干劲十足。
夕阳西下，马淳和徐妙云告别沈禾，踏上归途。晚风拂过稻田，掀起层层绿浪。
“这位沈先生是个人才。”马淳感叹道，“既有学问，又肯脚踏实地，实在难得。”
徐妙云点头：“我看他对农事的热忱不亚于你对医术。有他帮忙，新作物一定能试种成功。”
马淳望着远处炊烟袅袅的村庄，心中充满希望。若能推广这些高产作物，不知能救活多少饥民。
“明日我再来，教沈禾更详细的种植技术。”马淳说道。
徐妙云侧头看他：“我陪你一起来。父亲说过，农事关乎国本，魏国公府虽不便明着支持，但我个人参与无妨。”
马淳心中一暖。
有徐妙云相伴，这条艰难的路似乎平坦了许多。
暮色渐浓，两人的身影渐渐融入苍茫暮色中。
田埂边的蛙鸣此起彼伏，仿佛在为他们奏响归途的乐章。
【叮！救治流行疫病，奖励积分500！】
天色渐暗，马淳和徐妙云告别侍郎，骑马返回城中。
晚风拂面，带着田野的清香。
徐妙云忽然问道：“这三格化粪池，真的能杀灭虫卵？”
马淳点头：“厌氧发酵能杀死大部分病菌。西域人用了几十年，效果很好。”
“若是推广开来，能少死不少人吧？”
“至少能减少一半的肠胃病。”马淳望着远处的村庄，“乡下人不懂卫生，喝生水吃冷食，最容易闹病。”
徐妙云若有所思：“该写个告示，教百姓如何预防。”
马淳笑了：“正有此意。回头我写个《卫生要诀》，你帮我抄录分发。”
两人回到医馆时已是掌灯时分。
蒋瓛蹲在门口啃馒头，见他们回来连忙起身。
“马大夫，曹国公府送来帖子，说国公爷好多了，请您明日过府复诊。”
马淳接过帖子：“知道了。”
蒋瓛又掏出一封信：“还有魏国公府的，说是给徐小姐的。”
徐妙云拆开信，匆匆扫了一眼：“父亲让我明日回府一趟。”
马淳点头：“那明日我自己去曹国公府。”
……
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