小书童的话音未落，叶凡指尖按在腰间九霄环佩上的力道便重了几分。环佩表面的山川虚影里，那团黑气正像活物般蠕动，前世被暗算时的刺痛突然从记忆深处翻涌上来——当年他也是这样，被人以搜宝为名围杀在密室。
“慌什么。”他屈指弹了弹小书童发颤的额头，转身将《叶家历代武论》往书案上一推，玄铁刀的刀鞘在青砖上磕出轻响，“赵公子要搜，自然得挑个敞亮地方。”
话音刚落，院外便传来踹门声。“哐当”一声，雕花木门被踢得撞在墙上，带起的风掀翻了案头的纸页。为首的青年穿着玄色劲装，腰间挂着鎏金虎符，正是青岚城城主之子赵无极。他身后跟着六个持刀汉子，刀鞘上都缠着城主府的朱红绸带，刀刃在廊下漏进的光里泛着冷意。
“叶三公子好雅兴。”赵无极扫了眼书案上的武典，目光落在叶凡腰间的环佩上，喉结动了动，“听说你得了件宝贝？我爹说，青岚城的东西，得拿出来给城主过过眼。”
叶凡垂眸看了眼自己沾着拳印的青衫，忽然笑了：“赵公子要瞧宝贝，该去演武场。”他屈指敲了敲玄铁刀的“震”字刻痕，“这宝贝得动真格的才显得出门道。”
“演武场？”赵无极眯起眼，扫过叶凡腰间的刀，又瞥了眼围观的叶家仆从。那些人缩着脖子往廊柱后躲，他嘴角便翘起来，“成，我倒要看看你能玩出什么花样。”
演武场的青石板被正午的日头晒得发烫。叶家的族人们早得了消息，三三两两挤在栏杆外，连负责打扫的老仆都端着扫帚站在角落。叶凡站在场子中央，玄铁刀斜斜垂在身侧，刀鞘上的“震”字在日光下泛着暗纹；赵无极则脱了外袍，露出精壮的胸膛，手里提着柄雁翎刀，刀身映出他紧绷的下颌线。
“动手吧。”叶凡的声音像浸了山涧的泉水，“我让你先出刀。”
“狂！”赵无极暴喝一声，雁翎刀带起风声劈来。他练的是城主府的“破云刀法”，第一式“云开见日”专破外门功夫，刀锋未到，气劲已刮得叶凡额前碎发乱飞。但叶凡没动。直到刀锋离他咽喉只剩三寸，他才突然侧步，玄铁刀鞘横挡——不是硬接，而是顺着刀势一引。赵无极的力道被卸了七分，正要变招，却见叶凡左拳骤然轰出。
拳风里裹着若有若无的青岚气。那是他这三日在沙袋上试了百遍的“震劲”：气劲在章门穴回旋半息，外层是崩，内里是震。拳锋触到赵无极胸口的瞬间，表层的崩劲只让对方闷哼一声，可那缕回旋的气劲却顺着衣襟钻了进去，在肋骨间炸开。
“你！”赵无极踉跄后退，手按在胸口，指缝里渗出血丝。他这才惊觉，叶凡的拳根本没破皮，伤却比被刀划开更深。
“赵公子的刀太慢了。”叶凡踏步上前，玄铁刀终于出鞘。刀身没有开锋，却裹着青岚气的淡青色光晕，“再来。”
这一次赵无极学乖了，刀势如暴雨般密集。他知道叶凡擅长近身，便专走轻灵路子，刀锋专挑手腕、脚踝这些关节处招呼。可无论他怎么变招，叶凡的刀鞘总像长了眼睛，每次都能在他旧力将尽、新力未生时点在刀背。更诡异的是，每当刀鞘触到他兵器，总有一缕气劲顺着金属震颤钻进他经脉，搅得他气血翻涌。
“这是...叶家的青岚气？”人群里不知谁喊了一嗓子。“放屁！”赵无极额头青筋暴起，雁翎刀突然转了个方向，直刺叶凡咽喉——这是“破云刀法”里的杀招“云锁喉”，他爹说过，这招能破化罡境以下所有防御。
但叶凡的拳又到了。这一拳比之前更快，拳面的青岚气凝成实质，像根细针般扎进刀缝。赵无极只觉虎口一麻，雁翎刀“当啷”落地。还没等他反应，叶凡的膝盖已顶在他小腹——不是硬顶，而是顺着他后退的力道一送。他整个人飞出去三丈，重重砸在演武场边的石墩上，痛得蜷成虾米。
“认输么？”叶凡收刀入鞘，刀鞘上的“震”字被汗水浸得发亮。
赵无极盯着脚边的雁翎刀，喉结动了动，突然扯着嗓子喊：“你...你用了邪功！我爹是城主，我要告你！”
“告什么？”叶凡弯腰捡起他的刀，刀锋映出他平静的眉眼，“告我在演武场和你切磋？”他指尖在刀背轻轻一弹，刀身震颤发出嗡鸣，“还是告你自己，连叶家三公子的拳脚都接不住？”
围观的族人哄笑起来。有几个年轻子弟悄悄握紧了拳头——他们早看赵无极仗着城主之子的身份在青岚城作威作福，今日总算见着有人挫他锐气。
赵无极的脸涨得通红，突然摸到腰间的城主令牌。那令牌背面刻着条暗纹，是他昨日在城主书房偷看到的——“寒梅阁”的标记。他想起父亲昨夜压低声音说的话：“那九霄环佩里有东西，必须拿到手。”
“你等着！”他踉跄着爬起来，抓起刀转身就走，路过叶凡时故意撞了他肩膀一下。
叶凡站在原地没动，目光却落在他腰间的令牌上。暗纹在日光下若隐若现，像条蛰伏的蛇。他又摸了摸九霄环佩，环内的黑气比之前更浓了，甚至隐隐透出腥气——这不是普通的因果，是有人在借城主府的手，引他暴露。
“三少爷！”小书童从人群里挤出来，手里端着个青瓷坛，“您要的女儿红热好了！”
叶凡接过酒坛，仰头灌了一口。酒液烧得喉咙发痛，却让他的眼神更亮了。他望着赵无极离去的方向，嘴角勾起抹淡笑——该来的总会来，只是他没想到，这幕后的手，比他想象的伸得更长。
坛中酒液晃荡，倒映出他腰间九霄环佩里翻涌的黑气，像要择人而噬。
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