话说在唐朝天宝年间，有个书生名叫康志远，两次科举考试都名落孙山，心灰意冷之下，他决定放下书本，出门游历以解忧愁。一日，他漫步至一座古寺，游览一番后，见天色尚早，便兴致勃勃地向山顶进发。
山路两旁，山花烂漫，景色如画，康志远的心情也随之舒畅起来。不知走了多久，他登上山顶，远眺之下，发现对面山谷中隐约有几间草屋。好奇心起，他便向草屋走去。
来到草屋前，康志远惊讶地发现空地上盘腿坐着两个人，他们的装扮十分奇特，头顶各自冒出一团细细的云雾，如同两条蛟龙般在空中盘旋缠斗。他仔细一瞧，这两人中，一人身着五彩锦衣，浑身透着股邪气，头顶的云雾漆黑如墨；另一人身穿暗红长袍，眉清目秀，头顶的云雾则呈青翠之色。
康志远驻足观看，只见两团云雾斗得难解难分。过了一会儿，暗红长袍之人渐渐落入下风。突然，黑气暴涨，将红气吞噬，暗红长袍之人口吐鲜血，瘫倒在地。五彩锦衣之人得意大笑，随手撒出一团绳索，将暗红长袍之人捆了个结实。
他转头看向康志远，说道：“书生，你今日有口福了。但记住，世上没有不劳而获之事。你先帮我干点活吧。”说完，他指挥康志远搬来干柴，堆在空地上，架起一口锅，装满水开始烧。
康志远心中疑惑，问道：“烧水作甚？”那人大笑：“哈哈，这可是我手下败将，我要将他煮了吃了。”康志远闻言大惊，这才明白五彩锦衣之人竟是个吃人的魔头。他虽然心生不满，但不敢表露，毕竟见识过此人的法术，生怕惹恼了他，自己也被吃了。
五彩锦衣人显得疲惫不堪，说道：“水烧开后，你记得叫醒我。我刚才打斗了一场，消耗了不少精力，需要去屋里小憩一下。”
康志远守在火堆旁，突然听到暗红长袍人发出轻微的哼声。他抬眼望去，只见暗红长袍人正示意他靠近。康志远走到他面前，小声问道：“你快救我，不然的话，你的命也不长久。此人十分歹毒，等吃了我之后，他就会吃你的。”
康志远轻声说道：“我内心充满不安，有心救你，却不知如何施救。”暗红长袍人低声说道：“等会儿水开后，你去叫醒他，趁他不备，扯下他后脖颈上的一撮毛，他就会失去法力了。”
康志远点头答应，按照计划行事。等五彩锦衣人低头去捡绳索时，他迅速伸手拔下了他颈后的一撮毛。五彩锦衣人大叫一声，倒在地上，瞬间变成了一只锦鸡。
康志远惊惧不已，这时，暗红长袍人挣脱了绳索，抓起锦鸡扔进锅里就烫死了它。原来，五彩锦衣人是锦鸡精，而暗红长袍人则是蜈蚣精。蜈蚣精来此是为了收复锦鸡精，打算吸收它的法力来壮大自己。
康志远心中不安地说道：“你看我本意是想搭救你，却无意中害了他的性命，这也是罪过啊。”但蜈蚣精劝慰他说：“你不必自责，锦鸡精是个十恶不赦的家伙，祸害了许多生灵。不信你看它的心。”
说罢，蜈蚣精伸手掏出了锦鸡精的心脏，打开一看，果然如同墨汁般漆黑，散发出一股恶臭。接着，他又掏出自己的心脏，鲜红透亮，还在自在跳动。他把心脏塞回体内后，身体瞬间恢复如初。
蜈蚣精又说：“你救了红心人（指自己），杀了黑心人（指锦鸡精），这是顺应天道之举，善心可嘉。”康志远闷闷不乐地问道：“世上都提倡善心，可这善心又值多少钱呢？毕竟还是害了一条命。”
蜈蚣精笑道：“善心本是无价的，无法用具体的价格来衡量。但老天为了嘉奖善心，对于行善之人都会给予具体的奖励。你本来与仕途无缘，也与富贵无缘。如今你做了善事，命运已经发生了改变。”
说罢，蜈蚣精变成了一只巨大的蜈蚣，钻进了土里。康志远回到家乡后，将此事讲给别人听，大家都啧啧称奇。
转眼间又到了科举考试之时，康志远参加考试竟然中了秀才。后来一路科举考下来，高中进士，仕途顺遂，不断得到提拔和重用。等到他五十岁时，已经官至尚书。
康志远的官运顺畅得让他自己都觉得不可思议。至于这种好运是上天的奖励还是蜈蚣精暗中运作的结果就不得而知了。但有一点他坚信不疑：心存善念，福气自来。
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