这日，映水河畔迎来六位渡客：一位身材魁梧的屠夫，一名满面愁容的妇人，两位文质彬彬的读书人，一位仙风道骨的道士，还有一个朴实的农夫。小小的渡船被填得满满当当，映水河面宽阔，从南到北蜿蜒而行，需半个时辰方能渡过。
众人闲着无事，便聊起天来。两位读书人透露他们正赶往省城，欲参加科举，若能中举，未来便是一片光明，吃皇粮、享富贵。其余渡客能与未来的“老爷”同渡，都觉得脸上有光。道士则刚做完一场法事，满面春风；屠夫从姐姐家探亲回来，心情也不错；农夫更是卖完菜归来，腰包鼓鼓，满心欢喜。唯独那妇人，愁云满面，手里提着沉甸甸的米袋。
在众人的关切下，妇人叹了口气，道出了心中的烦忧。原来，她的丈夫在山上狩猎时失足跌落，幸好被一具骷髅挡住，才没掉入悬崖。但骷髅的牙齿深深嵌入了丈夫的小腿，费了好大劲才拔出。本以为次日伤口会好转，不料却愈发严重，整个小腿都肿得发黑。隔壁村懂行的人告诉妇人，这是中了尸毒，唯一的解救办法就是买一袋糯米，将腿埋在糯米中，以拔出尸毒。妇人急忙去县城买米，所幸县城还剩一家有糯米，且刚好有二十斤，妇人便全部买下。
众人听后，都为妇人松了口气，纷纷安慰她。船行至河心，忽然狂风大作，附近水域变得浑浊不堪，船身也摇摇晃晃，似乎有倾覆的危险。众人大惊失色，连船公也失声大叫：“我划船十八年，从未见过这等景象！”
船继续摇晃，隐约间，众人听到水下传来嗷嗷的叫声。道士神色凝重地说：“这是水底有妖怪作祟。”船夫吓得尿了裤子，抱怨道从未听说过这段河道里有妖怪。农夫是本县人，也是满脸困惑。道士继续解释道：“这映水河看似平静，实则与大江相连，常有妖怪从江中窜出兴风作浪。若再下起雨来，便是妖怪出没的前兆，咱们这一船人怕是凶多吉少。”
话音刚落，乌云盖顶，大雨倾盆而下。众人吓得哭成一片，忙问道士可有解法。道士焦虑地环视四周，当看到妇人手里的米袋时，眼睛一亮，拍大腿道：“有了！曾有前辈将米撒入江中，吓跑妖怪。只因妖怪害怕龙须，而米粒白润，长得颇似龙须，或许能骗过妖怪。”
船夫、两位读书人、农夫和屠夫都死死地盯着妇人的米袋。妇人摇头拒绝：“不行不行，我这糯米是要救我家人的。县城里已经没有糯米了，要是再买不到，我家人哪还有性命在？”
雨越下越大，其中一个读书人说：“我们这里有七人，你丈夫只有一人，考虑大局，也应该先救咱们。”妇人哭得梨花带雨：“我当家的若是死了，我还活着有什么意思？”另一个读书人也恳求道：“这位夫人，请您高抬贵手，放过我们吧。”
农夫也响应道：“人家是读书人，那是要当举人的，你丈夫只是个猎户，连我们种田的都不如。”道士在一旁沉默不语。屠夫忍不住骂道：“你们的命是命，人家丈夫的命难道就不是命了？你们不想干的事，也别强迫别人干！”
此时，船像陀螺一样不停地打转，雨势更猛，打在每个人的脸上生疼。这句话似乎提醒了众人，那个高大的读书人仗着身强体壮，伸手就要抢妇人的米袋。屠夫怒吼一声，一巴掌呼在他的脸上。但剩余的人除了道士都拉住了屠夫。屠夫虽然力气大，但招架不住人多，被死死地摁在船板上。另一个读书人趁机夺过米袋，哗的一声，全部洒在了河水里。
糯米沉入水底，雨渐渐停歇，船也不再打转，一切恢复原样。众人皆是松了口气，只有屠夫仍在咒骂。妇人失魂落魄地坐在那里，自此一言不发。
上岸后，大家分道扬镳。屠夫再看那妇人，居然不见了。他心想难道是想不开跳水了？环顾河面半晌，自己又不会水，只得悻悻然返回家中。
回到家里，屠夫越想越窝囊，便拿了把菜刀，把肉案都剁开了。骤然间，掌声响起。屠夫回头一瞧，疑惑不解。来者非他人，正是那位道士。而旁边站着的，竟然是提着空米袋的妇人！
道士笑嘻嘻地说：“阁下虽然是杀猪宰肉之辈，心肠却好。本座可指引你一条财道。此地无桑树，你买两亩田地，种上桑树。五年之后做成桑刀，每柄须卖五百钱，不可低了。”
妇人恭敬地站在道人身旁，不发一语。道士又说道：“本座手里有一只财绸，正愁没人送呢。看到你们这群渡客就想试探一番，阁下赢得漂亮。”说着，他一指妇人，那妇人呼的一声就化为一条黑虎。道人提虎御风，顿时不见了踪影。
屠夫愣在原地若有所思。他听从了道人之言，买来两亩薄田种上桑树。光阴荏苒，俯仰之间五年已过。这桑苗有如神助般茁壮成长，株株粗壮、枝繁叶茂。
而这县城里忽然就闹起了“箫灾”。这“箫”啊并非乐器而是一种顽劣的猕猴，尾巴很长、脸呈蓝色、鼻子红色、嘴上还有白须、全身黑褐色、腹部却是白色。它喜欢捉人殴打，稍有停歇便招来一阵毒打。县民们不堪其扰、个个提心吊胆。
有人发现这“箫”惧怕桑木，尤其是桑木做成的桑刀。若是看到桑刀，转头就跑；若是将桑刀悬挂于家门口，便能吓退这些“箫”。所以家家户户开始打听哪里有桑树。这县里很少有买卖桑树的经纪人从外地运回至本县，却发现被一个原本是屠夫的人抢占了先机。人家是大大的发了一笔财，而其他人只喝到了点汤水，有的甚至连本儿都赔掉了。都说这屠府走运，祖坟上是冒了青烟了。
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