黄三江满意地点点头，随即展开圣旨，清了清嗓子，用清晰而洪亮的声音，将那份赋予陈平凡滔天权柄的诏令，一字一句地宣读在这庐山脚下的小镇上空：
“皇太子令：咨尔陈平凡，忠勇天植，勋猷夙着，系名臣陈庆之之遗胤！昔江陵危殆，力挽狂澜，护储君于锋镝，保宗脉于倾覆，功莫大焉！今逆贼陆法和，枭獍为心，豺狼成性，窃据郢州，叛国投虏！神人共愤，天地不容！”
“特加封陈平凡为平北将军、都督郢州诸军事！持节，假黄钺！”
“命尔即日节制江州一应兵马，整饬部伍，克日西征！讨伐叛逆，克复郢州！凡江州刺史侯瑱以下，文武官吏，悉听尔节度！”
“军情紧急，便宜行事！凡有抗命不遵、贻误军机、动摇军心者，无论品秩，准尔先斩后奏，以肃军纪！”
“假黄钺！可先斩后奏！”
“钦此！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在每一个跪伏在地的人心头！尤其是最后那八个字，带着浓烈的血腥气和生杀予夺的无上权威！镇民们听得懵懂，只知陈公子得了天大的官位；而镇口那些因为被拦住还有些不满的地方官，则个个面无人色，冷汗涔涔！他们这些芝麻绿豆大小的官算个屁？就是那位高高在上的江州刺史侯瑱，此刻其生死，已完全操于陈平凡之手！
“臣！陈平凡！领旨谢恩！必不负殿下重托，荡平叛逆，克复郢州！”陈平凡双手高举，恭敬地接过那份沉甸甸、仿佛带着灼热温度的圣旨。他声音沉稳有力，带着一种不容置疑的决绝，瞬间冲散了圣旨带来的肃杀之气，点燃了镇民心中的希望。
“恭喜陈将军！”
“将军威武！”
“定能收复郢州！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的欢呼！牯岭镇沸腾了！陈公子成了朝廷钦封的大将军！还要去打叛贼！这是整个牯岭镇的荣耀！镇民们自发地涌向镇上的酒馆客栈，掌柜的更是喜笑颜开，直接在镇中心的道路两旁摆开了长长的席面！杀猪宰羊，搬出窖藏的好酒。全镇男女老少，如同过节般涌上街头，喧闹声直冲云霄，简陋却热烈的庆贺宴席，成了最质朴也最真诚的拥戴。
陈平凡自然无暇参与这盛宴。他象征性地饮了一杯乡亲敬上的水酒，便与黄三江交换了一个眼神，两人在典虎等亲信的护卫下，悄然退入“山泉居”客栈最僻静的上房。
房门紧闭，隔绝了外面的喧嚣。房间内只剩下陈平凡、黄三江和如同影子般侍立门边的典虎。
黄三江脸上长途奔波的疲惫一扫而空，取而代之的是兴奋与急切。他对着陈平凡再次郑重躬身行礼：“陈将军！天大的机遇啊！太子殿下一个月后便将登基御极！新朝肇始，亟待一场酣畅淋漓的大胜以振国威、安人心！将军若能克复郢州，擒杀陆法和，便是新皇登基第一功！届时裂土封侯，位极人臣，指日可待！” 他将周弘正的暗示也直言相告，点明此战对新皇登基庆典的重要性。
“一个月？”陈平凡眉头微蹙，手指轻轻敲击着放着圣旨的桌面，发出笃笃的轻响。他脸上并无多少欣喜，反而带着一丝凝重。“黄长史，从江州集结兵马，筹措粮草，再开赴数百里外的郢州城下……一个月，恐怕连走到城边都勉强吧？更遑论攻城拔寨？陆法和既敢叛投北齐，郢州城防必然加固，北齐也定会派兵接应。仓促出兵，恐非上策。”
黄三江闻言，眼中精光一闪，压低声音道：“将军所虑极是！然，此事或有转圜！此番将军能得此重任，掌握江州、郢州兵权，实乃莫先生暗中推动！正是莫先生提前将陆法和叛变的消息告知于我，殿下才能在朝堂上抢占先机！”
“莫先生？”陈平凡的眼神瞬间变得锐利如刀，仿佛能穿透人心。他紧紧盯着黄三江，“他在郢州有安排？” 这个如同幽灵般无处不在的名字，再次触动了他内心最深处的警惕。江陵城外那场未遂的“水淹七军”，那冷酷到漠视百万生灵的计划，始终是他与莫问之间无法逾越的鸿沟。
黄三江并未察觉陈平凡眼中一闪而过的寒意，只当他是关切，连忙道：“莫先生神龙见首不见尾，下官实不知其具体安排。但先生既提前点明郢州之事，想必在彼处必有后手！将军若能设法联系上先生，得其臂助，此战必能事半功倍！”
“联系之法？”陈平凡追问，心中却冷笑。他倒要看看莫问给黄三江留下了什么线索。
黄三江脸上露出一丝尴尬和无奈：“这……实不相瞒。这几个月来，皆是莫先生派人单向传递消息于我，或置于隐秘之处，或由特定之人转交。我……我并无主动联系先生之法。”他语气中带着深深的遗憾和无力感。
陈平凡心中了然。莫问行事，果然滴水不漏，绝不会轻易暴露自己的行踪和联络方式。黄三江，终究只是他布下的一颗棋子，而非真正的核心。
“既如此，”陈平凡神色恢复平静，淡淡道，“那便按部就班，尽快出兵吧。莫先生……神通广大，若真在郢州有所布置，想必会在关键时刻现身。” 他刻意将“神通广大”四字说得平淡，内心却充满了疏离与戒备。他绝不想主动与那个视人命如草芥的“法庆”再有任何交集。
黄三江对陈平凡语气中的微妙变化毫无所觉，只觉得将军果然沉稳大气，不骄不躁。他点头称是：“将军所言甚是！先生行事，神鬼莫测，自有其道理。”
话题稍歇，房间内陷入短暂的沉默。摇曳的烛光在两人脸上投下跳动的阴影。
陈平凡忽然抬眸，目光深邃地看向黄三江，仿佛要穿透他的灵魂：“黄兄，咱们上次见面还是在临江楼，想不到数月之后就同殿为臣了。我心中一直有个疑问，想请教黄兄：黄兄胸中，究竟怀揣着何等志向？”
黄三江闻言，先是一怔，随即神情变得无比庄严肃穆，眼中燃烧起炽热的火焰！他猛地挺直腰背，对着陈平凡再次深深一揖，声音因为激动而微微发颤，却充满了斩钉截铁的决绝：
“三江不才，生于乱世，亲睹苍生倒悬，黎庶涂炭！门阀豪强，如大山压顶，敲骨吸髓；胡虏铁蹄，肆虐中原，山河破碎！三江之志，唯愿追随将军左右，效犬马之劳！推翻这压在万民头上的千钧大山！救天下千万黎民百姓于水火之中，荡平胡尘，澄清玉宇！” 他如同宣誓般，每一个字都掷地有声，充满了理想主义者的纯粹与狂热。
陈平凡静静地听着，看着眼前这位因激动而脸色涨红的青年才俊。黄三江眼中的光芒，是真诚的，是滚烫的，是为了心中那个“天下大同”的愿景甘愿粉身碎骨的赤诚。这样的人，在任何时代都值得敬佩。然而，也正是这样的人，最容易成为他人手中最锋利也最容易被利用的刀。莫问，显然深谙此道。
“好志向！”陈平凡轻轻抚掌，脸上露出赞许的笑容，掩去了眼底深处那一丝复杂的慨叹，“黄兄心怀天下，令人敬佩。但愿你我同心戮力，不负此志。” 他没有点破，也无法点破。路，终究要每个人自己去走。
两人又就江州的具体情况、侯瑱可能的反应、粮草筹措等细节商议了一番。黄三江见陈平凡胸有成竹，心中大定，便起身告辞：“将军，山下还有一群州郡官吏眼巴巴等着‘拜见’您这位新晋的平北将军呢。下官先去替您打发了他们，也免得聒噪。将军可稍作准备，我们山下汇合，一同前往江州府！”
“有劳。”陈平凡颔首。
送走黄三江，陈平凡脸上的笑容渐渐敛去。他站在窗边，看着楼下街道上依旧热闹非凡的宴席，目光却仿佛穿透了眼前的喧嚣，投向了更远的地方。片刻后，他转身，对典虎沉声道：“回崖上。”
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