那苍老沙哑的叹息声，如同投入平静湖面的一颗石子，在四人心中荡起层层涟漪。
“既能破除‘影瘴’，又能斩杀‘蠕行者’，你们……有资格来到我这里。”那声音再次响起，带着一丝审视的意味，似乎刚才的一切都被他看在眼里。
楚天阔对着裂谷深处朗声道：“老朋友，多年不见，别来无恙啊？我们可是特地来拜访你的。”
裂谷下方沉默了片刻，才传来一声轻哼：“楚天阔……你这家伙，果然还没死。你身上的味道，还是那么令人讨厌。”
“彼此彼此，你这藏头露尾的习惯，也一点没变。”楚天阔丝毫不以为忤，反而调侃道。
姜麟、林小鹿和苏璃面面相觑，听这两人的对话，显然是旧识，而且关系似乎还不怎么融洽。
“上来吧，噬魂深渊的边缘不是叙旧的好地方。”苍老的声音再次响起。
话音落下，一道由纯粹黑暗能量凝聚而成的阶梯，如同拥有生命般，从裂谷深处蜿蜒向上，一直延伸到他们脚下。阶梯表面闪烁着幽暗的光泽，散发着令人心悸的冰冷气息。
“走吧。”楚天阔率先踏上了阶梯，姜麟三人紧随其后。
踏上阶梯的瞬间，姜麟便感觉到一股奇异的力量包裹了全身，仿佛周围的影界恶意都被隔绝开来。这阶梯，似乎自成一片小小的安全区域。
阶梯向下延伸了约莫数百米，眼前豁然开朗。
他们来到了一处巨大的地下溶洞。溶洞的穹顶上，镶嵌着无数散发着幽幽蓝光的晶石，如同夜空中的星辰，为这片黑暗的空间提供了唯一的光源。溶洞中央，有一个巨大的黑色石台，石台之上，盘膝坐着一个身影。
那是一个身披灰色斗篷的老者，斗篷宽大，几乎将他整个身体都笼罩在内，只露出一张布满皱纹、如同干枯树皮般的脸庞，以及一双深邃得仿佛能看透人心的浑浊眼眸。他静静地坐在那里，仿佛与整个溶洞融为一体，若不是事先知道，几乎无法察觉到他的存在。
他身上没有强大的能量波动，却给人一种渊渟岳峙般的沉凝之感，仿佛承载了无尽的岁月与秘辛。
“引路人……”姜麟心中默念，这就是楚天阔口中的“老朋友”，也是他们此行的目标。
“楚天阔，你带着这三个小家伙来找我，所为何事？”引路人缓缓开口，声音依旧沙哑，却带着一种洞悉一切的平静。他的目光在姜麟、林小鹿和苏璃身上一一扫过，最终在姜麟身上停留了片刻，浑浊的眼眸中闪过一丝不易察觉的异彩。
“自然是想请你帮个忙，指条明路。”楚天阔开门见山，“我们要离开影界，或者……去往某个特定的地方。”
引路人闻言，发出了一声意味不明的轻笑：“离开影界？呵呵，影界易入难出。至于去往特定地方……那就要看你们付得起什么代价了。”
“代价？”姜麟眉头微皱。
“天下没有免费的午餐，尤其是在影界。”引路人淡淡道，“每一次指引，都需要消耗我本就不多的‘存在之力’。你们想得到什么，就必须付出相应的代价。”
楚天阔似乎早有所料，从怀中取出一枚闪烁着奇异光泽的鳞片，抛给了引路人：“这个，够不够支付一部分‘路费’？”
引路人接过鳞片，浑浊的眼眸中闪过一丝讶色：“‘虚空龙鳞’？你这家伙，倒是舍得下本钱。这东西，确实能补充我不少消耗。”
他摩挲着龙鳞，片刻后才道：“看在这枚龙鳞的份上，我可以给你们一个选择。”
“什么选择？”
“我可以指引你们一条相对安全的离开影界的路径，但这条路漫长且充满变数，最终能否成功，还要看你们的运气。”引路人顿了顿，继续道，“或者，我可以告诉你们关于‘最初的黑暗’以及‘回归原点’的一些线索，但这些线索……可能会将你们引向更加危险的深渊。”
姜麟心中一动，这正是他想知道的！关于楚先生失踪的真相，关于建木的使命，似乎都与这“最初的黑暗”和“回归原点”息息相关。
“我们选择后者！”姜麟毫不犹豫地说道。
楚天阔看了姜麟一眼，没有阻止，只是嘴角勾起一抹了然的笑容。
引路人浑浊的目光再次落在姜麟身上，缓缓道：“年轻人，好奇心太重，往往不是什么好事。有些真相，知道了，反而会背负上沉重的枷锁。”
“我已经背负得够多了，不差这一个。”姜麟眼神坚定。
引路人沉默了良久，仿佛在权衡着什么。最终，他长叹一声：“也罢，既然你们执意如此……或许，这也是命运的安排。”
他伸出干枯的手指，凌空一点。三道幽光分别射向姜麟、林小鹿和苏璃的眉心。
姜麟只觉眉心一凉，一股庞杂而古老的信息洪流瞬间涌入脑海！
这些信息，包含了关于影界的更深层构造，关于“最初的黑暗”的恐怖传说，以及……一些零碎的、关于“原点”的模糊片段。其中，一段信息尤为清晰：
“最初的黑暗，并非单一的存在，而是虚无意志的极端体现，是吞噬一切秩序与存在的‘终末概念’。它在无数世界播撒‘腐朽’的种子，引诱生灵堕落，壮大自身。影界，便是它侵蚀现实宇宙的前哨站之一……”
“回归原点，并非简单的返回某个地点，而是要在一片被腐朽侵蚀殆尽的‘废墟’之上，重新点燃‘存在’的火种，建立新的‘秩序’，以对抗那永恒的‘虚无’……”
“在影界的某个‘扭曲节点’，隐藏着一把‘钥匙’，它能开启通往‘废墟’的‘门’。但那钥匙，被‘最初的黑暗’的忠实爪牙——‘守望者’所看管……”
信息量巨大，姜麟一时间难以完全消化，只觉得头痛欲裂。林小鹿和苏璃也露出了痛苦的神色。
片刻之后，信息洪流才渐渐平息。
“这些，便是我能给予你们的‘馈赠’。”引路人的声音带着一丝疲惫，“至于那‘扭曲节点’的具体位置，以及如何对付‘守望者’，就需要你们自己去探索了。”
“多谢指点。”姜麟强忍着脑海中的胀痛感，诚恳道谢。这些信息，对他来说至关重要。
“不必谢我，这只是交易。”引路人摆了摆手，“楚天阔，你这朋友体内的力量很有意思，建木的生机与虚空的死寂，竟然能在他身上达到如此微妙的平衡……或许，他真的能成为那个打破僵局的‘变数’。”
楚天阔笑了笑，不置可否。
“好了，我的任务完成了。你们可以离开了。”引路人下了逐客令，“记住，在影界，永远不要相信任何人，包括……我。”
说完，他便闭上了眼睛，再次恢复了那种古井无波的状态，仿佛一尊亘古不变的雕塑。
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