秋阳透过层叠的梧桐叶，在相府游廊上筛下斑驳光影。我捏着一支刚从花房折来的金桂，指尖碾着细碎花瓣，听着前院角门处传来的窃窃私语。两个洒扫婆子正蹲在墙根择菜，竹筐里的青菜还沾着晨露，话里话外却已是京城最新的“市井传奇”。
“……昨儿个去米铺，听见粮商他婆娘说，张铁嘴在悦来茶馆加了新段子，说咱们大小姐拿《女诫》当扇子使，还问柳夫人‘这书里可曾教后娘编排嫡女’？”
“哎哟喂！这可真是……”另一个婆子压低声音，菜叶子在水里涮得哗啦响，“我还听说，东巷口的王媒婆去相府提亲，刚提了句‘王家公子年少有为’，就被大小姐一句‘他那手气，怕是连自己都养不活’给怼了回去！”
我嘴角噙着笑，转身往回走。墨竹抱着一摞刚晒好的书册跟上来，鬓角还沾着片梧桐叶：“小姐，您听她们嚼舌根呢？张老头昨儿个托人带话，说今晚上要讲‘嫡女三问继母’，问得柳夫人哑口无言，满场喝彩呢！”
“知道了。”我接过她怀里的《诗经》，指尖划过泛黄的书页，“让账房再支五两银子给他，叮嘱他‘故事’可以编，但要‘雅’一些，别失了相府的体统。”
墨竹眨眨眼：“小姐，您这是既要立牌坊，又要……”
“胡说什么。”我敲了敲她的额头，却忍不住笑了，“不过是借别人的嘴，说自己的话罢了。柳氏想让我身败名裂，我偏要让这‘名声’，变成扎在她心头的刺。”
申时三刻，京城最热闹的朱雀大街正是人潮如织。我带着墨竹扮成寻常商户家的小姐，混在熙攘的人流里。街边茶摊的陶壶正咕嘟咕嘟冒着热气，说书人的惊堂木声隔着两条街都能听见。
“……列位看官！上回书说到相府嫡小姐巧借卦象，点醒继母莫造口业。今儿个咱就说说，这嫡小姐是如何‘三问柳夫人’，问得那‘贤良淑德’的继母面红耳赤，半晌说不出话来！”
正是张铁嘴的声音。我拽着墨竹挤到茶摊前排，只见那老头子唾沫横飞，扇子舞得虎虎生风：
“话说那日，柳夫人把嫡小姐叫到正厅，说是要‘训诫’几句。哪晓得嫡小姐不慌不忙，先福了一礼，张口就问：‘母亲可知，《礼记》有云“继母如母”？’”
“柳夫人一愣，说：‘自然知晓。’”
“嫡小姐又问：‘那母亲可知，《论语》有云“己所不欲，勿施于人”？’”
“柳夫人脸色就有些不好看了，强笑道：‘我儿读圣贤书，怎问起为娘这些？’”
“嫡小姐微微一笑，第三问来了——‘母亲可知，市井之间，为何人人都夸嫡女聪慧，却道继母……’”
张铁嘴故意拖长了声音，台下众人齐声接话：“‘搬起石头砸自己的脚’！”
“哈哈哈！”茶摊上爆发出震天的笑声，有人拍着桌子喊好，有人往张铁嘴的钱罐里扔铜板。一个卖糖画的老师傅笑得胡子都翘了起来，对旁边的小伙计说：“听见没？这才叫‘卤水点豆腐，一物降一物’！柳夫人那点心思，在嫡小姐跟前，就是班门弄斧！”
墨竹听得满脸通红，悄悄拽了拽我的袖子：“小姐，张老头这嘴也太能编了！您啥时候问过那三句话了？”
我看着人群中此起彼伏的笑脸，低声道：“重要的不是我说了什么，而是他们‘听见’了什么。”
这时，两个穿着体面的婆子挤了过来，手里还提着食盒。其中一个眼尖，认出了我，脸上的笑容瞬间僵住，拉着同伴就想走。
“王妈妈，李妈妈，”我上前一步，含笑开口，“这么巧，也是来听书的？”
这两位正是柳氏娘家的陪房，平日里没少替柳氏在外面传话。王妈妈干笑两声：“是……是苏小姐啊。我们就是路过，路过……”
李妈妈却梗着脖子，皮笑肉不笑地说：“苏小姐真是好兴致，还有空听这些……市井流言。夫人正找您呢，说是前院新得了些南边来的贡茶，让您过去尝尝。”
“哦？贡茶？”我故作惊讶，“可是去年父亲让人从福建运来的‘大红袍’？那茶醇厚回甘，倒是许久没喝了。”
王妈妈眼神闪烁：“是……是差不多的。小姐还是快跟我们回去吧，夫人等着呢。”
我看着她们局促的样子，心里冷笑。柳氏这是坐不住了，想把我叫回去敲打敲打？也好，我正想去“尝尝”她那杯“贡茶”呢。
相府正厅里，柳氏穿着一身月白色的素纱褙子，坐在主位上慢条斯理地泡茶。见我进来，她抬眼瞥了一下，语气带着几分不易察觉的讥讽：“璃儿来了？快坐。听说你最近在外面很‘热闹’啊？”
我福了一礼，在她下手的位置坐下：“母亲说笑了。不过是些街坊邻里的闲言碎语，女儿哪有那么大的本事‘热闹’起来。”
“哦？是吗？”柳氏将泡好的茶推到我面前，茶汤浓黑，散发着一股异样的香气，“我可是听说，悦来茶馆的说书人，天天都在说我们相府的‘家事’。璃儿，你是相府嫡女，言行举止代表着相府的脸面，怎能跟那些三教九流的人混在一起，把家丑外扬？”
我端起茶杯，放在鼻尖轻嗅，果然闻到一丝若有若无的腥气——是柳氏惯用的手段，在茶里加些不起眼的东西，让人生些小毛病，又查不出根源。上辈子我不知中过多少回。
“母亲教训的是。”我放下茶杯，脸上带着恰到好处的委屈，“只是女儿也很冤枉。那些话又不是女儿说的，不过是别人见女儿近来读了些书，心里不痛快，故意编排了去逗乐子罢了。”
我顿了顿，抬眼看向柳氏，眼神清澈：“再说了，女儿听那些‘段子’里，也不全是说女儿的好。比如昨儿个就听见有人说，‘柳夫人心肠太好，才会被嫡女比了下去’。女儿听了，心里还替母亲委屈呢。”
柳氏端着茶杯的手猛地一僵，茶水溅出几滴，落在她月白的袖口上，洇出一小片深色的痕迹。她强压着怒意，嘴角扯出一抹僵硬的笑：“是吗？我倒不知，我在别人眼里，竟是这样的‘心肠好’。”
“可不是嘛！”我故作天真地歪了歪头，“街坊邻里都说，母亲待我如亲生女儿，只是女儿愚钝，学不来母亲的‘贤良淑德’，反倒惹了这么多是非，真是让母亲操心了。”
这话里的“贤良淑德”四个字，我特意加重了语气，还带着点拖腔。柳氏的脸色瞬间变得铁青，胸口剧烈起伏，显然是被我气得不轻。
就在这时，厅外传来一阵脚步声，苏相的声音隔着屏风传了进来：“哦？我听说有人在厅里‘教训’我的嫡女？”
柳氏脸色一变，连忙起身整理衣襟，脸上又换上那副温婉贤淑的模样：“老爷回来了。我只是跟璃儿说说话，哪有什么‘教训’。”
苏相撩开屏风走了进来，身上还带着朝堂上的肃杀之气。他看了我一眼，目光在我面前未动的茶杯上顿了顿，随即转向柳氏，语气平淡：“夫人倒是有心了。只是锦璃年纪小，性子直，有什么做得不对的地方，你私下教导便是，何必拿到明面上来说？让下人听了去，又要胡乱编排。”
柳氏脸上的笑容有些挂不住：“老爷说的是，是妾身考虑不周。”
苏相没再理她，走到我身边，拿起我面前的书册翻看了几页，突然问道：“听说你让说书人编了段子？”
我心里一紧，面上却依旧平静：“回父亲，只是觉得那些谣言太过难听，便想着……以讹传讹，让大家知道事情并非如此罢了。”
苏相“嗯”了一声，放下书册，目光落在窗外的梧桐树上，半晌才缓缓道：“市井之言，不可全信，也不可不信。只是以后做事，要懂得‘度’。相府的女儿，不是靠街头巷尾的议论活着的。”
他的语气不重，却带着一种不容置疑的威严。我低下头：“女儿知道了，谢父亲教诲。”
苏相又看了我一眼，那眼神里似乎带着一丝不易察觉的……赞许？随即他转向柳氏：“夫人，我刚从宫里回来，圣上提起江南漕运的事，让我好好查一查。府里的中馈，你最近也辛苦了，不如让璃儿帮你分担些？也好让她学学管家理事。”
柳氏脸色骤变，显然没料到苏相会突然提出这个。让我插手府中庶务，无异于削她的权！她张了张嘴，想说什么，却被苏相一个眼神压了回去：“就这么定了。璃儿，明日起，你就跟着夫人学学看账吧。”
“是，父亲。”我强压下心中的惊讶，福了一礼。苏相这是……在帮我？
等苏相离开后，柳氏看着我的眼神几乎能喷出火来。她深吸一口气，捏着帕子的手指关节都泛了白：“好……好得很。苏锦璃，你真是好手段！”
我微微一笑，不卑不亢：“母亲过奖了。女儿只是听父亲的话罢了。”
从正厅出来，我还有些回不过神。苏相今天的态度，实在有些反常。他不仅没有责怪我“家丑外扬”，反而变相地帮我争取了管家的权力。难道……他早就知道了什么？
“小姐，您看！”墨竹突然指着前方，兴奋地叫了起来。
我抬头望去，只见长姐苏清瑶正站在廊下，手里拿着一支碧玉簪，看见我过来，立刻板起脸，把簪子往我手里一塞：“喏！给你的。”
我接过簪子，只见簪头雕着一朵栩栩如生的玉兰花，正是我生母最喜欢的样式。“长姐，这是……”
“别问！”苏清瑶转过身，背对着我，声音有些别扭，“我前儿个收拾库房，看见的，放着也是放着，给你吧。省得有些人说你‘无德’，连支像样的簪子都没有。”
我看着她纤细的背影，心里一暖。这簪子我认得，是生母留给长姐的遗物。她一直视若珍宝，从不离身。
“长姐，这太贵重了，我不能收。”我想把簪子还回去。
苏清瑶猛地转过身，瞪了我一眼：“让你拿着你就拿着！哪那么多废话！”她顿了顿，语气缓和了些，“……我听前院的小厮说，父亲让你学管中馈了？”
我点点头。
苏清瑶冷哼一声：“柳氏那老虔婆，肯定气得跳脚了吧？也好，让她知道知道，相府到底是谁说了算！”她走到我面前，仔细打量着我，“记住了，管账的时候，眼睛放亮些，尤其是库房和账房，那里面的猫腻最多。要是遇到难处，就来找我。”
看着她明明关心却偏要装作不在意的样子，我忍不住笑了：“知道了，长姐。”
苏清瑶被我笑得有些不好意思，挥挥手：“行了行了，快去忙你的吧。别给我丢人！”说完，转身快步走了。
我看着她的背影，又看了看手中的玉兰花簪，嘴角的笑容越来越深。有父亲的暗中支持，有长姐的倾力相助，还有弟弟那个小霸王做后盾，我苏锦璃，何惧之有？
晚上掌灯时分，墨竹端着一碗莲子羹走进来，脸上带着神秘兮兮的笑容：“小姐，您猜我刚才在前院听见什么了？”
“哦？什么事这么高兴？”我放下手中的账本，揉了揉眉心。刚接手庶务，果然如长姐所说，处处都是猫腻，光是前院库房的流水账，就看得我头晕眼花。
墨竹把莲子羹放在桌上，压低声音：“我听见父亲的贴身小厮跟人说，今儿个下朝后，父亲在书房里，对着您生母的牌位，念叨了好半天呢！”
我心中一动：“念叨什么？”
“具体的没听清，”墨竹眼睛亮晶晶的，“但那小厮说，父亲念叨完了，还对着牌位笑了，说什么‘锦儿有你当年的风范’，还说‘柳氏那点手段，终究是上不得台面’！”
我端起莲子羹的手微微一顿，温热的甜汤顺着喉咙滑下，暖到了心底。原来白天在正厅，苏相那一眼，真的是赞许。
“还有呢！”墨竹越说越兴奋，“那小厮还说，父亲让暗卫去查清风赌坊的账了，就是王家那草包欠赌债的地方！”
我放下汤碗，眼中闪过一丝冷冽的光芒。查赌坊的账？苏相这是要动真格的了？看来，他也早已对柳氏和王家的勾当了如指掌，只是一直在等一个合适的时机。
“小姐，”墨竹看着我，眼里满是崇拜，“您可真厉害！连父亲都被您‘策反’了！”
我笑了笑，拿起笔继续翻看账本：“不是我厉害，是柳氏太蠢。她以为靠着散播谣言就能毁了我，却不知道，当她把脏水泼向我的时候，自己的手也早已沾满了污泥。”
窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了桌上的账本。我看着那些密密麻麻的数字，心中渐渐有了计较。柳氏，王家，你们的好日子，到头了。
而此刻，相府书房内，苏相正对着亡妻的牌位，手中端着一杯冷茶。烛火摇曳，映着他脸上复杂的神情。
“婉儿，”他低声呢喃，“你看，我们的锦儿，真的长大了。她不像你那样温婉，却有你的聪慧和果敢。柳氏那些手段，在她面前，不过是跳梁小丑罢了。”
他放下茶杯，眼神变得锐利起来：“你放心，我不会再让任何人欺负她。王家和柳氏……也该清算了。”
一阵夜风吹过，卷起桌上的奏章，露出了最底下那张刚收到的密报——上面赫然写着“清风赌坊账目已查，王公子欠款纹银三千两，经手人……刘嬷嬷”。
苏相嘴角勾起一抹冰冷的笑意，拿起朱砂笔，在密报上重重圈下了几个字。
相府的秋夜，看似平静，实则暗流涌动。而我知道，这场没有硝烟的战争，才刚刚进入最关键的阶段。这一次，我不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让所有敌人，都再也不敢觊觎我和我所珍视的一切。
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