“卑职卢峰，愿为把总大人，赴汤蹈火，万死不辞！”
卢峰的声音在堂中回荡，每一个字都掷地有声。
“俺老白也一样！”白彪那蒲扇般的大手“啪”地拍在自己胸膛上，发出沉闷的响声，他亦是单膝跪地，瓮声瓮气地吼道，“管他娘的上面派谁来当官！在这岩石村，俺只认秦把总！”
“我等只认秦把总！”
杨老六、孙三等人见状，也齐刷刷跪了下去，神情狂热，呼声震天。
秦烈坦然受了众人这一拜，这才摆了摆手，示意他们起身。
他走到卢峰身边，将他扶起，目光扫过堂下每一张激动的脸，声音平静却带着一股振奋人心的力量：“都起来吧。不想当将军的兵，不是好兵。跟着我秦烈卖命，自然不能让你们白白流血。”
他顿了顿，话锋一转，声音陡然变得凌厉：“可这军功，从何而来？这富贵，又从何处去取？！”
秦烈目光如刀，一字一顿地道：“杀鞑子！”
“咱们跟鞑子，有血海深仇！在座的诸位，谁家没有亲人死在鞑子刀下？这仇，不能不报！”
“先前两战，你们也瞧见了，鞑子并非三头六臂，他们一样是人，一样会怕死，一样会跪地求饶！他们能杀我们，我们，便更能杀他们！”
“报了血仇，再拿他们的脑袋，去换咱们的功名富贵！这，才是咱们边军爷们该干的营生！”
一番话，说得堂下众人血脉偾张，胸中那股被压抑了许久的怨气与杀意，尽数被点燃！
“杀鞑子！”
“报仇雪恨！”
“建功立业！”
众人振臂高呼，一张张黝黑的脸膛涨得通红，眼中满是嗜血的光芒。
秦烈双手虚按，待众人声浪稍歇，他才继续道：“只凭一腔血勇，那是莽夫。要想多杀鞑子，要想活下来享受富贵，就得给老子往死里操练！”
白彪一听这话，立时来了精神，嚷嚷道：“把总说得对！您教那三人一组的法子，就他娘的好用！弟兄们配合着，那鞑子根本近不了身！”
秦烈点了点头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“那只是开胃小菜，临时抱佛脚罢了。如今黄居行那老狗死了，咱们时间宽裕，真正的操练，才刚刚开始！”
众人闻言，皆是心头一凛，神情肃然。
秦烈看着他们，话锋再转，脸上露出一丝笑意：“但，今天不练！”
他声音陡然拔高：“有功必赏，有过必罚！今夜，弟兄们吃饱喝足，睡个好觉！明日，全堡庆功！”
“噢——！”
堂中爆发出一阵更为热烈的欢呼。
秦烈看向白彪，下令道：“白彪，黄居行那老狗私藏的几头肥羊，还有咱们先前缴获的肉干，都给老子拿出来！再把他窖藏的好酒，一坛不剩地搬出来！明日，我要让所有弟兄，大口吃肉，大碗喝酒！”
“得令！”白彪一听有肉有酒，咧着大嘴，口水都快下来了，拍着胸脯保证道，“把总放心，保证办得妥妥帖帖！”
秦烈又转向卢峰，神色郑重了几分：“卢峰，你明日便启程，将文书与那五颗鞑子首级，送去小旗营。至于众人的任命，等庆功宴上，我自会当众宣布。”
“卑职遵命！”卢峰躬身应诺。
待众人散去，各自准备明日的庆功宴，卢峰正要转身离去，秦烈却叫住了他。
“卢峰，你过来。”
卢峰心中一动，快步走到秦烈身前。
秦烈示意他附耳过来，用只有两人能听见的声音，在他耳边低语了几句。
卢峰听着，脸色几番变化，先是惊疑，随即转为凝重，最后化作了然与钦佩。
他直起身子，对着秦烈重重一抱拳，眼中再无半分疑虑，只剩下坚定的执行力。
“把总放心，”他压低了声音，语气斩钉截铁，“属下，明白该怎么做了！”
白登山小营。
此地与寻常墩堡不同，不仅是方圆百里内三座屯堡的指挥中枢，其营堡之内，更有大片田亩与民居，俨然一座独立于边关之外的小小县城。
此刻，小营正堂之内，新任百总张成山正眉头紧锁，盯着桌案上两份军报，眉宇间凝着一团化不开的愁云。
他本是隆佑七年的进士，在户部任职，只因一次账目疏漏，便被下放到了这苦寒边地，从一个文官，摇身一变成了掌管数百人生死的七品武官。
“夫君，还在为军报之事烦心么？”
一道温婉的声音响起，张成山的妻子范氏端着一盏热茶，步履轻盈地走了进来。
“夫人，你怎么来了？天凉，快回屋歇着。”张成山一见妻子，脸上那股愁苦之色稍缓，连忙起身相迎，言语间满是敬重。
范氏乃是卢阳范氏旁支之女，当今内阁卢阁老便是出自范家主脉。她当初不顾族中非议，下嫁于贬官外放的张成山，这份情谊，张成山时刻铭记于心。
范氏将茶盏放在他手边，柔声道：“夫君心忧，妾身又怎能安睡？可是那浑源谷与鹿溪泉两处，又出了事？”
张成山叹了口气，坐回椅上，端起茶盏却无心饮用：“夫人所言不差。这两处接连上报，说是遭了鞑子散兵侵扰，损失惨重。可怪就怪在，他们都言之凿凿，说是撞见了鞑子的‘鹰师’！”
“鹰师？”范氏美眸中闪过一丝疑惑。
“不错。”张成山面色凝重，“鹰师乃鞑子王庭精锐，向来以骑兵之利横行草原，其战法大开大合，何曾有过这般小股袭扰、翻墙越堡的行径？这事处处透着诡异，倒像是……”
他话未说完，却又摇了摇头。
范氏冰雪聪明，自然明白他未尽之意，轻声接道：“倒像是有人在虚报军情，夸大敌势，意图冒领功赏，或是……掩盖些什么？”
张成山眼中闪过一丝赞许，随即又化为更深的忧虑：“夫人一语中的。可最让我不安的，还不是这个。”
他手指轻轻敲击着桌面，沉声道：“三座屯堡，浑源谷与鹿溪泉都闹得天翻地覆，唯独那黄居行镇守的岩石村，却是一片死寂，连份最寻常的平安报都未曾送来。这……太不寻常了。”
范氏闻言，心中一动，问道：“夫君对那黄居行，印象如何？”
“一个老军伍罢了。”张成山微微摇头，“我到任时日尚短，与他并无深交。只是营中的孙副百总，对此人倒是推崇备至，常说他治军有方，是边关难得的干才。”
言下之意，孙副百总与黄居行怕是早有勾连。他一个新来的百总，根基未稳，若是下面的人铁板一块，日子可就难过了。
范氏正要再言，堂外忽然传来一阵急促的脚步声，一名亲兵快步入内，单膝跪地，高声禀报道：
“启禀百总大人！岩石村屯堡墩长卢峰，有十万火急军情求见！”
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