黑暗。
无边的黑暗如潮水般退去，陈安子的意识从混沌中浮起。他试着睁开眼，却发现自己的眼皮沉重得像是灌了铅。
【系统启动中……】
一个冰冷的机械音在他脑海中响起。
【神经链接稳定……】
【液态金属融合度92%……】
【生命体征正常……】
陈安子猛地坐起身，金属骨骼发出细微的嗡鸣。他低头看向自己的双手——依然是人类的皮肤，但皮下隐约流动着银蓝色的光晕。
“这是哪里？”
他的声音在空旷的金属房间内回荡。四壁光滑如镜，天花板散发着柔和的冷光，没有明显的门窗。空气中弥漫着某种陌生的气味，像是电离后的臭氧混合着金属锈蚀的味道。
突然，墙面无声滑开。
一个身影走了进来。
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来人穿着紧身的银灰色制服，身材修长，肤色苍白得近乎透明。最引人注目的是他的眼睛——没有瞳孔，整个眼球呈现出一种金属质的深蓝色，内部有细小的光点流动，如同星空投影。
“你醒了。”他的声音很轻，却带着某种奇特的共鸣，像是多个声音叠加在一起。
陈安子瞬间进入战斗状态，液态金属在皮下沸腾，随时准备爆发。但对方只是微微歪头，露出一个近乎好奇的表情。
“不必紧张。”他抬起手，掌心向上，一团液态金属缓缓升起，形成与陈安子体内完全相同的星图纹路，“我们是同类。”
陈安子瞳孔骤缩：“你们……也是被‘播种’的？”
“不。”对方摇头，“我们是‘收割者’。”
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房间的墙壁突然变得透明，展现出外面的景象——
陈安子的呼吸停滞了。
他悬浮在一个巨大的环形空间站内，下方是一颗陌生的星球，地表覆盖着银蓝色的金属森林，巨大的几何体建筑耸立在云层之上。更远处，漆黑的太空中漂浮着无数类似的站台，像一串冰冷的珍珠环绕着恒星。
“这里是天琴座a星系，距离地球约25光年。”陌生人——现在陈安子知道他叫“艾尔-7”——指向远处一颗蓝色的行星，“那是我们的母星‘赛伯恩’，三千年前被播种者同化。”
陈安子的金属左眼自动调焦，放大影像。赛伯恩的表面没有海洋，取而代之的是液态金属形成的巨大漩涡，陆地则被改造成蜂巢状结构，无数机械生命体在其中穿梭。
“你们……也是人类？”
“曾经是。”艾尔-7的声音带着某种悲悯，“就像你们即将成为的那样。”
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陈安子被带到一间圆形大厅。
十二个与艾尔-7相似的个体围坐在环形平台上，他们的眼睛全部锁定在陈安子身上。正中央的全息投影显示着地球的实时影像——银色雨幕已经停止，但纳米机械的休眠只是暂时的。
【陈安子】
一个浑厚的声音直接在他脑海中响起。
【你是第一个成功反制播种程序的地球生命体】
全息影像切换，显示出他最后在烟城巨坑中的画面——当他的意识融入金属网络时，某种异常数据流反向侵入了播种者的核心系统。
【你携带了关键变异代码】
艾尔-7走上前：“你的液态金属在融合过程中发生了突变，产生了播种者无法解析的加密模式。这给了我们反击的机会。”
“你们想让我做什么？”陈安子握紧拳头，金属骨骼发出轻微的摩擦声。
投影再次变化，显示出深空中一艘巨型飞船的轮廓——它像一颗金属行星，表面布满发射井般的结构。
【播种母舰】
艾尔-7的声音低沉：“它已经在柯伊伯带潜伏了六百年，等待地球被完全同化后降临。但现在，休眠指令让它暂时瘫痪了。”
“你们要摧毁它？”
“不。”艾尔-7的眼中闪过一丝复杂的光芒，“我们要解放它。”
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陈安子站在观察窗前，望着遥远星空中的太阳——那里现在只是一个明亮的光点。
艾尔-7给他的选择很简单：
加入收割者，成为对抗播种者的武器。他的变异代码可以帮助更多被奴役的文明挣脱控制。代价是彻底放弃人类身份，完全融入金属生命网络。
或者——
他们可以送他回地球，继续以半机械的形态生存。但播种母舰终将苏醒，届时没有人能阻止地球的彻底同化。
“为什么是我？”陈安子问道。
艾尔-7沉默片刻，伸手按在观察窗上。玻璃表面泛起涟漪，显示出地球的某个角落——
果园基地的反重力舱正降落在某片森林边缘，幸存者们小心翼翼地探索着新家园。夏可可走在最前面，紫焰弓时刻准备着；李大亮的腿伤似乎好了，正帮张胖子搬运物资；豆豆蹲在地上，好奇地戳着一株发光的植物。
“因为你还有牵挂。”艾尔-7轻声说，“而牵挂，是播种者永远无法理解的力量。”
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陈安子站在飞船发射平台上。
这是一艘造型奇特的飞行器，像一滴水银般流动着金属光泽。艾尔-7说它搭载了量子折叠引擎，能在极短时间内返回太阳系。
“决定好了？”
陈安子看向手中的金属小狗挂坠——豆豆的礼物。它现在完全变成了银蓝色，内部有星光般的粒子流动。
“送我回去。”他抬起头，左眼的银光与右眼的人类瞳孔形成奇异对比，“但不是以现在的样子。”
艾尔-7似乎早预料到这个答案。他抬手按在陈安子胸口，金属皮肤如水面般分开。
“会有疼痛。”
“来吧。”
当注入器刺入心脏时，陈安子看到自己的记忆如走马灯般闪现——母亲的微笑，父亲的背影，夏可可的眼泪，小白的低吼……
最后定格在果园基地的夕阳下，所有人围坐在篝火旁，豆豆正把那个粗糙的金属小狗塞进他手里。
【基因重组开始】
剧痛中，他感到人类的部分正在消退，某种更强大也更冰冷的存在在体内苏醒。
但记忆深处，那个金属小狗的温度始终未变。
（未完待续）
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