咸阳宫的宫墙在烈日下泛着青灰色的冷光，赵姬手持一卷竹简立于了望塔，目光穿透蒸腾的暑气，望向北方草原的方向。
竹简上密密麻麻记录着破穹军的军备清单——改良后的强弩已造三千张，备用箭矢十万支，牛皮水囊足够五万大军十日之需，可唯独缺了至关重要的情报。
“阿母，玄钺又在咬营帐的帘子了。”小嬴政抱着白虎幼崽跑上塔楼，玄钺脖颈的铜铃随着急促的喘息叮当作响。
少年的额角沁着汗珠，发间还沾着训练场的草屑，“它好像也在着急等蒙恬的消息。”
赵姬放下竹简，伸手擦去儿子脸上的汗渍，冰凉的指尖触到嬴政滚烫的肌肤：“政儿，去偏殿歇着，今日日头太毒。”
“我不！”小嬴政倔强地跺脚，玄钺也跟着发出一声低吼，“阿母，我能帮上忙！蒙毅教我认地图了，我能看出林胡王庭的布防漏洞！”少年从袖中掏出一张皱巴巴的羊皮纸，上面歪歪扭扭画着简易的城池与骑兵阵列。
赵姬正要开口，忽听得塔楼下方传来急促的脚步声。
蒙毅抱着一摞竹简疾步而来，素来沉稳的脸上泛起潮红：“夫人！巴图从林胡王庭传回密信，另有蒙恬的飞鸽传书！”
羊皮密信在案几上展开，字迹被汗渍晕染得有些模糊。
巴图详细描述了林胡王庭的内斗——林胡王的二弟图木尔暗中囤积兵器，三弟察罕则与楼烦旧部往来频繁。
最关键的是，匈奴承诺的援军因草场纷争推迟南下，这无疑是绝佳的战机。
“好！”赵姬的指尖重重按在地图上的黑风谷位置，“传令百夫长王翦，即刻清点三百步骑，携带三日干粮，秘密前往黑风谷设伏。务必要赶在匈奴反应过来前截断林胡退路！”
“可是夫人，”蒙毅皱眉道，“蒙恬的飞鸽传书显示，林胡近日加强了边境巡逻，商队路线恐已变更。若王翦所部扑空……”
话音未落，玄钺突然发出一声尖锐的啸叫，前爪死死按住案上的竹简。小嬴政眼睛一亮：“阿母！玄钺的鼻子比斥候的眼睛还灵！让它跟着王翦，一定能找到林胡的商队！”
赵姬与蒙毅对视一眼，心中一动。她转向传令兵：“速去请忽兰，再挑选十名楼烦精锐，随玄钺一同出发。告诉王翦，若遇突发状况，可依楼烦战法随机应变。”
夜幕降临时，嬴稷拄着龙纹拐杖踏入议事厅，身后跟着身披玄铁甲的蒙骜。
老将军的铠甲上还沾着马料的碎屑，显然刚从马场归来。
“赵姬，本王听说你要让一只白虎领军？”嬴稷的声音带着三分调侃，七分担忧，“草原上狼虫虎豹无数，玄钺纵有通灵性，终究是畜牲……”
“大王，玄钺并非普通猛兽。”赵姬展开蒙恬绘制的草原地形图，烛火在她眼底跳跃，“政儿自幼与它相处，教会了它辨别方向与追踪气味。更重要的是，它的存在能振奋军心——胡人敬畏猛兽，见我军有白虎助阵，士气自会大减。”
小嬴政挺胸上前，怀中的玄钺昂首发出一声长啸：“曾祖父，玄钺还能听懂简单的军令！我教过它‘停’和‘追’，比新来的士兵学得都快！”
嬴稷捋着胡须大笑，伸手抚摸玄钺的虎头：“好！好！我大秦有此虎将，何愁不胜？传令下去，明日辰时，破穹军誓师出征！”
次日清晨，咸阳校场旌旗蔽日。三千破穹军将士身披玄甲，长枪如林。赵姬身着黑色战甲，腰间悬挂着嬴稷亲赐的青铜剑，在晨光中登上将台。
“将士们！”她的声音穿透晨雾，“林胡屡屡犯我边境，杀我百姓！今日，我们破穹军便要让他们知道，大秦的疆土，寸土不让！”
台下响起雷鸣般的回应：“寸土不让！寸土不让！”
忽兰牵着玄钺走上将台，白虎颈间新系的红绸在风中猎猎作响。
小嬴政踮脚将一块刻着“虎威”二字的铜牌挂在玄钺项圈上，低声道：“玄钺，这次要比上次演练更厉害！”
蒙骜将军上前一步，抱拳沉声道：“夫人，粮草辎重已装车完毕，随军携带的牛羊也已清点。
只是……”老将军的目光扫过玄钺，“这白虎随军，食宿如何安排？”
“玄钺与我同帐。”赵姬果断道，“它的食量按三名士兵标准供给。传令各营，不得惊扰，更不许伤害。”
嬴稷在侍卫搀扶下登上高台，将象征兵权的虎符郑重交给赵姬：“此去草原，一切由夫人全权调度。若林胡主力倾巢而出，可派轻骑直捣王庭！”
“诺！”赵姬单膝跪地，接过虎符时，感受到金属表面残留的体温。
她转头望向整齐列队的破穹军，秦军的重甲与楼烦的皮袄在阳光下交织成独特的战阵，“破穹军听令！今日挥师北上，不灭林胡，誓不还朝！”
随着震天的战鼓声，破穹军迈出了远征的第一步。
赵姬骑着黑马走在队伍前列，玄钺如影随形地奔跑在小嬴政的马车旁。
大军行至黑风谷时，暮色已如墨般浸透天际。
赵姬翻身下马，踩着碎石登上谷口的峭壁。
脚下的岩石还残留着白日的余温，风裹挟着细沙掠过她紧绷的下颌，远处传来狼群若有若无的呜咽。
“夫人，斥候回报，林胡商队仍未出现。”蒙毅举着火把疾步赶来，火光照亮他眉间凝结的焦虑，“王翦所部已在谷底埋伏六个时辰，再等下去……”
话音未落，玄钺突然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的轰鸣。
小嬴政从马车里探出身，苍白的脸上泛起兴奋的红晕：“阿母！玄钺闻到气味了！”
白虎挣脱忽兰的缰绳，如离弦之箭冲向西侧的灌木丛，利爪在岩石上刮出火星。
“全军戒备！”赵姬抽出青铜剑，寒芒在夜色中划出冷冽的弧光。
三千将士迅速结成防御阵型，强弩手半跪举弩，箭矢在月光下泛着幽蓝的毒光。
林间突然传来铁器相撞的脆响。赵姬心头一紧——若是林胡商队，不该有如此密集的金属声。
她翻身上马，带着亲卫队冲进密林，却见数十具尸体横七竖八倒在血泊中，衣甲上绣着的苍狼图腾昭示着他们匈奴斥候的身份。
“不好！”蒙毅面色骤变，“匈奴援军提前到了！定是察觉林胡内斗，想独吞王庭！”
山谷深处骤然响起号角，声浪撕破夜幕。
赵姬转头望去，只见无数火把如蜿蜒的赤蛇，正沿着东侧山道向谷口涌来。
玄钺不知何时折返，咬住她的马缰拼命拖拽，喉咙里发出急切的低吼。
“传令王翦，即刻撤出谷底！”赵姬调转马头，青铜剑指向北方高地，“破穹军听令，随我抢占鹰嘴崖！”
马蹄踏碎满地月光，赵姬率领骑兵冲上山崖的瞬间，谷底传来震耳欲聋的轰鸣。
匈奴的投石机已开始轰击，巨大的石弹撞在峭壁上迸溅出火星，碎石如雨点般砸向秦军阵列。
小嬴政的马车在剧烈颠簸中侧翻，玄钺纵身一跃，用脊背硬生生挡住滚落的巨石，雪白的皮毛被鲜血染红。
“玄钺！”小嬴政从车辕下爬出，颤抖着抱住白虎的脖颈。
玄钺舔了舔少年的手背。
赵姬抹去溅在脸上的血沫，目光扫过阵中慌乱的士兵。
她摘下头盔，青丝在夜风中狂舞，举起青铜剑高声喊道：“将士们！看！这是我们的虎将！连死神都不敢夺走它的性命！你们，可敢与虎同行？”
“敢！”声浪冲破硝烟，与玄钺震彻云霄的咆哮交织在一起。赵姬望着崖下如潮水般涌来的匈奴骑兵，嘴角勾起一抹冷笑。
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