饮霜阁的日子如茶香般氤氲流转。
每日清晨，阿瑶总会比其他人早起半个时辰，她挽起衣袖，发间随意别着一支桃木簪，帮着青禾在厨房准备茶点。
灶火映着她的侧脸，将碎发染成暖金色。她对燕地食材的习性了如指掌，总能把普通的面团与果脯，变成精致诱人的糕点。
“阿瑶，你瞧瞧这枣泥的火候可还行？”赵姬端着刚出锅的枣泥糕，笑盈盈地问道。蒸腾的热气模糊了她鬓边的珍珠步摇。
阿瑶凑过去，轻轻嗅了嗅，葱白似的手指在瓷盘边缘点了点：“火候刚刚好，不过若是再撒上些许桂花，香气便能更上一层楼。”说着，她踮脚取下墙上挂着的桂花罐，手腕轻抖，细碎的花瓣便如金雨般落在糕点上，“去年霜降那天，我和小桃在燕山脚下捡的桂花，特意晒干存着。”
赵姬看着阿瑶娴熟的动作，打趣道：“真不知你这手艺是从何处学来的，比我见过的许多大厨都厉害。莫不是宫里御膳房偷师来的？”话音刚落，却见阿瑶捏着桂花罐的手指骤然收紧，瓷罐在她掌心发出细微的摩擦声。
阿瑶微微红了脸，别过眼去：“夫人谬赞了，不过是在家中闲来无事时瞎琢磨的。小时候跟着厨娘学做点心，总被说笨手笨脚……”她忽然住了口，低头将桂花罐放回原处，发梢垂落遮住了眼底的情绪。
午后闲暇时分，饮霜阁的二楼雅间成了赵姬与阿瑶的专属天地。
窗棂外老梅的影子在竹帘上摇曳，小桃趴在矮几上用炭笔涂鸦，时不时抬头听两句大人们的谈话。
赵姬斜倚在软垫上，给阿瑶讲述着赵国的繁华、齐国的富饶，还有那一路上遇到的奇闻轶事。
“齐国的海边真的有那么多贝壳吗？”阿瑶托着腮，眼中映着窗外的日光，像是盛着两汪碎金。
“自然，退潮之时，沙滩上满是五彩斑斓的贝壳，大的如孩童手掌，小的比指甲盖还小。若是运气好，还能捡到藏着珍珠的蚌壳。”赵姬边说边用手比划，“有一回我带着政儿去海边，他蹲在沙滩上挖了整整半日，最后捡了半竹篮贝壳，非要串成风铃挂在马车里。”
“那赵国的邯郸城，是不是如传闻中那般热闹非凡？”阿瑶将茶盏凑到唇边，却忘了饮下，滚烫的雾气在她睫毛上凝成细小的水珠。
“邯郸城的街道整日车水马龙，集市上更是应有尽有，有来自各国的奇珍异宝。到了晚上，夜市灯火辉煌，各种杂耍、小吃让人目不暇接。”赵姬回忆着，脸上洋溢着笑容，“最有名的是胡姬酒肆，那些舞姬的裙摆缀满铃铛，转起圈来叮咚作响，比编钟奏乐还要好听。”
阿瑶听着，轻轻叹了口气，用指尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹：“真希望有朝一日，我也能去这些地方亲眼瞧瞧。被关在……”她突然顿住，转而将杯中凉茶一饮而尽，“总听人说外面的世界凶险，可跟着夫人听了这些故事，倒觉得凶险里也藏着妙处。”
日子就在这样的闲聊与忙碌中悄然流逝，转眼间，一个多月过去了。
赵姬在饮霜阁收集到了不少燕国的消息，大到朝堂上燕王喜与丞相的权力博弈，小到贵族夫人们争奇斗艳的秘闻，这些信息都被她用特殊符号暗暗记录在账本空白处。而阿瑶与赵姬的关系也越发亲密，两人时常彻夜长谈，从诗词歌赋聊到治国之道。
这日午后，天空飘起细雪。饮霜阁一如往常般热闹，炭火烧得噼啪作响，茶香与糕点的甜香交织在一起。突然，一阵急促的脚步声打破了这份喧嚣。
茶馆大门被猛地推开，寒风卷着雪粒灌进来，十余名身着玄色锦袍、腰佩螭纹玉牌的侍卫闯了进来，腰间佩剑在炉火映照下泛着冷光。
为首的中年男子身形魁梧，狐裘上的银线绣着暗纹，他目光如鹰隼般扫过茶馆，最后定格在柜台后算账的阿瑶身上，声音里带着压抑的激动：“阿瑶公主，可算找到您了！”
茶馆内瞬间安静下来，茶碗碰撞的声音、说笑声戛然而止，众人的目光纷纷投向阿瑶。
正在擦拭桌子的青禾手中抹布“啪嗒”掉在地上，赵姬握着毛笔的手顿了顿，墨汁在账本上晕开一小团黑影，但她很快便恢复了平静，轻轻搁下笔。
阿瑶脸色瞬间变得苍白，手中的算盘珠子噼里啪啦散落一地。
她下意识地后退了一步，撞翻了身后的椅子：“王叔，您怎么来了？”声音发颤，带着不属于平日的惊慌。
被称作王叔的男子快步上前，在距离阿瑶三步远的地方单膝跪地，风雪还沾在他肩头：“公主，您私自离宫半月有余，陛下和王后整日以泪洗面，派老臣带人寻遍燕国七十二城。可算把您找到了，快随老臣回宫吧。”他抬头时，赵姬才看清他眼角的血丝，显然是连日奔波。
“我……我不想回宫。”阿瑶咬着嘴唇，指甲几乎掐进掌心，“这里没有人逼我学规矩，没有人让我联姻，我不要回去！”她的声音带着哭腔，望向赵姬求助。
小桃也被这突如其来的一幕吓得不轻，她跌跌撞撞跑过来躲在阿瑶身后，紧紧攥着姑姑的裙摆：“姑姑，他们是谁呀？我们真的要走吗？我不要离开夫人，不要离开饮霜阁……”小女孩的哭声让茶馆里响起一阵窃窃私语。
阿瑶蹲下身子，抱住小桃，声音哽咽：“别怕，小桃。”她抬起头，看向王叔，眼中满是倔强，“王叔，我在外面过得很好，这里自由自在，我不想再过宫里那种被拘束的生活。您就当没找到我，行不行？”
“公主，这可不是任性的时候。”王叔站起身，眉头拧成川字，“您知道您这一跑，宫里乱成什么样了吗？陛下发了好大的脾气，所有宫门的守卫都被罚了三十大板，还派了无数暗卫在燕国境内搜寻您的踪迹。如今边境局势紧张，若被他国得知燕国公主失踪……”他压低声音，“这是动摇国本的大事啊！”
赵姬见状，莲步轻移走上前来，广袖拂过打翻的算盘，发出细碎声响：“这位大人，阿瑶在此期间帮了我不少忙，里里外外都是她打点。我瞧她似乎并不想回宫，不知能否通融几日，让她再考虑考虑？”她语气温婉，却暗含威严，腕间的玉镯轻碰发出清响。
王叔看了看赵姬，眼中闪过一丝警惕，随即整理衣冠，恭敬行礼：“多谢夫人这段时间对公主的照顾。但此事事关重大，老臣不敢擅自做主。公主必须立刻随我回宫。陛下有令，若公主不肯回去……”他顿了顿，目光扫过阿瑶身后的小桃，“便连带着小郡主一同请回。”
阿瑶脸色骤变，猛地将小桃护在怀中：“你们敢动小桃试试！”她转头看向赵姬，眼中满是不舍，“夫人，这段时间承蒙您的照顾，教我见识外面的世界，护我周全……我……我真的很感激。只是我身不由己，恐怕不能再继续留在这里了。”
赵姬握住阿瑶的手，触手一片冰凉：“阿瑶，不必如此。我早就猜到你身份不凡，只是没想到你竟是燕国最尊贵的小公主。你放心，日后若有任何需要，无论天涯海角，我定会相助。”她从袖中取出一个锦帕包着的物件，塞进阿瑶手中，“这是你最喜欢的赵国酥饼方子，收好了。”
阿瑶点点头，泪水夺眶而出，滴在赵姬手背：“夫人，您给我讲的那些外面的故事，我会一直记在心里。若有机会，我定会去那些地方看看，带着小桃一起……”
王叔再次催促道：“公主，时辰不早了，雪越下越大，我们该启程回宫了。陛下还在王宫门口等着您呢。”他身后的侍卫已经开始驱散围观人群，茶馆里弥漫着紧张的气氛。
阿瑶深深看了一眼饮霜阁，看了看熟悉的桌椅、柜台，看了看这段日子朝夕相处的众人。她弯腰抱起小桃，脚步沉重地走向门口。小桃哭着伸手：“夫人，我不要走……”赵姬强忍着心疼，朝她挥了挥手。
赵姬站在茶馆门口，望着阿瑶渐行渐远的背影，风雪很快模糊了那抹熟悉的鹅黄色。
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