润州水寨的望楼上，陈砚秋凭栏而立，江风带着湿润的水汽扑面而来，稍稍驱散了夏日的闷热，却吹不散他眉宇间凝结的沉重。距离那封关乎生死的辩疏送出，已过去了十余日。这十余日里，水寨之外，依旧是流言蜚语不断，郑元化及其党羽虽未再派兵前来，但那无形的压力却如同不断上涨的潮水，从四面八方挤压着这座孤岛般的军营。
冯坤每日依旧操练兵马，加固寨防，神色如常，但陈砚秋能从他偶尔望向汴京方向的凝重目光中，读出那份深藏的焦虑。墨娘子派出去打探消息的人，带回的情报也大多令人不安：钱百万名下的产业正在加速变现，部分核心管事不知所踪；江宁府内，一些原本与郑元化过往甚密的官员，近来也变得深居简出；甚至隐约有风声，说汴京已有旨意南下，只是内容未知。
一切都预示着，风暴正在酝酿，最终的裁决即将到来。
“先生，汴京有消息了。”墨娘子低沉的声音在身后响起，打断了陈砚秋的思绪。
陈砚秋猛地转身，只见墨娘子手中拿着一封小小的、卷成细管的密信，信管的火漆上，有一个不易察觉的皇城司暗记。
是赵明烛的信！
陈砚秋接过信管，指尖甚至能感受到一丝微不可察的颤抖。他深吸一口气，稳定心神，小心地捏碎火漆，取出里面薄如蝉翼的信纸。纸上字迹细小而清晰，正是赵明烛的手笔。
信中的内容，简洁而准确地复述了垂拱殿内那场博弈的结果：郑元化被暂停职务，召回汴京听勘；两浙路安抚使李纲奉旨南下，全权负责调查此案；他与冯坤暂留原任，协助调查。
看完信，陈砚秋久久不语，只是将信纸紧紧攥在手中。
“先生，结果如何？”墨娘子见他神色复杂，不由问道。
陈砚秋将信递给她，长长地吐出一口气，仿佛要将胸中积郁多日的浊气尽数吐出：“李纲李大人……奉旨南下查案。”
墨娘子快速浏览了一遍信，眼中闪过一丝亮光：“李枢密？他可是朝中难得的刚正之臣！由他来查，真相大白有望！”
“是啊……李大人来查，自是再好不过。”陈砚秋点了点头，语气却并无多少欣喜，反而带着一种深沉的疲惫与警觉，“郑元化被召回京，看似我们占了上风，但蔡京岂会坐视不理？他将郑元化召回，置于御史台，那里面多是他的人，恐怕难有真正的结果。而李大人南下，看似掌握了主动，但江南此地，盘根错节，钱百万等人必然已收到风声，正在疯狂销毁证据。我们……我们只是赢得了一丝喘息之机，和一个在明面上揭露真相的机会。真正的较量，现在才刚刚开始。”
他的分析冷静而透彻，丝毫没有因为暂时的利好而冲昏头脑。墨娘子闻言，脸上的喜色也渐渐褪去，取而代之的是同样的凝重。
“李大人何时能到？”她问道。
“信中说已出发数日，计算行程，快则三五日，慢则七八日，必能抵达润州。”陈砚秋估算道，“我们必须在这段时间内，做好万全准备，将所有证据整理妥当，确保在李大人到来时，能清晰地呈现案情全貌。”
接下来的几天，陈砚秋与冯坤几乎不眠不休，将所有截获的文书档案重新归类、编号、撰写说明；将马文远、孙妙手、“黄鼠狼”等人的口供反复核对，确保关键细节无误；还将那夜拦截货船、擒获人犯的经过，写成详细的报告。
然而，关于郑元化与钱百万之间最关键的金钱往来证据，却依旧进展甚微。钱百万似乎彻底隐匿了起来，他名下的核心产业都已关门歇业，重要人员也消失无踪。苏承恩那边动用了一切关系，也只查到有几笔数额巨大的资金通过极其隐秘的渠道流出了江南，最终去向成谜，难以追查。
这无疑是一个巨大的遗憾。没有这最直接的铁证，即便李纲相信郑元化有罪，也很难在朝廷之上，尤其是在蔡京势力的阻挠下，将其彻底定罪。
就在李纲抵达润州的前一日傍晚，一名水寨的巡哨兵丁，在寨门附近发现了一个被丢弃的、毫不起眼的灰色布包。布包不大，上面没有任何标记。兵丁觉得可疑，便将布包呈送到了冯坤面前。
冯坤与陈砚秋正在帐内商议明日迎接李纲的事宜，见到这个布包，两人对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
“小心些。”冯坤对亲兵示意。
亲兵小心翼翼地用佩刀挑开布包。里面没有预想中的机关或毒物，只有两样东西：一支约莫半尺长、笔杆呈暗褐色、笔毫却雪白异常的狼毫笔，以及一张折叠着的普通信笺。
那支狼毫笔造型古朴，笔杆上似乎天然带着某种猛兽般的纹路，笔毫根根挺立，锋锐如锥，一看便知绝非中原之物，更像是产自北地的极品。但引人注目的是，这支笔从中间断裂了，断口参差不齐，像是被人用力掰断的。
陈砚秋用眼神制止了想要上前拿起信笺的亲兵，自己戴上一副薄薄的鹿皮手套，这才上前，用刀尖轻轻拨开信笺。
信笺上，只有四个墨迹淋漓、力透纸背的大字：
“多管闲事！”
字迹张狂跋扈，带着一股毫不掩饰的威胁与戾气。
没有落款，没有日期。
帐内瞬间陷入一片死寂。亲兵下意识地握紧了刀柄，警惕地望向帐外。冯坤的脸色阴沉得能滴出水来。陈砚秋则盯着那断笔和四个字，目光锐利如鹰。
无声的警告！
这断笔，这四字，组合在一起，传递的信息再明确不过。这支来自北地的狼毫笔，象征着那些被拦截的北来者，或者说，他们背后的势力。笔被折断，意味着交易被破坏，行动受挫。而“多管闲事”四个字，则是赤裸裸的威胁和警告，警告陈砚秋不要再继续追查下去，否则，下场便如此笔！
“混账东西！”冯坤勃然大怒，一拳砸在案上，“竟敢威胁到某的军营里来了！查！给某彻查！看看是哪个吃了熊心豹子胆的家伙，敢在太岁头上动土！”
陈砚秋却相对平静，他示意冯坤稍安勿躁，仔细检查了一下布包和信笺，缓缓道：“冯兄，不必大动干戈。送来此物之人，必然早已远遁，查不到的。”
“难道就任由他们如此嚣张？”冯坤余怒未消。
“他们越是如此，越是说明他们怕了。”陈砚秋拿起那支断笔，指尖感受着那冰冷而坚硬的质感，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“他们怕李纲大人的到来，怕真相被彻底揭开。所以才会用这种藏头露尾的方式，试图恐吓我们，让我们自乱阵脚，甚至……在李大人到来之前，自行销毁证据，或是做出对他们有利的证词。”
他放下断笔，目光扫过那四个充满威胁的大字，眼神中没有恐惧，只有更加坚定的意志。
“可惜，他们打错了算盘。”陈砚秋的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“这支断笔，这声警告，非但不会让我退缩，反而更让我确信，我们做的没有错！这条隐藏在黑暗中的链条，必须被彻底斩断！否则，今日他们可以断笔警告，明日便可能真的举起屠刀！”
他转身，对冯坤道：“冯兄，将此物好生收起来。明日李大人到来，这便是他们狗急跳墙、意图威胁朝廷命官的铁证！”
冯坤看着陈砚秋平静而坚定的面容，心中的怒火也渐渐平息，取而代之的是一种敬佩与决然。他重重点头：“好！就依陈提举所言！”
当夜，陈砚秋独自一人留在帐中，将那份“多管闲事”的警告信，与之前整理好的所有证据放在了一起。帐外，江水奔流不息，如同这时代暗涌的潮流。
他知道，从接下那枚来自清风阁废墟的胶泥活字开始，他便踏上了一条无法回头的路。科举黑幕，文字冤狱，官场倾轧，里通外域……这一桩桩，一件件，都如同沉重的枷锁，压在他的肩上，也磨砺着他的心志。
这无声的警告，不过是这条路上的一道险隘，一声鬼啸。
它提醒着陈砚秋，对手的强大与凶残，也映照着他内心不曾熄灭的火焰。
明日，李纲将至。真相或将大白于天下，但也可能引发更激烈的反噬。
但无论如何，他都不会后退。
他拿起那支断裂的狼毫笔，走到帐中的火盆边，毫不犹豫地将它投入了熊熊炭火之中。
火焰猛地窜起，吞噬了笔杆，发出细微的噼啪声，一股淡淡的、混合着皮毛和胶质的焦糊气味弥漫开来。
陈砚秋静静地注视着火焰，直到那支笔彻底化为灰烬。
警告，他收到了。
但他的回答，不在唇舌，而在行动。
在这黎明前最深的黑暗中，他仿佛已经看到了即将到来的、更加汹涌的波涛。而他，已做好了弄潮的准备。
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