“快活林”赌坊附近发现“刀疤刘”的踪迹，如同一剂强心针，让被阴霾笼罩的皇城司为之一振。赵明烛立刻做出周密部署：增派最精干的跟踪好手，换上三教九流的服饰，混入赌坊周边的人流，对目标进行二十四小时不间断的轮番盯梢，务必摸清其活动规律、交际网络以及确切落脚点，等待最佳抓捕时机。
命令下达，一张无形的监控大网悄然撒向“快活林”那片喧嚣与罪恶并存的区域。
与此同时，对“巧石坊”坊主和匠人胡二的审讯也在高强度进行。在皇城司的专业手段下，两人的心理防线彻底崩溃，又吐出了一些零碎但可能有价值的信息。
胡二补充道，那夜在废弃码头，除了那个“虎口刀疤”的头领，他似乎还隐约听到另一个穿着体面、像是读书人模样的人在不远处的阴影里低声催促，但并未看清面容，只记得那人说话带点奇怪的、像是刻意压抑的鼻音。而“巧石坊”坊主则交代，贿赂他的神秘人，出手极其阔绰，用的都是成色极好的足色银锭，而非市面上常见的铜钱或交子，而且似乎对官府流程和皇城司的巡查时间颇为熟悉。
“读书人模样？鼻音？足色银锭？熟悉官府作息？” 赵明烛咀嚼着这些信息，脸色愈发阴沉，“看来，这不只是一伙亡命徒，背后还有出谋划策、提供资金和支持的‘聪明人’！”
线索的拼图，正在一点点变得复杂而清晰。
陈砚秋则将对账目的疑虑暂时压下，专注思考“刀疤刘”的藏身之处。“快活林”鱼龙混杂，易于藏匿，但也意味着环境复杂，监控和抓捕难度极大。
“赵兄，”他提出建议，“‘刀疤刘’等人行事狠辣谨慎，选择在‘快活林’落脚，必然有其原因。或是有可靠的同伙接应，或是有便于逃脱的暗道后门，或是……那里有他们必须接触的某个关键人物或事物。我们的监控，是否也应重点关注与他接触的每一个人，尤其是非赌客模样的人？”
“有理！”赵明烛深以为然，立刻将此意补充传达给前线监控的察子。
时间在焦灼的等待中流逝。户部那边的账目调阅依旧受阻，川蜀的原始账册更是远水难救近火。崔月隐对张主事胃内容物的进一步分析，也只能确认其最后一餐可能是在某家经营西域风味的高档食肆，排查范围依旧很大。
似乎所有的希望，都寄托在了对“刀疤刘”的监控上。
然而，皇城司的运气，似乎并没有那么糟。
就在次日午后，一名负责在“快活林”后巷垃圾堆附近蹲守的察子（伪装成收泔水的），有了一个意外但至关重要的发现！
他在一堆腐烂的菜叶和废弃物中，发现了几块被丢弃的、沾满油污和泥垢的破布。起初并未在意，但职业习惯让他多看了两眼，忽然觉得那布料的颜色和质地有些眼熟——深青色，粗糙的麻布！
他立刻想起码头发现的布条、以及“巧石坊”搜出的那套深青色衣裤！他强忍着恶心，将那些破布小心翼翼地捡拾出来，带到附近隐蔽处用水略微冲洗。
冲洗掉部分污垢后，布料的本来颜色更加明显，正是那种独特的深青色！而且，在其中一块较大的破布上，他发现了一处明显的、被某种酸性液体腐蚀破损的痕迹，边缘发硬变色。
他立刻将这一发现上报。
赵明烛和陈砚秋得知后，立刻让其将证物送回，并召崔月隐一同查验。
“崔太医，您看这腐蚀痕迹？”陈砚秋指着那处破损问道。
崔月隐仔细查看，又凑近闻了闻，虽然被油污掩盖，但他还是敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、独特的酸味。
“像是……绿矾油（稀硫酸）的腐蚀痕迹。”崔月隐判断道，“此类强酸，民间少见，多用于道士炼丹、某些工匠处理金属，或者……太医局和官药局配制特殊药物时会用到。”
绿矾油？强酸？这与凶手团伙似乎有些格格不入。
“立刻查！汴京城内，哪些地方可以弄到绿矾油？尤其是最近是否有失窃或异常购买记录！”赵明烛下令。任何细微的线索都不能放过。
然而，没等这边调查展开，前线监控“刀疤刘”的察子又传回了更激动人心的消息！
他们经过一天一夜不眠不休的蹲守，已经基本摸清了“刀疤刘”的行动规律。此人极其狡猾，昼伏夜出，频繁更换在赌坊内外的位置，但与几个固定的赌坊打手和放印子钱的似乎相熟。更重要的是，他们发现“刀疤刘”在今日清晨天色蒙蒙亮时，曾悄悄离开赌坊后门，在附近一条极其偏僻的死胡同尽头，与一个推着独轮收粪车的人短暂接触了片刻，似乎交换了什么东西！
“收粪车？”赵明烛接到汇报，眉头紧锁。这又是唱哪一出？
“那条死胡同尽头是什么？”陈砚秋急问。
“尽头是一堵高墙，墙后是……是已故张贵妃家族的一处别院的后巷，但那别院似乎久无人居，荒废许久了。”察子回报。
张尧佐家的别院？又是张家！众人心头一凛。
“收粪车……交换东西……”陈砚秋喃喃自语，脑中飞速运转。忽然，他猛地抬起头，眼中闪过锐利的光芒：“赵兄！还记得张主事指甲缝里的河泥吗？黄褐色黏土和沙砾！还有那辆被清洗过的骡车！如果……如果他们是用收粪车来运输什么东西，比如……尸体，或者作案工具，岂不是比骡车更加隐蔽，更不引人注意？而且，粪车本身的气味，可以完美掩盖许多痕迹！”
一言点醒梦中人！
赵明烛瞬间豁然开朗！“没错！粪车！我怎么没想到！快！立刻查那个与‘刀疤刘’接触的收粪人的去向！还有，重点搜查那辆收粪车！尤其是车轮、车辕等部位，是否有黄褐色黏土和沙砾的残留！”
皇城司的行动效率极高。很快，那名收粪人的身份和活动路线被查明——他是负责清运“快活林”赌坊及周边区域夜香粪桶的夫役之一，每日清晨定时作业。
一队察子立刻秘密找到那名收粪夫役的家中，控制住了其人，并找到了那辆独轮收粪车。
虽然车已经被粗略冲洗过，但正如陈砚秋所料，在车轮的缝隙里、车辕的木质纹理中，甚至独轮车的轮胎凹槽里，皇城司的察子们仔细刮取，果然发现了少量尚未被完全冲洗掉的黄褐色黏土和沙砾！其颜色、质地，与张主事指甲缝中的河泥、以及废弃码头旁的土壤样本高度吻合！
“就是他！这辆车肯定被用来运输过张主事的尸体，或者到过那个码头！”赵明烛兴奋不已。
立刻对那名收粪夫役进行突审。起初他还百般抵赖，声称什么都不知道，但在皇城司的威压和确凿的物证面前，很快瘫软下来。
他供认，是“快活林”赌坊的一个管事给了他一大笔钱，让他每日清晨收粪时，顺道将一个沉重的、密封的麻包放在车底夹层里，运出城去，送到指定的乱葬岗附近丢弃。他贪图钱财，又觉得不过是运“脏东西”，便答应了。至于麻包里是什么，他声称从未打开看过，也不知道具体是什么“脏东西”。
运输尸体！果然如此！
“那个赌坊管事是谁？如何联系？麻包运到乱葬岗具体交给谁？”赵明烛厉声追问。
收粪夫役哭丧着脸：“都……都是赌坊的刘管事直接吩咐的……麻包运到地方，就扔在指定的沟里，没人接应……钱也是刘管事事先给的……”
“刘管事？”赵明烛眼中寒光一闪，“是不是虎口有道疤？”
“正……正是他！大家都叫他‘刀疤刘’！”
一切真相大白！
“刀疤刘”不仅是杀人凶手头领，还利用自己在“快活林”赌坊的职务之便，勾结收粪夫役，利用粪车这条极其隐蔽的渠道来处理尸体和罪证！其心思之缜密、手段之刁钻，令人发指！
而那条死胡同尽头的张家废弃别院，或许只是巧合，或许另有玄机，但此刻已不那么重要。
现在，最重要的目标是——“刀疤刘”！
移尸的铁证已然找到，其运尸渠道也被揭露！
“立刻收网！抓捕‘刀疤刘’！通知所有监控点，行动！”赵明烛再也按捺不住，猛地站起身，下达了抓捕命令。
为了避免“刀疤刘”狗急跳墙或在赌坊内引发骚乱，抓捕行动定在其傍晚时分例行离开赌坊后门，前往附近一家小酒肆吃饭的途中进行。那里相对僻静，易于控制。
皇城司的精锐力量早已悄然布控在酒肆周围，一张天罗地网已然织就。
夕阳的余晖给汴京城的屋檐巷陌涂上了一层血色。
陈砚秋和赵明烛站在不远处的一座茶楼二楼，紧紧盯着“刀疤刘”即将出现的方向。
空气仿佛凝固了，只剩下紧张的心跳声。
能否撬开连环命案的关键突破口，就在此一举！
然而，他们都没有注意到，在更远处的街角阴影里，一双冰冷的眼睛，也正同样注视着这一切。那目光中，没有紧张，没有恐惧，只有一丝若有若无的嘲讽。
仿佛在欣赏一场早已注定结局的戏剧。
移尸的铁证虽已找到，但真正的博弈，或许才刚刚开始。
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