炎海砺刃，夏华肇基：岭南商战篇
珠江口的风带着咸湿的暖意，卷着商船樯橹的吱呀声掠过滩涂。林烨立在“镇南”号旗舰的甲板上，玄色短打外罩着鞣制的鳄鱼皮坎肩，腰间横挎的燧发枪枪托被摩挲得发亮。他望着远处伶仃洋上穿梭的帆船，目光落在那些挂着大明龙旗、却满载着暹罗苏木与西洋玻璃的商船，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“主公，广州府发来的商情谍报。”参军陈默快步上前，将一卷麻纸递了过来，纸页上还带着油墨的清香。林烨接过展开，上面密密麻麻写着岭南十三行的物价：“生丝每担价银三两，蔗糖每斤七分，而我夏华运来的精盐，在广州仅售二分一斤？”
陈默点头，语气带着几分焦灼：“正是。广东布政使司联合本地乡绅，垄断了盐铁专卖，咱们从暹罗运来的精盐，被他们污蔑为‘番盐’，课以重税不说，还纵容盐商压价。如今琼州盐场的货船，在珠江口卸货都要被盘剥三成。”
林烨指尖划过纸上“重税”二字，指节微微泛白。自夏华帝国在吕宋扎下根基，碎发枪的轰鸣不仅扫平了东南亚的土着部落，更打通了马六甲到珠江口的商路。占领云南、贵州、巴蜀与海南岛后，他本想以商路为刃，先瓦解岭南的经济根基，再挥师南下，却没料到大明岭南官员竟如此狠辣。
“他们以为断了我的盐路，就能困死琼州？”林烨冷笑一声，转身指向甲板上堆叠的木箱，“打开看看。”
两名亲兵上前，撬开箱锁，里面整齐码放着泛着银光的细针与巴掌大的皂角块。“这是夏华工坊新制的缝衣针与胰子皂。”林烨拿起一枚钢针，针尖在阳光下闪着寒芒，“大明的针是熟铁锻造，易生锈还易折断，咱们用暹罗铁矿炼制的精钢，针身细如牛毛，却能穿透三层绸缎。还有这胰子皂，比岭南的澡豆去污强十倍，且能久存不坏。”
陈默眼中一亮：“主公是想以这些新奇货物，破他们的盐铁垄断？”
“不止。”林烨指向南方，“传令琼州、交趾的工坊，即日起全力赶制白糖与水泥。白糖提炼去杂，色泽如霜，定价每斤四分，比岭南的蔗糖便宜三成；水泥按方售卖，凡用夏华水泥筑路建屋者，三年免税。另外，让水师护送商船，凡挂夏华龙旗的货船，谁敢盘剥，直接开炮。”
命令传下，半月后，数十艘挂着赤红火龙珠旗的商船驶入珠江口。与以往不同，这次船上没有精盐，取而代之的是成箱的精钢针、胰子皂、雪白的白糖与密封的水泥桶。夏华的商人在广州城外搭起简易货棚，竖起木牌，上面的价格让围观的百姓惊呼出声。
“这皂角块真能洗去油污？”一位妇人拿起胰子皂，试探着在袖口擦拭，原本沾着灯油的布料瞬间变得洁净。当得知只需五文钱就能买一块，足够全家使用一月，她立刻掏出铜钱，一下买了三块。
精钢针更是供不应求。绣娘李氏拿着夏华钢针，在绸缎上穿梭自如，针尖刺破布料时毫无滞涩，比她以往用的铁针好用数倍。消息传开，广州城的绣坊、裁缝铺争相抢购，甚至有乡绅托人高价订货，只为能优先拿到货。
白糖的出现更是冲击了岭南的蔗糖市场。夏华工坊采用的真空熬糖法，让白糖纯度极高，无论是泡茶还是烹饪，口感都远超带着杂质的蔗糖。更关键的是价格低廉，寻常百姓也能买得起。不到十日，广州城的蔗糖价格暴跌，许多糖商囤积的货物砸在手里，叫苦不迭。
广东布政使周文矩得知消息，气得将茶杯摔在地上。他召集十三行的盐商、糖商议事，大堂内烛火摇曳，映着众人愁眉苦脸的模样。“夏华蛮夷，竟敢用这些奇技淫巧搅乱市场！”周文矩拍着案几，“传令下去，凡购买夏华货物者，一律加收三成商税；再让巡检司查抄他们的货棚，就说他们私贩番货，图谋不轨。”
然而，当巡检司的差役带着锁链赶到城外货棚时，却被手持碎发枪的夏华护卫拦住。为首的护卫队长面色冷峻，将一杆燧发枪拍在桌上：“我夏华商船，有水师护航，贸易凭自愿。谁敢动我们的货物，便是与夏华帝国为敌。”
差役们望着那黑洞洞的枪口，想起不久前珠江口外，一艘拦截夏华商船的大明水师哨船被三发炮弹击沉的传闻，吓得连连后退。周文矩的政令，竟在夏华的武力威慑下成了一纸空文。
林烨深知，单纯的货物倾销不足以彻底瓦解岭南的经济防线。他很快又推出了新的举措：在琼州、雷州设立通商口岸，允许岭南商人前来贸易，凡将生丝、棉花等原料卖给夏华工坊者，可享受免税待遇，还能以低价换购夏华的制成品。
这一手直击要害。岭南的生丝、棉花产量巨大，但本地工坊技术落后，制成的绸缎、布匹质量远不如夏华。许多商人见有利可图，偷偷绕过布政使司的封锁，将原料运到琼州交易。夏华工坊收购原料后，用改良的水力织布机加工，制成的棉布结实耐磨，绸缎光泽鲜亮，再运回岭南销售，利润翻倍。
广州城的布商王福全便是其中之一。他冒着风险，将自家织坊的生丝运到琼州，换了一批夏华产的棉布。没想到这批棉布在市场上大受欢迎，不到三日便销售一空，利润比以往高出五成。尝到甜头后，他联合几位相熟的商人，暗中与夏华建立了长期贸易关系，甚至偷偷将夏华的水力织布机图纸带回广州，试图仿制。
周文矩得知后，派兵查封了王福全的织坊，将他打入大牢。可这样的做法，却引起了更多商人的不满。岭南的经济本就依赖贸易，夏华的货物早已深入寻常百姓家，强行禁止只会导致市场萧条，民怨沸腾。许多乡绅也私下抱怨，周文矩的做法断了他们的财路。
林烨抓住时机，下令夏华水师封锁珠江口，只允许挂着夏华龙旗或持有夏华通商凭证的商船通行。这一下，岭南的对外贸易几乎陷入停滞。大明的瓷器、茶叶无法运往西洋，西洋的香料、银元也进不来，十三行的商人损失惨重，纷纷向周文矩施压。
更致命的是，夏华的水泥开始在岭南发挥作用。林烨派人在琼州、雷州修建公路，水泥铺设的路面平整宽阔，下雨天也不会泥泞不堪。消息传到广州，许多百姓纷纷请愿，希望官府也能修建这样的公路。可大明官府腐败，国库空虚，根本无力承担如此浩大的工程。林烨趁机放出消息，只要岭南各地愿意归附夏华，夏华帝国将免费提供水泥，帮助修建公路、水利设施。
这个消息如同惊雷，在岭南各地引起震动。偏远州县的百姓早已不满官府的苛捐杂税，夏华的货物让他们尝到了实惠，而修建公路、水利的承诺更是让他们心动。一些州县的官员见大势已去，暗中派人与林烨联络，愿意献城归附。
周文矩急得如热锅上的蚂蚁，他一面上书朝廷请求援军，一面调集兵力，想要武力镇压那些倾向夏华的州县。可他手下的士兵，使用的还是冷兵器与老旧的火铳，根本不是夏华碎发枪队的对手。在一次冲突中，夏华的一支百人小队，凭借碎发枪的火力优势，击溃了大明上千人的军队，缴获了大量粮草与军械。
林烨坐镇琼州，每日收到的都是捷报。他知道，岭南的经济防线已经崩溃，民心所向已明。这日，他站在琼州城的城楼上，望着北方连绵的群山，手中把玩着一枚精钢针。从东南亚的丛林到云贵的山地，从巴蜀的平原到岭南的水乡，夏华帝国的旗帜正在一步步向北蔓延。
“主公，广州府传来消息，周文矩被手下将领软禁，十三行商人联名请愿，愿归附夏华，请求主公进城主持大局。”陈默的声音带着抑制不住的兴奋。
林烨微微一笑，将钢针抛给陈默：“传令下去，大军入城，秋毫无犯。凡归附州县，减免三年赋税，继续推行通商政策。另外，让工坊加快碎发枪的生产，下一步，我们要直面大明的主力了。”
珠江口的风再次吹来，这次却带着新生的气息。夏华的商船重新穿梭在河道上，精钢针、胰子皂、白糖与水泥，这些看似寻常的货物，如同无形的利刃，瓦解了大明在岭南的统治根基。林烨知道，经济的征服远比武力的镇压更为持久，而夏华帝国的根基，正是在这一次次的通商与交融中，变得愈发坚固。
夕阳西下，金色的余晖洒在琼州城的屋顶上，也洒在林烨坚毅的脸庞上。他的目光望向更远的北方，那里，是他接下来要征服的土地，而炎海砺出的利刃，终将划破旧时代的阴霾，为夏华肇基，开辟一个全新的纪元。
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