雍正三年五月初八，翊坤宫的窗棂上糊着新换的蝉翼纱，滤得午后的日光温软了几分。
殿内熏炉燃着欢宜香，烟缕袅袅缠上梁间悬着的鸾鸟衔枝宫灯，映得满地金砖泛着温润的光泽。
颂芝敛着手，踩着花盆底轻手轻脚地进了内殿，鬓边的银流苏随着步子微微晃动，却半分声响也无。“主子，大将军寄来的家书到了，奴才这就给您念。”
她垂着眉眼，将封漆完好的信函递到炕边，语气恭谨得恰到好处。
华妃斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，鬓边斜簪一支赤金点翠步摇，翠羽随着呼吸轻轻颤动。
她抬手理了理月白色绣折枝玉兰的旗袍袖口，漫不经心地应了声：“念吧，仔细着些，别漏了什么。”
颂芝应了“是”，小心翼翼地拆开信函，展开信纸时指尖都透着谨慎。
“娘娘钧鉴：臣在西北一切安好，粮草充足，将士用命，不日便可扫清余孽，不负圣恩与娘娘所托。”
“家中诸事皆顺，望娘娘在宫中安心侍奉皇上，不必为臣挂怀……”
信中言语平实，无非是报平安、慰相思的寻常话，与往日并无二致。
华妃听着听着，原本微阖的眼眸却渐渐睁开，眉尖轻轻蹙起。
她指尖敲击着膝上的素色丝帕，声音带着几分不易察觉的锐利：“停。”
颂芝顿时住了口，连忙垂首：“主子，可是奴才念错了？”
“不是你念错，是这信不对劲。”华妃坐直了身子，语气沉了几分。
“哥哥在西北治军，向来行事缜密，家书里向来会提几句军中琐事，或是问问宫里的供应，今日怎的这般空泛？”
她伸出保养得宜的手，“把信呈上来，本宫自己瞧瞧。”
颂芝不敢耽搁，双手捧着信函递过去，目光里带着几分疑惑。
华妃接过信函，指尖抚过信纸边缘，触感细腻，倒是符合年府惯用的贡纸。
她逐字逐句地细阅，眉头蹙得更紧了——字迹确是年羹尧的亲笔，墨色浓淡也与往日相符，可字里行间总透着几分刻意的平淡，像是在遮掩什么。
“不对，定有蹊跷。”华妃喃喃自语，指尖顺着信纸边缘摩挲，忽然触到一处极细微的厚度差。
她眼神一凛，抬眼对颂芝道：“去取把银簪来，轻点的，别弄坏了信纸。”
颂芝连忙应声，转身从妆奁里取了一支小巧的银簪，双手奉上。
华妃捏着银簪，小心翼翼地顺着信纸夹层的缝隙挑开，动作轻得仿佛怕把这信纸戳破似的。
不过片刻，一张叠得极小的素笺便从夹层中露了出来，纸面粗糙，与外层的贡纸截然不同。
“主子，这是……”颂芝惊得低呼一声，连忙捂住嘴，眼神里满是惶恐。
华妃示意她噤声，接过素笺缓缓展开，目光落在上面时，原本还算平和的脸色渐渐起了变化。
先是眉峰紧蹙，眼底掠过一丝讶异，随即唇角抿成一条直线，眸色沉沉，竟让人瞧不透深浅。
她逐字逐句地读着，指尖因用力而微微泛白，连鬓边的步摇都忘了理。
殿内一时静得只剩熏炉里香料燃烧的细微声响。
颂芝垂着头，大气也不敢出，只觉主子身上的气压越来越低，连欢宜香的暖香都压不住那份沉凝。
半晌，华妃才将素笺重新叠好，攥在掌心，缓缓靠回宝座上。
她闭了闭眼，再睁开时，脸上已恢复了平日的端庄，只是眼底仍藏着几分未散的震惊。
“颂芝，你可知年氏一族向来是如何周转银钱的？”
颂芝愣了愣，连忙回道：“奴才只知道大将军与尚书大人向来会经营，主子入宫这些年，份例之外的用度从不曾短缺过。”
“至于具体的法子，奴才不敢妄议。”
“你倒是乖巧。”华妃轻笑一声，语气里听不出喜怒，“他们敛财的手段，本宫岂会不知？”
“盐铁、漕运、商铺田产，哪一样不沾？”
“不过是些寻常营生，只要不越界，皇上睁一只眼闭一只眼也就罢了。”
她顿了顿，指尖摩挲着素笺的边缘，声音压得极低，“可这回，哥哥竟想动买官鬻爵的心思，还想让本宫在宫里为他周旋。”
颂芝吓得“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“主子！这可是掉脑袋的勾当！”
“大将军怎敢……怎敢有这般念头？”
华妃瞥了她一眼，语气平静得有些反常：“慌什么？”
“起来说话，仔细磕坏了膝盖，回头还得让太医来瞧，惹人生疑。”
颂芝颤巍巍地起身，仍是垂着首，手心已满是冷汗。
“主子，这事儿万万做不得啊！”
“买官鬻爵是大罪，一旦败露，不仅大将军性命难保，连年氏一族都要被牵连，主子您……”
“本宫知道其中利害。”华妃打断她的话，目光望向窗外，远处宫墙的琉璃瓦在日光下闪着冷光。
“可你想想，年氏一族是本宫在宫里的根基，根基稳了，本宫的位份、荣宠才能稳。”
“这些年，若不是父兄在外筹谋，本宫能在这后宫呼风唤雨？能让皇后都忌惮三分？”
她站起身，走到窗边，望着宫墙外层层叠叠的飞檐翘角，指尖无意识地抠着窗棂。
“爷登基不过三年，朝堂上还未完全安稳，宗室与朝臣各有心思。”
“年羹尧手握重兵，若是能借着买官鬻爵安插自己人，既能壮大咱们年氏的势力，也能为父兄多添几分保障。”
颂芝急道：“可主子，宫里规矩森严，御史台的人更是眼睛里揉不得沙子，稍有不慎便会引火烧身。”
“而且圣上心思深沉，最忌结党营私，若是被圣上察觉……”
“皇上忌的是无故结党，若是做得隐秘，既能为朝廷添些可用之人，又能充盈府库，何乐而不为？”
华妃转过身，眼底已没了方才的犹豫，多了几分果决，“再说，这宫里的事，哪一件不是刀尖上跳舞？”
“只要做得干净，谁能查到咱们头上？”
她将密信重新折好，塞进夹层，又把家书仔细理平整，递还给颂芝：“把信收好，按寻常家书的规矩妥帖存放，不许让任何人察觉异样。”
颂芝连忙接过，小心翼翼地将信函放回锦盒，低声问道：“主子，那这事……咱们该如何着手？”
华妃走到妆台前，看着铜镜里自己明艳的容颜，嘴角勾起一抹冷笑：“自然是要借皇上的势。”
“再过几日便是百花宴了。”
“到时候，到时候，本宫寻个由头，提一提朝堂官员空缺之事，再不着痕迹地举荐几个人选——
“那些都是父兄信里提的，身家清白，又对咱们年氏忠心，皇上即便多疑，也挑不出错处。”
她顿了顿，又道：“你再悄悄传个信给内务府的黄规权，就说本宫念他伺候皇上辛苦，赏他些东西。”
“让他在皇上面前多提一句，说如今不少职位空缺，若是能选拔些干练之人，也能为皇上分忧。”
颂芝连忙应道：“奴才明白，这就去办，定不会让旁人知晓。”
华妃点点头，又叮嘱道：“记住，行事要谨小慎微，多一分不妥都不行。”
“年氏一族的荣辱，可都系在这上面了。”
她对着菱花镜理了理鬓边的赤金点翠步摇，镜中人眼底的锋芒藏在长睫阴影里，却愈发锐利。
买官鬻爵这步棋固然险，可一旦成了，年羹尧在朝堂的势力便如老树盘根，越发难撼；
而她在这后宫，靠着兄长的权势，自能稳坐华妃之位，再无人敢轻易置喙。
殿外的春风卷着几片残红飘过窗棂，落在描金的炕几上。
欢宜香的烟缕依旧在暖阁里袅袅盘旋，带着惯常的甜腻，可这翊坤宫的平静之下，早已暗潮汹涌——
那些通过年府递上来的银锭子，正悄无声息地化作朝堂上的乌纱帽，每一顶，都系着年氏一族的荣辱，也系着她往后的生死。
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