在成功破获“锦绣绸缎庄”的诡秘纵火案后，包拯、公孙策和展昭依旧忙碌于维护开封城的治安与公正。开封城的百姓们在包拯等人的守护下，生活看似平静祥和，然而，新的案件却悄然而至。
这日晌午，开封城内颇负盛名的“悦春梨园”的班主陈盛匆匆来到开封府。他神色焦急，见到包拯便扑通一声跪下，带着哭腔说道：“包大人，求您为我们梨园做主啊！昨晚我们在筹备一场重要演出时，头牌琴师林鹤的琴弦竟被人割断了，这导致演出无法正常进行，损失惨重不说，还让我们在观众面前丢了颜面。”
包拯连忙扶起陈盛，安抚道：“陈班主，先莫要惊慌。且细细道来，这琴弦是何时发现被割断的，在这之前可有什么异常情况？”
陈盛擦了擦额头上的汗水，说道：“大人，昨晚演出前一个时辰，林鹤准备调试他的琴时，发现琴弦断了。在此之前，琴一直放在后台的琴房里，琴房是上了锁的，钥匙也只有林鹤和我有。而且，昨天一整天都没有外人进入过后台，都是我们梨园的自己人在忙碌准备演出。”
包拯转头看向公孙策和展昭，说道：“我们一同前往悦春梨园，仔细勘察一番，看看能否找到线索。”
众人来到悦春梨园，包拯先检查了琴房的门锁，发现门锁完好无损，没有被撬过的痕迹。公孙策则拿起那把断弦的琴，仔细观察着琴弦的断口。他发现，琴弦的断口整齐，不像是自然断裂，倒像是被锋利的刀具割断的。展昭开始询问梨园里的其他演员和工作人员。
一位年轻的旦角演员回忆道：“昨天我在后台换衣服时，好像听到琴房那边传来一些轻微的动静，但当时我忙着准备演出，就没太在意。不过我可以肯定，那动静很短暂，也没听到争吵声什么的。”
另一位打杂的伙计也说道：“我昨天一直在后台帮忙搬道具，没看到什么可疑的人进出琴房，而且琴房一直锁着门呢。”
展昭将这些信息告知包拯，包拯微微皱眉，说道：“琴房门锁未被撬，却有人能进入割断琴弦，看来很可能是内部人员所为。公孙先生，你对这琴弦的断口有何发现？”
公孙策指着琴弦的断口，说道：“大人，这琴弦断口整齐，应该是被锋利的刀具割断的。而且，从断口的痕迹来看，作案者手法较为熟练，不像是临时起意。我猜测，此人对琴比较熟悉，很可能是梨园里懂琴的人。”
包拯点了点头，说道：“展昭，你去调查一下梨园里与林鹤有过矛盾或者竞争关系的人。公孙先生，你在梨园里再找找看，是否还有其他遗漏的线索，比如有没有发现类似刀具的物品。”
公孙策在梨园的后台和各个角落仔细搜寻，终于在一个道具箱的角落里发现了一把锋利的小刀。他小心地拿起小刀，观察着刀刃，发现刀刃上有一些细微的琴弦残留。公孙策心中一喜，连忙将小刀拿给包拯看。
“大人，您看这把小刀，刀刃上有琴弦残留，很可能就是用来割断林鹤琴弦的凶器。而且，这把小刀藏在道具箱里，说明作案者想要隐藏它。”公孙策说道。
包拯接过小刀，仔细查看后说道：“如此看来，这把小刀很关键。我们先不声张，继续调查。”
这时，展昭匆匆赶回，禀报道：“大人，我在调查中发现，梨园里的另一位琴师周明，一直对林鹤是头牌琴师心怀不满。据其他演员说，周明曾多次在背后抱怨林鹤抢了他的风头，还扬言要让林鹤出丑。而且，昨天下午有人看到周明在琴房附近徘徊。”
包拯说道：“看来这个周明有很大的嫌疑。展昭，你立刻去将周明带来，我们要当面审问他。”
周明被带到包拯面前时，神色有些慌张，但仍强装镇定。包拯严肃地问道：“周明，你可知罪？林鹤的琴弦是不是你割断的？”
周明连忙摇头，说道：“大人，冤枉啊！我虽然对林鹤是头牌琴师有些不满，但我也不至于做出这种事啊。”
公孙策拿出那把小刀，说道：“周明，你看看这把小刀，刀刃上有琴弦残留，而且有人看到你昨天在琴房附近徘徊。你还有何话可说？”
周明看到小刀，脸色瞬间变得煞白，但他仍狡辩道：“大人，这小刀不是我的，我也不知道上面怎么会有琴弦残留。我昨天在琴房附近只是路过，并没有进去。”
包拯盯着周明的眼睛，说道：“周明，本府给你机会如实交代，若你执迷不悟，等证据确凿，定不轻饶。”
周明在包拯的逼视下，内心开始动摇。犹豫了一会儿，他终于叹了口气，跪下说道：“大人，我有罪。确实是我割断了林鹤的琴弦。我一直嫉妒他是头牌琴师，这次演出又那么重要，我想着割断他的琴弦，让他出丑，这样我就有机会取而代之了。我从道具箱里拿了这把小刀，趁着没人注意，用我的钥匙打开琴房的门，割断了琴弦。”
包拯怒喝道：“你身为梨园琴师，不思提升自己的技艺，却因嫉妒做出这等破坏之事，实在可耻。陈班主，此次事件也暴露出你们梨园在人员管理上的不足，望你今后加强对演员和工作人员的教育和管理，营造一个良好的竞争氛围。”
处理完此案后，包拯走出悦春梨园，看着街道上热闹的景象，对公孙策和展昭说道：“无论是商业竞争还是技艺比拼，都应靠真才实学，靠不正当手段永远无法真正获得成功。我们要让开封城的每一个人都明白这个道理，维护好这一方的风气。”
夕阳的余晖洒在开封城的街道上，包拯、公孙策和展昭迈着坚定的步伐回到开封府衙。他们知道，未来还会有更多的案件等待着他们去侦破，但他们会始终坚守正义，守护这座城市的安宁与公正。(本章完)
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