“草民包拯,叩见皇上!”
李莲花与月瑶亦随之拱手行礼,姿态恭谨。
皇上抬手示意:“起来吧。你们说已经知战败缘由,此话当真?”
包拯躬身回禀:“包拯不敢欺瞒!皇上委任草民彻查贪污弊案,草民已查清真相,揪出朝中贪污群党,特来向圣上禀明!”
一旁的丁谓厉声插话:“包拯!你既查出真凶,为何不另择时机?此刻正商议战事,你分明是蓄意捣乱!”
包拯目光坚定,转向皇上:“皇上,此案与今日商讨的战事息息相关,绝不可缓!”
皇上:“哦?有何关联?”
包拯掷地有声:“我大宋战败,症结不在出兵与否,而在朝中贪官赃吏作祟!”
皇上闻言一震:“包拯,既如此,速速将真相道来!”
包拯应道:“遵旨!恳请皇上召宫女小蜻蜓入殿。”
“传小蜻蜓进殿!”
殿外传来脚步声,小蜻蜓盈盈下拜:“奴婢小蜻蜓叩见皇上,恭请皇上圣安!”
“平身吧。”
“谢皇上!”
包拯看向小蜻蜓,低声问道:“一切妥当了?”
小蜻蜓默默点头。
包拯转向皇上,躬身道:“皇上,草民恳请在殿外做一个实验。”
皇上诧异:“实验?”
“正是!”包拯语气果决,“实验未完之前,任何人不得打扰!”
言罢,他向皇上借调五十名禁卫军,又换上小蜻蜓带来的盔甲兵器,再令五名太监各持一把大刀待命。
皇上愈发不解:“包拯,你这是要做什么?”
包拯朗声道:“让他们比一场——抢军旗!”
月瑶与李莲花对视一眼,瞬间洞悉包拯的用意,忍俊不禁又满心期待;其余朝臣则满脸茫然,不知他葫芦里卖的什么药。
众人移步殿外空场。
当看到包拯令五名太监对阵五十名禁卫军时,在场众人无不嗤笑,只当他是儿戏。
可随着“开始”二字落下,变故陡生:禁卫军手中的兵器竟全是残次品,与太监手中的大刀一碰便应声断裂!
一番混战过后,五十名禁卫军竟被五名太监打得节节败退,军旗最终落入五名太监手中!
皇上见状,脸色骤变,终于恍然大悟——难怪三十万大军会不堪一击,原来问题全出在军备之上!
包拯上前一步:“朝中有人以权谋私、贪赃枉法,为中饱私囊竟用次品军备滥竽充数,才致使大宋军队以众敌寡,最终溃不成军!”
皇上怒拍龙椅扶手:“包拯!这些残次装备,究竟出自何处?”
包拯沉声道:“正是我大宋三十万禁军所用之物。不瞒皇上,这些装备,正是小蜻蜓冒险偷来的证物。”
小蜻蜓闻言,尴尬地垂着头站在一旁。月瑶轻轻拍了拍她的手背,示意她无妨。
皇上怒不可遏:“岂有此理!”
“皇上!”包拯趁热打铁,字字铿锵,“民者,国之本也,财用所出,安危所系;贪者,民之贼也,国之蛀虫!恳请皇上严惩这群贪污败类,以正朝纲!”
“贪污群党?都有谁?”
包拯高声回道:“主犯共有五人!其一,便是已被毒死的陈也申;其二,是奉命灭口的何太急!
陈也申深知堤坝弊案败露后皇上必会震怒,自己在劫难逃,便想揭发同党戴罪立功,不料此事被同党察觉,派何太急将其诱杀!除此之外,尚有三人牵涉其中!”
皇上追问:“你怎知陈也申欲揭发同党?”
包拯从怀中取出一本账本,双手奉上:“臣凭此物!”
皇上接过账本翻看,满脸疑惑:“这是什么账目?”
“回皇上,这是一本密码册!”包拯解释道,“册中每一组数字皆是密码,解码之法却极为简单,全凭账本本身指引——第一个数字为页数,第二个为行数,第三个为字数,依此类推即可。
册中记载的是陈也申的私密日志,最后几页更是写明,他察觉大事不妙后,闭门半月记录贪污实情,欲呈交廉王揭发罪行,却不料日志被何太急截获,最终惨遭灭口!”
皇上忍怒道:“你又如何得知,这群奸党竟敢贪污军器监造之款?”
包拯目光扫过众人,缓缓道:“这便要说到第三人——军监钱八里!我们跟踪何太急夫妇,发现二人与钱八里往来密切,私相授受!
再者,廉王主战却遭暗杀,动机也在于此:若皇上采纳廉王伐夏之策,必然会大量启用这批军备,他们的罪行便会彻底败露!
更令人发指的是,军中发放的棉袄,内里填充的竟也不是棉花,而是芦花!”
皇上赞道:“包拯,你真是心细如尘!那其余两人呢?”
“军需供应商贾鑫!”
皇上厉喝一声,“来人!将钱八里、贾鑫拿下!”
侍卫应声上前,将二人死死按住。
包拯话锋一转:“至于最后一人,深藏迷雾之中,极为隐秘。”
皇上追问:“是谁?”
包拯缓步走到卞谋延身侧,目光如炬,意有所指:“臣欲用‘作贼心虚’之计,故弄玄虚,逼这只老狐狸自己露出尾巴!”
话音刚落,卞谋延却突然大笑起来。众人正感诧异,只见台阶下突然涌入一队官兵,个个手持利刃,气势汹汹。
一名将军快步上前,跪地高声道:“末将接令,得知有奸佞企图谋害皇上,特来擒王护驾!”
皇上怒喝:“何人令你前来擒王?速速退下!”
卞谋延上前一步,高声道:“皇上!姑息则养奸!如今这奸邪之徒就在殿上大放厥词,混淆视听,皇上难道竟未察觉?”
“卞谋延!你什么意思?”
卞谋延说道:“臣所言的奸邪,正是包拯!他在皇上面前一派胡言,图谋不轨,臣早已察觉,故特派虎豹营将士前来擒拿!”
“卞太尉,你……”
“皇上若不杀包拯,恐将士们心寒不服!纵然臣下令撤军,也怕‘将在外,军令有所不受’啊!”卞谋延步步紧逼。
“虎豹营乃你所辖,岂有不听军令之理?还不快让他们撤走!”
卞谋延昂起头颅:“恕难从命!”
“你敢抗旨?”
包拯冷笑一声,对皇上道:“皇上,您现在看清了吧?这老狐狸的尾巴,已经露出来了!”
皇上恍然大悟,怒视卞谋延:“难怪朝中人人推搪,无人敢接办此案,原来贪污的幕后主使,竟是你这逆贼!”
卞谋延一声冷哼。
被按在地上的钱八里突然挣扎起身,高声喊道:“各位大人!皇上穷兵黩武,好大喜功,才令我大宋三十万大军枉死西夏!
所谓‘天子犯法与庶民同罪’,微臣斗胆建议,废黜昏君,另立贤主!”
月瑶在心中冷笑:好家伙,尚未成事便如此猖狂,真是不自量力!
包拯高声奏道:“皇上!如今真相已然水落石出!贪污群党以卞谋延为首,此人贪赃枉法,以权谋私,敛天下之财供一己挥霍,罔顾百姓死活,祸国殃民,罪大恶极!
恳请皇上将其凌迟处死,以儆效尤!”
卞谋延看向包拯:“包拯啊包拯,枉你号称天下第一聪明人,竟连‘大势已去’四个字都不懂!”
包拯淡淡一笑:“不过是你我见解不同罢了。”
卞谋延厉声喝道:“虎豹营将军听令!包拯犯上欺君,速速将他拿下,就地正法!”
可那将军却依旧跪地不动。
卞谋延有了不好的预感:“还愣着干什么?竟敢抗命?”
“他只会听令于我与皇上,岂会听命于你这逆贼!”
一道洪亮的声音传来,三廉王缓步上前,沉声道,“卞太尉,你且看清楚,这位将军是谁?狄将军,转过身来!”
狄将军应声站起,缓缓转过身。
卞谋延看清他的面容后,终于死心。
三廉王冷声道:“你的虎豹营大将军石威,早已被我斩于营门之外!如今虎豹营已归我接管,狄英便是新任大将军!”
包拯看向卞谋延,语气冰冷:“我看,不懂‘大势已去’的人,是你,而非我!”
此言一出,众人无不欢喜,唯有卞谋延等几名罪犯面如死灰。
三廉王对狄将军下令:“叛乱已平,你可带队回营听令!”
“末将遵令!”狄将军抱拳领命,率部离去。
三廉王看向钱八里与卞谋延:“你二人狼子野心图谋不轨,还不速速俯首认罪!”
钱八里吓得魂飞魄散,“噗通”一声跪倒在地,连连磕头:“皇上恕罪!皇上恕罪啊!微臣一时糊涂,被卞太尉蛊惑,才犯下大错!求皇上饶臣一命,臣愿指证卞谋延,将他的罪行一一供出!臣上有老母,下有妻小,求皇上开恩啊!”
卞谋延见状,突然放声大笑,笑声中满是绝望与不甘:“枉我聪明一世,竟栽在你这包黑炭手中!
一招棋错,满盘皆输!我卞谋延今日服你,口服心服!只恨……只恨我用人不当,错信了这等连狗都不如的东西!”
话音未落,他猛地抽出身旁侍卫的佩刀,狠狠捅进钱八里的心口!钱八里惨叫一声,当场毙命。
可卞谋延尚未回神,襄阳王却趁他不备,猛然一脚将他踹下台阶!卞谋延头颅着地,鲜血四溅,瞬间气绝。
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