翌日天方微亮，众人便登上已停在来燕镇口的莲花楼，启程离去。
行驶不过两日，便抵达庐州地界，庞飞燕在此期间被太师府派来的人接回了京城，与众人分别。
月瑶、李莲花、包拯、公孙策、楚楚、展昭六人，行走在庐州街头，前方忽然传来官差的呼喝声：“闪开！都闪开！”
待官差远去，散去的人群又瞬间聚拢，月瑶几人也快步上前，目光齐刷刷落在墙上新贴的告示上——
那上面赫然写着，八贤王因牵涉命案被判死罪，六日后处斩。
“定是庞太师的奸计！”包拯攥紧了拳，语气中满是愤懑。
楚楚也着急：“这可怎么办啊？”
“怎么会这样？”月瑶转向身侧的人，语气带着焦急：“莲花花，怎么办？”
李莲花神色凝重，当机立断：“事不宜迟，我们立刻回京城，先打探清楚内情。”
“我跟你们一起去！”包拯率先应声，楚楚连忙点头附和，公孙策亦沉声接话：“算我一个。”
展昭也坚定道：“还有我。”
“好！”李莲花颔首，“即刻收拾行装，我们骑马进京，务必救下八贤王！”
八贤王被囚于陵宫，六日后便是斩期，每一分每一秒都至关重要，稍有耽搁便可能回天乏术。
众人策马疾行一日，纵使早已人困马乏，却只在心中默念“救人如救火”，一直坚持着。
“就快到京师了！再加把劲！”一声催促后，众人再度扬鞭，“驾——”。
踏入京城的那一刻，眼前的乱象却让众人心头一沉：街道上人心惶惶，官兵往来巡查的身影不时掠过。
包拯向路边一位老伯拱手问道：“老伯，敢问陵宫怎么走？”
“陵宫啊……”老伯抬手指明方向，“在城郊的皇陵旁边，路不近哩。
你们从这儿往前走，拐个弯上新郑门大街，一直走到头过了郑门，再走约莫半个时辰就能看见了。”
“多谢老伯！走！”
不多时，陵宫的轮廓终于出现在眼前，“到了！快！”
可众人刚要进去，便被门口的侍卫拦了下来。
李莲花反应极快，当即取出怀中的免死金牌，侍卫见牌，连忙跪地行礼，再不敢阻拦，众人得以顺利进入陵宫。
进去后，当即就有一名侍卫给众人领路。
“久闻包公子连破奇案、声名远播，亦知侯爷定会前来营救王爷，我等已在此等候多时。”
李莲花目光一凝，急声追问：“王爷此刻情况如何？”
“府外不少侍卫是庞太师所派，但王爷曾对我等有恩，故而据实相告。”
李莲花拱手作揖，语气恳切：“多谢几位仗义相助。”
不多时，侍卫引着众人步入一座宽敞大厅。“启禀王爷，候爷与包公子他们到了。”
八贤王抬眸看向来人，轻叹一声：“倒是比预想中来得快。”
包拯与公孙策上前一步，恭敬行礼：“参见王爷。”
李莲花却直奔主题，语气带着几分关切：“听闻你即将被问斩能不快吗，怎么会变成这般境地？”
八贤王闻言轻笑，未直接回应，转而看向众人：“诸位一路奔波，为我之事操劳，实在过意不去。”
“王爷言重了。”包拯连忙开口，“以我们的交情，此事实乃分内之事；况且上次科举之事，王爷也曾鼎力相助，我们本就该报答。”
公孙策亦附和道：“是啊，眼下我们尚不知能否帮上忙，哪里敢提‘操劳’二字。”
一旁的月瑶按捺不住，上前追问：“王爷，到底发生了何事？您倒是说清楚，我们才能想办法帮忙啊！”
“你这性子，还是这般急躁。”八贤王无奈摇头。
“那没办法！王爷乃大宋肱股之臣，您若出事，整个大宋都将岌岌可危！”
李莲花拉住月瑶安抚，示意稍安勿躁。
包拯和公孙策看向八贤王，眼中也满是关切。
八贤王沉默片刻，缓缓开口：“事情要从五天前说起——腊月十五，恰逢皇上二十五岁寿诞，百官齐聚宫中举行祭天大典，就是在那一天……”
他顿了顿，回忆起当日情景，“我独自在殿内等候，不知不觉竟昏睡了过去。
醒来时，手中竟握着一把带血的烛台，还没等我反应过来，皇上、太后与百官正好推门而入，一眼便看到我手持烛台，而一侧，是早已没了气息的宫女躺在地上。”
“那宫女是被利物刺穿胸膛，失血过多而亡，而那利物，正是我手中的烛台。”八贤王补充道，语气中满是无奈。
包拯眉头紧锁：“原来如此，那之后又发生了什么？”
“祭天大典自然是办不成了，皇上当即回宫，与众臣商议如何处置此事。”
月瑶脱口而出：“不用说，定是庞太师在一旁落井下石！”
八贤王却摇了摇头：“没有……”
众人满脸不可置信，八贤王便将当日殿内的对话缓缓道来——
当时庞太师轻描淡写地说：“不过是死了个宫女，有什么大不了的？”
皇上犹豫着开口：“太师，可这……”
“皇上，八贤王为大宋立下赫赫功勋——与辽国修好、力拒西夏，乃国之栋梁！”庞太师打断皇上的话，
“如今为了一个小小的宫女就要治他的罪，实在不妥。依臣之见，不如当此事从未发生，就当没人死过。”
“可方才百官在场、百姓目睹，众目睽睽之下，悠悠众口恐怕难以掩盖真相啊。”皇上面露难色。
百官亦纷纷点头，认同皇上的说法。
庞太师却毫不在意：“什么悠悠众口？这有何难！殿前禁军即刻调往边关，永远不得回朝；四品以下官员全部放逐塞外，终生不许还朝。
另外，在城内增派兵马全城监视，但凡有百姓谈论此事一律抓起来，格杀勿论！”
“足寒则伤身，民寒则伤国啊！”皇上忧心忡忡：“朕担心这般行事，会动摇国之根基。”
“皇上放心！”庞太师语气笃定，“定乱需用武功，微臣已将城外锐兵营三万兵马调入京城，绝无后顾之忧！”
“什么……”皇上震惊不已。
听到此处，月瑶恍然大悟：“难怪我们进城时看到街上官兵往来不绝，弄得人心惶惶，原来是这么回事！”
八贤王继续道来——
当时皇上沉默良久：“可这般行事，牵连太过广泛，株连之数恐怕是旷古未有啊……”
“皇上，事到如今已顾不得那么多了！”庞太师语气急切，“若非如此，臣实在不知该如何处理此事！”
皇上不愿牵连无辜，最后坚定道：“看来，只好秉公办理才能以示公允。”
庞太师躬身行礼：“臣遵旨。”
事情讲到这里，包拯忽然发问：“大殿守卫森严，那宫女为何会在殿内？”
“她是太后崇庆殿的人，是被派来打点祭天事宜的。”八贤王解释道。
公孙策紧接着追问：“那凶手行凶之后，又是如何避开上千禁军的耳目，悄无声息离开大殿的？”
“何况皇上祈福，定会选定吉日吉时，王爷为何会比其他人早到大殿？”包拯补充道，眼中满是疑惑。
“因为接诏的时间不同。”八贤王缓缓开口，“其他人接到的诏书，是卯时三刻入殿；而我接到的诏书，是卯时二刻。”
李莲花若有所思，轻声推测：“莫非有人偷改了诏书？可若是如此，王爷只需拿出诏书对质，便能自证清白……不对，难道那诏书也不见了？”
“我想也是！”月瑶点头，“若是诏书还在，王爷也不会被囚禁于此了。”
“你们说得对。”八贤王点头，“我一直将诏书带在身边，可那天进入大殿后我便昏迷过去，醒来时诏书已不翼而飞。
更巧的是，我刚醒没多久，皇上与文武百官就推门而入，正好撞见我手持带血烛台的模样。”
“好缜密的布局！”月瑶咬牙道，“凶手杀人没有半点线索，却让王爷成了所有人都看到的‘凶手’，时间拿捏得分毫不差！”
“此事确实离奇。”李莲花眉头紧锁，“凶手费这么大功夫陷害王爷，我第一个想到的便是庞太师，可他之前的言行，又实在不像幕后主使……”
八贤王轻叹一声，语气中满是忧虑：“生死有命，本王并非贪生怕死，只是担心此事不会因我而终结，反而会因我而起更大的风波。
若这背后藏着更大的阴谋，最终连累的恐怕是天下苍生啊。”
包拯上前一步，语气坚定：“请王爷放心！包拯在此立誓，五日之内必定破案，捉拿真凶，还王爷一个清白！”
“我会全力协助包拯查案，尽快查出真相。”李莲花亦表明态度。
月瑶与公孙策也看向八贤王，郑重地点了点头。
八贤王看着眼前众人，眼中重新燃起希望，缓缓吐出一个字：“好。”
月瑶、李莲花、包拯、公孙策四人从陵宫出来，与等候在外的楚楚、展昭汇合。
楚楚看向包拯：“包大哥，里面情况怎么样？”
包拯左右扫了扫，小声道：“这里人多眼杂，不适合细说，稍后找个地方再说。”
“对，此事牵扯甚广，事关重大。”李莲花接过话头，“我们就近找个客栈，先休整片刻，再慢慢合计。”
月瑶也伸手拉住楚楚的手，温声安抚：“楚楚别急，先找地方歇脚。”
几人正准备离开，两名身着劲装、腰佩长刀的侍卫突然快步走来，停在李莲花与包拯面前，拱手行礼：“侯爷、包公子，我家主人有请。”
……
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