沈知意紧紧抓着李承渊的胳膊。虽为小路，却比官路更要近些。似有两个时辰就到了地方。
李承渊侧身下马：“沈大人，你的鼻涕快要混着口水落到我这马鞍上了。”
沈知意揉了揉眼睛，支支吾吾：“李承渊你个坏批！我哪里流口水了！”
“这是…水泉镇？”环顾四周，从未见过的建筑，街上湿漉漉的雾气还未散去。
水泉镇的石板路被雨泡得发亮，沈知意踩着李承渊的靴印往前走。
“李承渊，这人是在青洲死的，你来水泉镇查什么？”沈知意缓慢地下马，瘦小的身体仿佛一不留神就被马儿踢倒。
“当红娘那么久，你可曾错点过鸳鸯？”李承渊不屑地回问道。沈知意恍然大悟，似是明白了什么。
街边炊饼摊的老汉啐了口瓜子皮：“刘三娘？小小年纪可不简单，实属月老转世！西街卖药郎家的瘸腿二小子，愣是说成了豆腐西施！”
“可惜摊上个酒鬼爹。”卖绒花的婆子压低声音，“她娘走那年，三娘才这么高。”枯黄的手比划到腰间，“就得去绣坊接活计喽！”
沈知意摩挲着腰间的双鱼佩，冰凉的玉纹硌着指腹，想不到刘三娘竟与自己的身世如此相像，也是个苦命中人。
李承渊忽然顿住脚步，剑穗扫过她腕间：“刘记酒肆。”
破败的木板房歪在巷尾，酒旗早褪成灰白色，还未推门，浓烈的酒糟味混着鼾声涌出来。一位年迈的醉酒老汉瘫在酒缸旁，怀里抱着半截萝卜当下酒菜。
“老人家，可知令爱刘三娘…？”
“那赔钱货早死外头才好！”老酒鬼挥舞着胳膊，浊黄眼珠转而瞪向沈知意，“你..你把三娘藏哪了？”
沈知意刚摸到包袱里的令牌，忽被个洪亮嗓门震得耳膜疼：“爹又说疯话！”壮汉扛着两捆柴火撞进门，露膝粗布裤上沾满泥点，“官爷们见笑，我是三娘的大哥刘大牛。爹你快回屋，莫要在外面吓着官爷。”
“官爷…我要我的三娘…回屋…嗝…”醉酒老汉晃晃悠悠地走进内房。沈知意无奈地摇摇头。
李承渊剑鞘挑起窗边蛛网：“在下摄…大理寺李承渊，来此是通知你们刘三娘已在青洲遇害，请择日为其准备后事吧。”
“哐当！”
柴火砸在地上，惊起梁间灰雀。刘大牛蒲扇似的手攥住二人衣袖：“你们说我妹子怎了？！”
铁塔般的汉子屈膝跪倒，豆大的泪珠砸在地上。
“中毒。”沈知意掰开他颤抖的手指。
刘大牛用沾满尘土的袖口胡乱抹脸：“三娘…哥哥们对不住你！是大哥没用！”他抽噎着望向二人：“二位可曾抓住凶手、将那歹人就地正法？！”
沈知意失落地摇头：“您方便与我们透露家中情况？可有仇家？您可知刘三娘有得罪过什么人？”
“她能得罪谁？！”刘大牛一拳捶裂榆木板，“家里兄妹三人，我们的爹…你也看到了，只剩我和二弟疼她…二弟在翰林院当差，鲜少回镇上探亲，三娘拼了命说媒挣钱，就为给这老屋换梁，给自己攒嫁妆钱。”
沈知意将手帕递给刘大牛，回头看向李承渊，只见其转身背对过来。
刘大牛攥着帕子继续抽噎道：“三娘此次去青洲考官媒，就是想离二弟近一些，还能相互照应。不曾想这一走竟是永别…”
“张宝申！”刘大牛突然暴起，“三娘私收了他二十两银子，却未能说成姻缘…定是那穷书生怀恨在心！”他抄起砍刀就要往外冲，却被李承渊拦下：“站住！”
“刘大哥且仔细说说？”沈知意安抚道。
“西街果农的姑娘于茜，跟张家小子好得蜜里调油。”刘大牛喘着粗气，“偏生陈家商贾出五十两银票，要三娘把于茜说给他家浪荡儿子陈枭…那小子向我妹子许诺若这门婚事顺利进行，便再给她百两余款。”
檐角铜铃叮咚作响，窗外忽然掠过道黑影。
沈知意与李承渊对视一眼，她扶正歪斜的酒旗，瞥见旗杆裂缝里卡着一只胭脂盒，盒底印着青洲城最贵的脂粉铺标记。
这脂粉盒还是新的。沈知意踮脚从缝隙勾出，指腹蹭过盒面未拆的红封，顺势揣进袖袋。
二人叩开张家的破旧木门时，老妇人正佝偻着补渔网。
张宝申家的茅草屋顶漏着天光，雨水在泥地上汇成细流。沈知意避开滴水的瓦瓮坐下，木凳“吱呀吱呀”地发出声响。
“官爷喝茶。”张母捧着豁口的粗陶碗，浑浊茶汤里飘着两片霉绿叶子。
听到二人诉说刘三娘中毒身亡，她手中梭子“啪嗒”掉进火塘：“申儿天未亮就上山砍柴，我们穷苦人家租不起马车，去城里要走上七天七夜，申儿怎会跑去城里杀人？…”
话音未落，柴门“吱呀”撞在土墙上。张宝申背着半人高的柴捆踉跄进屋，旧青衫上沾满泥土，怀里却护着本《孟子集注》纤尘不染，“今日雨大，在山神庙躲雨时读了会儿书，下山摔了跤。”他憨厚地挠着头。
张母将刘三娘一事转述于他。
他仰天大笑：“苍天有眼！这毒妇拆人姻缘…”
“大胆！”李承渊猛地抽出佩剑，寒光在张宝申鼻尖掠过，“竟敢公然承认杀人动机？”
“官爷明鉴！”张母“扑通”跪地，枯手攥住李承渊的蟒纹袍角，“我母子二人一生行事光明磊落，我儿欲参加来年春闱，断不会做伤天害理之事！若官爷执意带走我儿，就请连我这个老婆子一同带走！我儿不在，留我独活还有什么意义！”
沈知意快步上前将张母扶起，答应她会将此案彻查清楚，给她一个合理的交待。
张宝申双手环抱自己，双目空洞地注视前方：“我将家里所有积蓄都给了刘三娘，待明年春闱高中，我定能给她补钱，可最后…我只恨未能亲手杀了她！”
二人行礼离开。果不其然，于茜家早已人去楼空。隔壁婆子嚼舌根：“晌午还见他摘果子呢，准是去陈家献殷勤了。”
“去商贾陈家登门造访下。”李承渊指着沈知意即将滑落的脂粉盒。
沈知意望着丈高的石狮咂舌：“这门环鎏的金，够张家吃两年粟米。”
“大理寺查案！”李承渊向守门壮汉亮出令牌。
门内假山流水，雕梁画栋。陈老爷笑得满脸褶子：“二位大人快请。”
“陈枭何在？”
“犬子在后院…”
紫藤花架下，陈枭正斜倚在贵妃榻上，就着薄纱女子的手嘬葡萄。
“贤婿消消气，”果农捧着青杏在其跟前哈腰，“小女一时糊涂…”
似是在交谈什么，李承渊拽过沈知意躲于假山后。
“糊涂？呸！”陈枭吐出的葡萄籽砸在他补丁摞补丁的衣襟上，“不知好歹，在我这寻死觅活的，我哪敢娶？”
“对，贤婿教训的是，是我教养不周，我定会好好说说小女，莫要耽误你俩婚事…”
“哼。”陈枭甩甩手想让果农离开。
“哎哟～”薄纱女子娇呼着滑下浪荡子的膝头，“她不懂你，你还有我呀…说好要送人家城里那天香阁的脂粉呢？”她染着蔻丹的指尖戳向男人心口，“莫不是要留着哄你那贞洁烈女？”
“什么脂粉都不如你唇上的粉，我的小美人儿…”说着一把搂过薄纱女子，“买是买了，但应是出门时不小心落在哪了，改日我带你去城里亲自挑选可好？”
沈知意掏出袖袋的青洲脂粉盒，与李承渊对视一眼，二人正要走出，却见管家匆匆跑来：“公子！大理寺的人…”
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