旭日初升时，渡船已行至淮安地界。
此处运河水面开阔，江面波光粼粼，两岸垂柳夹道，远处青山如黛，在薄雾中若隐若现。
偶有渔船穿梭其间，船头渔人撒网，一网下去，便能捕到不少肥美的大鱼。
云鸾倚在船舷边，蹙着眉，强忍心中那股不适之感，望着江心一群掠过水面的白鹭出神。
前世，她亦见过这么一番美景，只不过，那时的她，被迫同一群可怜的人挤在船舱底下，那散发着腥臭和潮气的舱底，曾一度成为她不散的梦魇。
那时的她，也曾在午夜梦回时想起过沈之珩，想着他会不会派人来找她。
可是，她更多时候想起的，却是季砚临，她甚至在那个时候还在担忧季砚临有没有被叛军抓住。
可命运终究给她开了一个天大的玩笑，既叫她在死前看清了季砚临的真面目，又叫她重生回来再走人世一遭。
有时她忍不住想，老天的用意是什么？
是觉着她可怜又可悲吗？
江风忽急，掀起云鸾素白的衣袖，露出一截纤细的腕子，凉意丝丝缕缕地钻了进来。
她正觉得有些冷，忽感肩头一沉，暖意裹着清淡的墨香笼了下来。
“怎么独自在这里？你的侍女呢？”
云鸾转眸，见沈之珩不知何时站在了她的身侧，正仔细将那领原本在他身上的披风拢在她肩头。
他垂着眸，帮她整理好披风，见一缕青丝沾在她唇上，顺势勾起，替她拢在耳后。
云鸾抬眸，正对上他含笑的眼。
忙退后一步，行礼道：“多谢大哥哥。”
沈之珩点头，轻声问：“我听祖母说，你有些晕船？”
云鸾确实有些晕船，便出来到甲板上透透气，这会儿见了沈之珩，便道：“还好，大哥哥有事找我？”
沈之珩长睫微敛，“我方才从书房里出来，见你独自在这里，便过来瞧瞧。”
云鸾嗯了声，便不知该说什么了。
自从上次沈之珩揭开了她的身世之后，云鸾就开始有些回避他，也始终不曾向沈之珩解释自己当年为什么离开。
两人都心照不宣地没有再说起这件事，反而真的如同寻常兄妹一般相处。
云鸾觉得现在这样就很好。
沈之珩见她一直望着远处的青山，便道：“过了淮安，再行两日便能到徐州，这一带水势平缓，最是安稳，若是实在难受，我让船家行慢些。”
云鸾道：“不用了大哥哥，我想快些到京城。”
沈之珩目光落在她面上，忍不住想，快些到京城做什么？是急着见薛晗吗？
沈有窈没有同他们一起乘坐这艘大船，而是由崔氏的族人单独赁了一艘小船跟在后面。
沈有窈安顿好了之后便上了大船给沈老夫人请安，这还是云鸾自她被收监后第一次见她。
沈有窈还是那副模样，只是更瘦了些，下巴尖尖的，衬得一双眼睛格外大。
云鸾的目光下移，落在她的脖颈上，那上面有一些青紫的鞭痕，
她低眉顺眼地走到沈老夫人跟前，盈盈下拜，声音柔得像浸了蜜：“孙女给祖母请安。”
沈老夫人淡淡“嗯”了一声，目光在她身上略略一扫，便不再多言。
沈有窈也不恼，转身又朝云鸾福了福身，从丫鬟手里接过一盏茶，双手捧着递过去：“四姐姐，从前是窈儿不懂事，今日以茶赔罪，还望姐姐莫要计较。”
她稳稳托着茶盏，面上笑意婉约，眼睫垂落，乖巧无比，仿佛真的只是个知错能改的天真少女。
“妹妹言重了。”
云鸾浅笑，却是没接她的茶，甚至还道：“这茶就算了，我可不敢喝。”
沈有窈指尖一颤，茶盏险些倾翻。
她迅速稳住手腕，脸上的笑意却僵了一瞬，眼睫低垂，尴尬出声。
“四姐姐说笑了……”
嗓音轻柔，却微微有些发紧。
沈之珩的目光立即扫来，不带任何感情地落在沈有窈面上。沈有窈脊背一寒，立刻低头作恭顺状，好歹勉强维持住了面上的温顺。
得意什么？
以为有他护着你便能高枕无忧了？
沈有窈想起族长临行前对她说的话，“沈家如今已无你容身之处，若还想翻身，就先学会低头。”
于是她低头了，甚至亲自端茶赔罪，可云鸾竟连这点脸面都不肯给她！
沈有窈死死咬住舌尖，直到尝到血腥味，才勉强压下那股几乎要冲破喉咙的怨毒。
她缓缓收回茶盏，唇角甚至还能弯出一抹歉意的笑：“不怪姐姐，是妹妹考虑不周了……”
又朝众人行了一礼，柔声道：“祖母身子要紧，孙女先不打扰了，这就回去继续抄佛经，晚些时候再送来。”
沈有窈退了出去，沈老夫人也道累了，叫云鸾扶着她进了舱房。
沈老夫人所居的这间舱室极大极宽敞，云鸾和郝嬷嬷扶着她靠在软枕上。
窗外运河波光粼粼，映得舱内光影浮动。
云鸾捧来茶盏，伺候着沈老夫人饮了，刚放下茶盏，便听老夫人道：“云鸾，是祖母让她回来的，你不怪祖母吧？崔家逼得紧……”
云鸾微微一笑，声音温软地打断沈老夫人的话：“云鸾怎会？是祖母心慈，给她改过的机会是应当的，何况她终究是沈家的血脉，若真能悔改，也是好事。”
沈老夫人拍了拍她的手，眼中流露出几分欣慰：“你这孩子，总是这般明事理，比旁人不知道强了多少倍。”
她顿了顿，忽然话锋一转，“说起来，到了京城，头一等大事，便是你的婚事。”
云鸾指尖微顿，垂眸轻笑：“祖母怎么突然说起这个了？”
沈老夫人轻叹一声，以为云鸾不想嫁人，拉过云鸾的手，慢慢摩挲着她的掌心，“云鸾。”
她语重心长道，“你是个聪慧的孩子，当知道在这世间，女子终究是要寻个归宿的。嫁人不是选择，是必然，若是嫁得好，便是后半生的倚仗，若是嫁得不好，便是日日煎熬。”
她不知想起了什么，望着河上的粼粼波光好半晌才继续道：“你父亲不在家，祖母少不得要多为你打算。京城不比扬州，此去京城怕是不会再回来了，京城权贵云集，你若无夫家依靠，便是再有才情，也难立足。祖母不是要勉强你，只是这世道对女子苛刻，过去的事也就罢了，你如今正是议亲的好时候。”
云鸾听了没说话。
她从不觉得嫁人有什么好，相夫教子，困在后宅，仰仗一个男人的宠爱过活，就真的好吗？
她不信这些。
若女子只能依附男子而活，那这一生岂不是像藤蔓一般，攀附着别人才能生长？
可藤蔓终究是藤蔓，一旦失去依靠，便会枯萎凋零。
而她，宁愿做一棵树，做一只鸟，扎根于地下，翱翔于天际，哪怕风雨摧折，也能自由生长。
沈老夫人拉着她在身边坐下，“京城的永昌侯夫人与我昔年交好，她家三郎今年刚及冠，品貌端正；还有礼部侍郎家的嫡次子，学问极好，明年春闱有望中第。”
老夫人细细数着，眼中带着几分期许，“你喜欢什么样的？或者，你自己说说，心里头是否有意中人了？说出来，祖母好替你参详参详。”
这话说出，云鸾下意识就想起了薛晗。
薛晗那么好，而自己要利用他从沈之珩身边逃离，会不会太卑鄙了些？
沈老夫人觑着她的面颊，见她脸颊微微泛红，便知她心中恐是有人，思来想去，竟想起了一个人。
“你中意的，可是那位薛家的小子？”
云鸾咬咬唇，尚未回答，舱门忽然被推开，沈之珩走了进来。
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