舱内的气氛微妙而紧张，空气中弥漫着奥斯曼黑茶的浓郁香气，混合着海风咸腥的气息，令人心神微振。卡特琳娜坐在精雕细琢的紫檀木案几后，一身红衫如烈焰般夺目，披风随意搭在肩头，露出腰间弯刀的冷光。她嘴角噙着一抹浅笑，眼波流转，既有异域女子的妩媚，又透着一股不容小觑的凌厉。龙飞端坐于她对面，黑袍裹身，腰直如枪，面上沉稳如水，然目光中却藏着几分审视与戒备。
舱内陈设尽显奥斯曼风情，墙上挂着繁复花纹的波斯织毯，毯下摆放着一只铜制香炉，袅袅青烟升腾，增添几分异域神秘。案几两侧，各立着一名卡特琳娜的亲信，一为高大护卫，满脸胡茬，双目凶光隐现，腰间短刀寒芒闪烁；另一位则是贴身侍女，肤色如小麦，眉眼低垂，身着薄纱长裙，手中托着一只银盘，盘内盛着蜜饯与干果，姿态恭谨，却不时偷瞥龙飞一行人，似在暗中观察。王铁柱立于龙飞身后，粗眉紧锁，虎目圆睁，双手按于腰间佩刀之上，随时戒备，然碍于龙飞先前示意，不敢轻举妄动。
卡特琳娜亲自为龙飞斟上一杯黑茶，动作优雅而从容，茶水自铜壶中缓缓流出，色如琥珀，香气扑鼻。她轻声道：“龙都司远自大满而来，路途万里，想必对这印度洋上风云变幻，早已有所耳闻。这杯奥斯曼黑茶，乃是最上乘之物，佐以蜂蜜与香料，入口甘醇，回味悠长，正合贵客远行之苦，请尝一尝。”她言罢，纤手轻抬，示意龙飞品茶，目中笑意愈深，似在试探，又似在示好。
龙飞微微颔首，接过茶盏，低头轻抿一口，茶香浓郁，果然入口甘美，然他心头却无半分松懈。他放下茶盏，目光直视卡特琳娜，沉声道：“卡特琳娜姑娘美意，在下心领了。此茶确为上品，然姑娘方才所言，这印度洋上‘真正的主人’，却令在下颇为好奇。不知此中玄机，姑娘可否明言？”他语气平缓，然字里行间却带着一抹不容退让的威势，直指对方先前之言。
卡特琳娜闻言，笑意不减，反倒轻敲案几，命侍女取来一盘新烤的芝麻薄饼，佐以乳酪与甜酱，复又道：“龙都司莫急，这海上之事，如同这杯黑茶，需得慢慢品味，方知其中滋味。我虽生于奥斯曼，然自幼便随父亲在红海与印度洋间往来，见过泰西诸国的铁船大炮，亦亲历过波斯湾的商贾争锋。此海域看似平静，实则暗流汹涌，奥斯曼帝国黑鹰旗下，尚有诸多势力明争暗斗，更勿论那些泰西人，他们口称通商，实则心怀叵测。”她言至此处，目光微抬，似笑非笑地看向龙飞，续道：“至于大满帝国，水师威名远播四海，龙都司此番远航西洋，又是为通商而来，抑或是另有深意？”
龙飞心头微动，知此女言语机锋暗藏，表面看似闲聊，实则步步紧逼，欲探自己此行目的。他微微一笑，不动声色道：“姑娘多虑了，在下不过一介武夫，奉朝廷之命巡防海疆，路过此地，顺道补给而已。大满帝国以德服人，向来无意争锋海上，倒是姑娘既掌这片海域商船，消息灵通，想必对近来海匪猖獗之事，知之甚详。不知可有线索，供在下追查一二？”他言辞中暗藏反击，既避开对方试探，又将话题引向她自身背景，欲探其虚实。
卡特琳娜闻言，双目微眯，似未料到龙飞应答如此滴水不漏。她低头轻笑，纤手拨弄着案几上的银勺，缓缓道：“龙都司所言海匪，想必是指那些打着商船旗号，实则烧杀掳掠之徒。此辈确为海上之患，然其背后，往往有更大的势力扶持。我虽掌船队，消息略知一二，然要揪出幕后真凶，却非易事。不如这样，龙都司若有心彻查，不妨与我联手，我在红海与波斯湾间颇有耳目，或可助一臂之力。”她言罢，目光直视龙飞，语气中透着几分真诚，然眸底深处，却似藏着更深的算计。
龙飞低眉不语，手中茶盏微转，心头却在权衡利弊。此女既主动示好，又言语暧昧，其动机不明，若贸然联手，恐反受其制，然若一味推辞，又恐失了探查其底细之机。他抬目一笑，沉声道：“姑娘盛情，在下铭记于心，若真有联手之日，自当倾力相助。只是眼下舰队初至，诸多事宜尚未稳妥，待安排妥当后，定与姑娘细商此事。”他此言不置可否，既留了余地，又暗中戒备，不给对方趁虚而入之机。
舱内气氛一时微妙，卡特琳娜也不再追问，转而举盏相邀，笑言：“龙都司所言极是，海上之事，急不得，且先饮尽此杯，待来日再议不迟。”她言罢，率先饮尽杯中黑茶，姿态豪爽，龙飞亦不推辞，举盏一饮而尽，眼中却始终带着审视。
酒酣耳热之际，侍女复又奉上奥斯曼风味的烤羊肉与香料米饭，肉香四溢，令人垂涎。卡特琳娜命人取来一具手鼓，亲自敲击，鼓声低沉而有节奏，舱内气氛渐趋轻松。她一边敲鼓，一边以奥斯曼语低吟一曲，歌声婉转，带着几分异域的苍凉与热烈，令人心神微荡。龙飞虽不动声色，然也觉此女风情万种，既有海盗头目的果决，又不失闺阁千金的柔媚，一时间，竟也分辨不清，她究竟是敌是友。
“龙都司可知，这奥斯曼之歌，多唱英雄与大海，唱风浪与征战。我自幼听父亲哼唱，方知这海上生涯，虽凶险万分，却自有其豪情万丈。”卡特琳娜歌罢，放下手鼓，目光灼灼地看向龙飞，续道：“我观都司气度不凡，定非寻常武将，若我所料不差，贵军此来，或与某些隐秘势力有关。不知我可有猜错？”她此言直白，似已不愿再绕圈子，欲一探龙飞底细。
龙飞心头一凛，知她此言直指覆海会，或已有所察觉。他面上却不动声色，淡然一笑，反问道：“姑娘之言，在下不解其意。海上势力千头万绪，姑娘既熟谙此道，不妨明言，若真与在下职责相关，自当彻查到底。”他此言不卑不亢，反将球抛回对方，欲看她究竟知晓几分。
卡特琳娜闻言，笑意更深，未即答话，只是低头轻抚腰间弯刀，刀鞘上镶嵌的红宝石在烛火下熠熠生辉，映出她眸中一抹深意。她忽而起身，缓步行至舱窗，眺望远方海面，低声道：“龙都司可知，这印度洋上，有些势力藏得极深，表面或为商贾，或为海盗，实则背后牵连甚广，连奥斯曼朝廷与泰西诸国，亦有其耳目。我既邀都司上船，便无恶意，若来日有缘，或可告知一二。眼下夜色已深，海风渐寒，不如请都司回舰歇息，他日再叙如何？”
龙飞微一抱拳，起身道：“既如此，在下便不叨扰了。今日一宴，承蒙姑娘款待，他日若有闲暇，定当回请。”他言罢，命王铁柱随行，辞别卡特琳娜，步出舱外。海风扑面，夜色深沉，红月号甲板上灯火摇曳，映出龙飞深思的面容。他心知此女背景绝不简单，她对覆海会之事，似知而未尽言，其态度暧昧，究竟是试探自己，抑或另有图谋，仍是一团迷雾。
正欲登上小船返回镇海号，忽闻身后一清亮笑声传来，卡特琳娜倚于舱门，笑言：“龙都司且慢行，此物乃我奥斯曼一族信物，若来日有事，可持此物至红海一带，自有人接应。”她言罢，抛出一枚铜制徽章，龙飞接过一观，只见其上雕有黑鹰图案，鹰爪下刻着一行异文，似是某种密语。他心头微动，抬目再看时，卡特琳娜已转身入舱，红衫一闪而没。
龙飞紧握徽章，目光深邃，知此物或为关键线索，然其背后隐藏的究竟是善意相助，抑或是更大的陷阱，尚待日后查证。他转头望向王铁柱，低声道：“铁柱，此事暂且莫张扬，回舰后加强戒备，近几日，严防红月号动向。”王铁柱领命，二人复登小船，朝镇海号而去。夜色愈深，海浪低吟，似在预示着，一场更大的风暴，即将掀起。
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