角落里，一位抱着婴儿的妇人正轻声哄着哭闹的孩子，可那孩子或许是被这糟糕的环境折磨得难受，哭声愈发凄厉。旁边一位老者剧烈地咳嗽着，在这弥漫着病菌的空气中，每一声咳嗽都像是生命在艰难挣扎。宁莞皱紧眉头，心中一阵不忍，但她也不是圣母，不是见人可怜就买的。
宁莞强忍着刺鼻的恶臭，眉头紧紧皱成了一个“川”字，尽管心中满是不忍，但她深知自己不能仅凭怜悯做决定。她目光坚定地穿梭在人群中，眼睛快速扫过每一个人，寻找着实用的、拖家带口的仆人。
在伢行的一侧，她看到了一对夫妻带着两个半大孩子。男人身材壮实，虽然衣衫破旧，但难掩身上的力气，手臂上的肌肉线条紧实，一看就是长期劳作之人。女人面容和善，眼神中透着质朴与勤劳，手中正仔细地缝补着孩子衣服上的破洞，动作娴熟利落。两个孩子，大的是个男孩，约摸十三四岁，眼神机灵，正好奇又紧张地观察着周围；小的是女孩，依偎在母亲身边，眼神中带着一丝怯意。
宁莞走上前去，开口问道：“你们都会做些什么？”男人赶忙站起身，恭敬地回答：“姑娘，我有力气，种地、搬抬重物都在行，家里的农活从不含糊。”女人也放下手中针线，说道：“我擅长洗衣做饭，操持家务，还会裁剪缝补，家里家外都能料理好。这小子（指男孩）也能帮着打下手，学东西快。”
宁莞微微点头，又看向那男孩：“你呢，除了帮着打下手，还会些什么？”男孩挠挠头，有些腼腆地说：“姑娘，我识字，会打算盘，之前在村里学堂念过几年书。”宁莞眼睛一亮，觉得这一家人各有所长，颇为实用。
这时，不远处传来一阵激烈的争执声，瞬间吸引了宁莞的注意力。原来是一个孤身的年轻人，正与伢行的伙计面红耳赤地争吵着。那年轻人身材单薄，身形在破旧的衣衫下显得愈发羸弱，可他的眼神中却透着一股毫不妥协的倔强。
只听年轻人愤怒地说道：“我自幼习文练武，虽说家道中落，被迫卖身，但也绝非你们随意定价的货物！这价格，我断不能接受！”伢行伙计一脸不耐烦，轻蔑地回应：“就你？还习文练武，少在这吹嘘了。这伢行里像你这样的多了去了，不卖就滚，别在这耽误生意！”
宁莞心中一动，停下了正要离开的脚步。她细细打量起这个年轻人，只见他虽面容憔悴，却难掩眉宇间的英气，举手投足间隐隐有着不凡的气度。而且，在这充斥着怯懦与麻木的伢行里，他的这份倔强和不甘显得尤为突出。
宁莞走上前去，那年轻人见有人靠近，目光立刻投了过来，眼中满是警惕。宁莞轻声问道：“你既说自己习文练武，可有些什么本事，说来听听？”年轻人微微一愣，随即挺直了腰板，说道：“姑娘，在下冯万里，熟读四书五经，诗词歌赋也略通一二。至于武艺，寻常三五人近不了我身。我本想投身仕途，奈何命运弄人……”
宁莞看着年轻人，眼中流露出一丝探寻，轻声说道：“看你谈吐不凡，又有武艺在身，怎会落到如此田地，不妨与我讲讲。”年轻人微微皱眉，眼中闪过一丝痛苦与无奈，沉默片刻后缓缓开口：“姑娘有所不知，我本出生在一个书香世家，家中世代为官，家教甚严。自幼，父亲便请了名师教导我习文练武，期望我能考取功名，光宗耀祖。”
“前些年，父亲在朝中为官，刚正不阿，却因此得罪了朝中权贵。那权贵暗中勾结，罗织罪名陷害父亲，说他贪污受贿，意图谋反。父亲生性耿直，怎会做此等事，可那昏聩的上司却听信谗言，将父亲下了大狱。母亲受不了这等打击，一病不起，不久便撒手人寰。”年轻人说着，声音微微颤抖，拳头不自觉地握紧。
“为了给父亲申冤，我变卖了家中所有能变卖的财物，上下打点，可那些官员却只知收受贿赂，对真相充耳不闻。最终，父亲含冤而死，家中也彻底败落。我虽侥幸逃脱，却也因此身无分文，四处漂泊。这些时日，我尝尽了人间冷暖，为了能活下去，也为了有朝一日能为父亲洗清冤屈，才不得已来到这伢行卖身。”年轻人抬起头，眼中闪烁着坚定的光芒，那是对正义的执着和对家族的责任。
宁莞听着他的讲述，心中不禁涌起一阵同情与敬佩。同情他的遭遇，敬佩他在如此困境下仍未放弃。心中暗自思忖，自己府上正缺这样有些才学又能防身的人，若加以培养，说不定能成为得力助手，也或许能助他实现为父申冤的心愿。思索片刻后，她转头对伢行伙计说：“他的身契，我要了，按他说的价格。”年轻人眼中闪过一丝惊讶与感激，对着宁莞抱拳深深一揖：“多谢姑娘！大恩大德，在下没齿难忘！”
解决完年轻人的事，宁莞继续在伢行里寻觅。在一个角落里，她发现了一个小丫头。小丫头看起来不过十岁左右，生得眉清目秀，眼神灵动，正安静地坐在那里，手中拿着一根树枝，在地上随意画着什么。宁莞走近，蹲下身子问道：“小姑娘，你叫什么呀？愿意跟我回府做丫鬟吗？”小丫头抬起头，清澈的眼睛看着宁莞，脆生生地回答：“我叫巧儿，愿意的，姐姐。”宁莞看着她乖巧的模样，心中欢喜，对陆霄说道：“我把这小丫头也买下吧。”陆霄点头。
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