然而数息之后，等李虎发现自己毫发无伤，只听耳边“当啷”一声——顾长安那柄长刀已然插入青石地面，刀尖直指他咽喉，仅有寸许之遥。
这一刀未落，却比真正劈下更令人胆寒。
李虎大汗淋漓，脸色煞白如纸，整个人瘫软在地，牙关打颤，裤裆一片潮湿，狼狈不堪。
忽然间，一道飘渺却沉稳如山的掌风拂过，仿佛并无惊雷之势，却稳稳封住了顾长安身前的气机，随即只听——
“铛！”
那柄插地的长刀，竟被一道拂袖之力轻轻挑起，凌空飞出数丈，稳稳落在一位不知何时现身的老者手中。
老者身着墨色长袍，银发束于脑后，面容清癯，身形略显佝偻，却神情从容，眉宇间自有一股不容亵渎的威严。
他气息深不可测，却无半分锋芒，如秋水无波，如古井无澜。
他随手将刀插回顾长安脚下，温声说道：
“年轻人，在这安西闹市、大庭广众之下杀人，可不是什么理智的选择啊。”
顾长安眼眸微沉，缓缓开口：“我杀人不行，他们就行？”
老者闻言先是一愣，旋即大笑出声，声音如钟如鼎，震得街角围观百姓纷纷退后几步。
“哈哈哈哈——说得好，说得好！”老者笑罢，眼神温和地看向顾长安，“可惜啊，无论是谁，只要肆意妄为，终究都不行。”
他略顿片刻，眼神如炬，语气却平和：“如果小友信得过老夫，这些人，就交给我来处置。”
“我可以向你保证——他们会给予你应有的补偿，并且，从今往后，再也不敢、也不愿再惹你半分。”
顾长安凝视着老者的双眼，那里面没有虚伪，没有戏弄，有的只是岁月沉淀下的智慧与一股不怒自威的庄重。
他沉吟片刻，终究还是点了点头：“……好。”
“我信你。”
老者微微颔首，目光慈和，仿佛长者看待一个懂事后辈般：
“你做了个明智的决定。”
顾长安拱手抱拳，沉声道：“还未请教老先生尊姓大名？”
老者微笑，声音悠然缓缓，仿佛一缕清风从山巅吹来：
“老夫，苏云堂，乃是广陵郡安西监察司的副司首，也算是这片地界上……管点闲事的老东西。”
此言一出，四下皆惊。
围观百姓中，有人倒吸凉气，有人面露敬畏。
监察司副使苏云堂。
这是安西城一等一的实权人物，虽非显贵高官，但地位却尤为特殊——
监察司，乃朝廷设于各州郡县城中的特殊机构，主职监督地方，缉查不法，专断阴暗之事，权力不受州府节制，仅对朝廷与巡察司负责。
而副司首苏云堂，虽已年迈半退，仍在任上多年，威望极高，传言曾为天武王朝三品监察官，后调任安西，镇压过数次乱党残孽，令宵小闻名丧胆。
李虎听见“苏云堂”三个字，脸色瞬间煞白如纸，连忙从地上爬起来，磕磕绊绊地跪倒在地：
“苏、苏老！小的、小的不知是您在此——求您饶命！我错了，是我冲动，是我有眼无珠啊！”
苏云堂并未理他，只是目光含笑地拍了拍顾长安的肩膀：
“少年，刀利是好事，但记得，若有能避之之锋，亦是强者的选择。”
“你这一身锋芒，怕是藏不了太久了……”
他意味深长地看了一眼顾长安，随即转身，拂袖而去。
街头微风起，白发长袍，似鹤影远去。
片刻后，街头恢复平静，只留下跪地不敢动弹的李虎，和神色淡然、目光清冷的顾长安。
围观的百姓终于敢低声议论。
“天啊……那就是苏老？竟然为那少年出面了……”
“这少年……到底什么来头？”
“.....”
顾长安未言，只是轻轻拔起插地的长刀，拂去刀锋上的尘土，转身离开。
阳光自云后洒落，将他背影拉得斜长。
而他身后，是被震慑的街道，是满地惊魂未定的喧哗，是……一个少年，真正开始在安西城，立下名声的第一天。
.......
顾长安踏入聚灵堂，步伐沉稳，神情淡然。甫一入门，便有店伙计上前行礼：“这位公子，请问您需要……”
顾长安未答，径直来到正堂柜台，随手从怀中取出一枚沉甸甸的铜质令牌，轻轻一放。
咚！
清脆声响在石台上回荡，引得周围几名药师和来客皆投来目光。
那是一枚形制古朴的炼丹师证，其上“炼丹师公会”五字金光隐隐，证面刻印着清晰的字样——
凡段·三阶。
王九正与人低语，闻声回头，本是随意一瞥，然而下一瞬，他的瞳孔猛地一缩，满脸不敢置信。
“这是……凡段三阶的炼丹师证？！”
他疾步上前，拿起令牌反复查看，确定无误之后才抬头看向顾长安，语气微微发颤：
“这……这是你的？”
顾长安微微颔首，道：“正是。”
此时一旁的周如美正倚在柱边，百无聊赖地逗弄香囊，一听这话，眉头顿时高高扬起，惊讶地瞥了顾长安一眼，眼底一瞬划过震动与玩味。
“呵……这小子，居然这么快便考了炼丹师证？”她低声喃喃，自言自语，“而且是凡段三阶？天……他才多大？”
这少年，不简单啊。
她本以为顾长安不过是有点手段的江湖散修，谁料竟在如此短时间内直接跳过一阶、二阶，横跨等级障碍，一举夺下三阶证书。
她自认自己见识也算不凡，年轻一辈能达三阶者屈指可数。
这顾长安，竟悄无声息间，已能与他们比肩。
王九回神，立刻堆出一脸热情，连声道：“原来顾大师是炼丹师啊，之前多有冒犯，失敬失敬！”
顾长安却未多做回应，只淡淡道：“我需要十份洗髓丹的药材。”
“十份？！”
王九再惊，眼神瞬间从敬畏变为震撼。
他知道三阶炼丹师已具备炼制洗髓丹的资格，但一次性炼十份？这胆魄，非一般人可比。
“好的，好的，大师请稍等！我立即安排！”
他连声应下，旋即吩咐下人去取药材，又低声道：
“顾大师，是要使用我聚灵堂的丹炉吗？我们有三等、二等、甚至少量的一等丹炉可供使用。”
顾长安淡淡地问：
“价格如何？”
王九恭敬答道：
“普通三等丹炉，一次炼丹五十两白银；二等丹炉需一百两；若大师要用一等丹炉——那是我们最好的炼丹炉，一次使用五百两白银。”
顾长安思索片刻，最终点了点头：“可以，给我二等丹炉。”
“是！”
王九喜形于色，连忙亲自带路：
“请大师随我上楼，丹室已经为您准备妥当。”
周如美站在原地，看着顾长安的背影逐渐消失在楼梯转角，嘴角却缓缓扬起一抹意味深长的笑意。
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