忽然，周伯批似乎是想到什么，顿时批目眦欲裂。
“高扬！你莫不是在消遣本官？！鲁青才来清水县多久？怎么可能说死就死！”
秦书见他这副模样，唇边的笑意愈发意味深长，带着几分悲悯，又夹杂着一丝令人捉摸不透的戏谑。他缓缓摊开双手，姿态轻松。
“周大人若是不信，大可亲自去验看一番。本官可没有闲工夫，拿这种事与周大人玩笑。”
“而且，本官提醒周大人做好心理准备，这两人，死得很难看。”
“好！好得很！”周伯批怒极反笑，他目光陡然一寒，其中翻涌着惊涛骇浪般的猜忌。
他从宴会上就怀疑这人并非是高扬，如今一接触，更加笃定此人绝非高扬！
高扬不会有这样的心计，也不会有这样凌厉果断的手腕！
他倒要看看，此人是真有通天手段，还是色厉内荏！
周伯批皱眉，力甩袖袍，声色俱厉。
“带路！本官倒要看看，你高扬葫芦里究竟卖的什么药！”
秦书微微颔首，不见丝毫慌乱，依旧是那副云淡风轻的模样：“周大人请。”
言罢，他转身引路，步伐沉稳。
夜风凄冷，吹得义庄门前悬挂的白幡猎猎作响，平添几分阴森。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着腐朽与药味的怪异气息扑面而来。
昏黄的油灯下，两具盖着白布的尸体停放在简陋的木板上。
秦书示意徐锋上前，揭开了白布。
鲁青和那名黑衣卫的面容暴露在空气中，脸色青灰，嘴唇发紫，最骇人的是，他们裸露在外的颈项和手腕处，隐约可见一片片暗红色的斑疹，与王二牛先前描述的“丹痧疫”症状一般无二。
周伯批瞳孔一缩，踉跄着后退半步，脸上血色褪尽，他伸出手，指尖颤抖地指向那尸体上的红斑，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
真的……竟然是真的！这……这怎么可能！
这瘟疫竟然如此凶狠，那自己如今在平江村，岂不是……
周伯批心底慌乱不已，一时之间，已然忽略了鲁青和黑衣人身上细小的不对劲。
“周大人，现在可信了？”
秦书的声音幽幽传来，让神游在外的周伯批回了神，“长史鲁青，伙同这名自称是太子殿下派来的‘帮手’，在平江村私设丹房，欲炼制丹药，还打着太子殿下的名号行事，只可惜，丹未炼成，却不慎染上了这要命的瘟疫，双双殒命。”
他顿了顿，目光转向周伯批，语气中带着沉痛与“关切”。
“此事事关重大，还请周大人务必将实情原原本本地禀报给太子殿下，莫要让殿下被奸人蒙蔽，更不要让这两个奸贼坏了太子殿下的名声！”
周伯批盯着那黑衣卫尸体上熟悉的服制暗纹，心中早已翻江倒海。
这的的确确是太子身边的人，这点他绝不会认错！
太子命他来协助“高扬”，名为协助，实为监视与催促，如今却横死于此！
若是将秦书这番话原封不动报上去，太子岂不是要背上私炼丹药、草菅人命的罪名？
这罪名，太子担不起，他也担不起！
这个秦书……好毒的心思！好狠的手段！
周伯批只觉得背脊发凉，眼前这个青年，远比他想象的还要可怕！
他深吸一口气，强压下心中的惊涛骇浪，脸上挤出古怪的笑容，似笑似哭，微微颔首。
“高大人……所言极是。本官……本官即刻修书一封，将此地详情禀明太子殿下，绝不耽搁！”
无论如何，必须先将此事告知太子，至于如何措辞，如何将太子的干系撇清，那便是他周伯批需要头疼的事情了。
眼下，他是一刻也不想再待在这个煞星面前。
与此同时，千里之外的南阳郡守府内，灯火辉煌。
太子姬越在书房内来回踱步，俊朗的脸上布满了焦躁与不耐。他停下脚步，一拳砸在黄花梨木的书案上。
“高扬！这个高扬！怎么还没给孤消息！区区二十个女子，他要找到什么时候！”
一旁侍立的南阳郡守闵年连忙躬身，小心翼翼地赔笑。
“殿下息怒。想来是那高扬精益求精，唯恐寻来的女子不合殿下的心意，故而耽搁了些时日。此人既然能得殿下青眼，想必是个追求完美的。”
闵年心中也是忐忑不安，当初鲁青向自己推荐高扬，说高扬办事积极完美，他才会在太子殿下面前给高扬美言几句，如今这事儿，反倒是没了声响。
高扬可千万不能出岔子啊，否则他这个郡守，也落不得好！
“哼！但愿如此！”太子冷哼一声，眉宇间的戾气丝毫未减。
为了那长生丹，他已经等得太久了！
就在此时，郡守府的管家神色慌张，脚步匆匆地从门外奔入，手中高举着一封信件、
“启禀殿下，启禀老爷！周伯批周大人，八百里加急送来的密信！”
“周伯批？”闵年闻言一愣，脸上露出一丝诧异。
这个周伯批，素来眼高于顶，怎会突然给本官来信？莫不是清水县出了什么变故？
太子姬越却不等闵年发问，一把从管家手中夺过信件，三两下撕开火漆。他展开信纸，目光飞速扫过，原本就不耐的脸色瞬间剧变，由青转白，最后化为一片铁青！
“砰！”
闵年见状，心中“咯噔”一下，暗道不妙。
他好奇地弯腰拾起信纸，凑过去一看，只一眼，便倒吸一口凉气！
什么？！长史鲁青死了？死于瘟疫？平江村爆发大规模“丹痧疫”？！
这一个个消息，霹得闵年头晕目眩！他眉头紧锁，下意识地转向管家，厉声质问。
“本官何时派鲁青和周伯批去平江村了？！”
这两个混账，竟敢不经本官允准，私自行动！
现在好了，竟然直接死在了平江村，给他留下了大麻烦！
管家被他吼得一哆嗦，连忙躬身，战战兢兢地摇头。
“回……回大人，小人……小人不知啊！”
“是孤派他们去的。”太子姬越的声音冰冷传来，听不出喜怒。
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