秦砚秋激动地点点头。
身为医者，她如何不知此道若成，活人无数，功在千秋。
眼前仿佛浮现出无数景象：
伤兵营里因剧痛而扭曲嘶嚎最终生生痛毙的年轻面孔；
正骨时因受不住疼而拼命挣扎、导致伤势加重的百姓；
因畏惧刀圭之术而宁可拖延至死的沉疴宿疾……
每一次，她都只能凭借金针、汤药勉力支撑，与那蚀骨锥心的疼痛争夺性命，过程惨烈，结果却往往听天由命。
若有此麻醉神药，一切将截然不同。
医者可从容施为，细致清创、精准接骨，病患也可免受炼狱之苦，在沉睡中度过最危险的关头。这不仅是减轻痛苦，更是将无数悬于一线、本可挽救的生命，真正拉回人间！
……
两人正聊着，远处传来急匆匆的脚步声。
林川目光一凛，走出药坊。
一名亲卫快步跑来：
“大人，羌人商队头领图巴鲁亲自赶来，说有十万火急之事求见！”
“图巴鲁？”林川一愣，“驼城出事了？”
如今图巴鲁所在的驼城，因为林川曾助其部落化解灭族危机，有再造之恩，已经成为羌人中与铁林谷关系最密切的盟友之一，双方贸易往来频繁。
“图巴鲁头领状态极差，随行只有寥寥数人，说是……部落遭了大难！”
这时，后面传来急促的脚步声，亲卫引着几个人匆匆进来。
为首一人，正是图巴鲁。
他原本魁梧的身形此刻显得佝偻憔悴，皮袍破损，满面风霜，眼窝深陷，嘴唇干裂，那双焦灼的眼睛，此刻充满了血丝。
“大人！”图巴鲁见到林川，如同见到救星，未及行礼，声音已然哽咽，“完了……我们好几个部落……快要完了！”
林川心中一沉，上前扶住几乎要瘫倒的图巴鲁：“别急，坐下喝口热茶，慢慢说，到底发生了什么事？”
医女端上热茶，图巴鲁双手颤抖地接过碗，也顾不得烫，喝了几口，才稍稍稳住心神。
“是羯人！是那些该死的、披着人皮的豺狼！”
他咬牙切齿，“就在一个月前，毫无征兆！他们像沙暴一样从南边扑过来！”
“羯人？”林川心头一动。
“他们先是偷袭了我们一个同族部落的冬牧场，杀的他们措手不及！男人被杀，女人和孩子被掳走，牛羊骆驼都被抢光！然后他们分兵几路，沿着黄河向北扫荡！见部落就烧，见人就杀！商路被彻底截断了，各个部落之间的联系也几乎被掐断！我们……我们和他们交过手，他们的盔甲很厚，我们死了两百多个弟兄……”
“我知道，那应该是他们的厚铠骑兵。”林川点点头。
图巴鲁眼里噙着泪：“大人，您是知道的，我们羌人各部分散，平时谁也管不了谁，面对这样有组织的军队，根本无力抵抗！再这样下去，整个河套以西，直到祁连山脚下，都要变成
林川沉吟片刻，问道：“图大哥，全都是羯人？有没有汉兵？”
“没有汉兵，全是羯人！”图巴鲁肯定道，“他们的长相、装束、打仗那股狠劲，就是羯人！旗号很杂，有的队伍打着狼旗，有的打着玄鸟旗，跟我们打的那一支就是玄鸟旗，有个使长矛的羯将非常厉害，我们好几个勇士都死在他手上！”
“狼旗……玄鸟旗……”
林川喃喃道，心中已然明了。
不同的羯部军队北上，看来是西梁王有新的动作了。
以前斥候探查过，西梁王的老巢虽然在河东，但其势力范围向黄河西岸延伸，意图控制黄河西岸一些要地的想法是完全可能的。
“西梁王……他的手伸得可真长啊。”
林川的声音冷了下来，“他这是不甘心偏安一隅，想要扫清西进的道路，整合整个西北！先拿你们羌人开刀，既是剪除潜在的对手，也是掠夺人口物资，为更大的图谋做准备！”
图巴鲁闻言，脸色瞬间苍白：“西梁王？他……他不是汉人的王爷？为什么要对我们下手？”
“因为你们挡了他的路。”林川冷哼一声，“他在东边的空间被挤压，就想换一个方向。西北地广人稀，部落纷争，正是扩张势力的好地方。扫平你们，对他来说没有什么……走，去议事厅！”
没多久，议事厅里来了好几个人。
南宫珏、闻讯赶来的胡大勇、庞大彪等人，都面色凝重。
他们都知道，如果西梁王真的开始大规模西进，对于铁林谷来说，或许是一个巨大的机会。
只是羌人遇到这等危机，于情于理，铁林谷都要帮忙。
他们是林川向西北经营的重要屏障和盟友，绝不允许西梁王将他们吞并或者灭绝。
图巴鲁“噗通”一声跪倒在地，悲声道：“夫人！现在只有你们能救我们了！看在往日的情分上，救救我的族人吧！我们羌人，愿世代奉大人为盟主，永不相负！”
林川弯腰扶起图巴鲁：“图巴鲁，你放心，你们的事，就是我林川的事。羌人兄弟的苦难，我绝不会坐视不管！这个忙，我一定帮！”
听到这句话，图巴鲁心头一阵发热。
他走了数百里的路，一路风尘仆仆来到这里，等的就是这句话。
这句掷地有声的承诺，如同一道暖流，瞬间击穿了图巴鲁紧绷已久的心防。
他走了数百里的路，翻山越岭，风餐露宿，一路上的艰辛与担忧，此刻都化作了难以抑制的激动。他紧紧反握住林川的手臂，眼眶骤然红了：
“大人！我……我替部落里那些盼着救星的老人、女人和孩子，谢谢您了！”他用力抹了把脸，”这一路上，我心里就跟压着块大石头一样，就怕……就怕请不动您这尊真神啊！现在好了，现在好了……部落有救了，有救了！”
林川拍了拍他的手背，转向众人。
“诸位，西梁王此举，意在鲸吞西北，其志不小。于我铁林谷而言，这既是挑战，亦是机遇。”
“我们不能坐视羌人兄弟被屠戮，也不能坐视西梁王在我们的卧榻之旁酣睡！”
“图巴鲁，你且先在谷中安心休息，我们即刻商议对策！”
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