百草居士慢条斯理地呷了口茶，茶雾氤氲，模糊了他眼底一闪而逝的精光。他放下茶盏，指尖轻点桌面，发出清脆的叩击声，打破了雅间的宁静。“林小友，”他声音平缓，却带着不容置疑的份量，“老朽观你对药草一道颇有心得，并非池中之物。如今，倒有一桩机缘，或许能助小友扶摇直上。”
秦风心中一动，面上依旧是那副恭谨而略带局促的散修模样。“前辈谬赞，晚辈才疏学浅，不知是何机缘？”
“呵呵，”百草居士轻笑一声，浑浊的眼珠在秦风身上转了转，似乎想将他彻底看透，“天元宗内，有一项秘密任务，需寻访一种名为‘九叶还魂草’的古老灵药，并设法培育。此草极为罕见，对生长环境要求苛刻，宗内几番尝试，都未竟全功。”
九叶还魂草！秦风心头剧震，丹田内的鸿蒙万灵种竟也在此刻微微颤动起来，传递出一股微弱却清晰的渴望。他在药师遗冢的残篇中见过此草的记载，其蕴含的生命精华之磅礴，堪称逆天，若能得到，对鸿蒙万灵种的裨益难以估量。更重要的是，这任务本身，就是一个绝佳的跳板。
“此任务干系重大，”百草居士继续道，“若小友愿意接下，老朽可做保，让你直接晋升为天元宗内门弟子，归入我药峰一脉。任务若成，宗门奖励自不必说，老朽私人亦有厚报。如何？”
内门弟子！秦风眼帘低垂，掩去眸中闪过的精芒。这条件不可谓不诱人。他“林木”这个身份，不过是个筑基中期的散修，若能一跃成为天元宗内门弟子，无论是修炼资源、功法秘籍，还是接触宗门核心秘密的机会，都将是天壤之别。这百草居士，葫芦里究竟卖的什么药？是单纯看中了他的“药道天赋”，还是另有深意？
他沉吟片刻，抬头时脸上已换上一副受宠若惊的激动之色，略带结巴地道：“前、前辈，此等好事，晚辈……晚辈何德何能？”心中却在飞速盘算，这九叶还魂草的任务，恐怕不仅仅是寻找培育那么简单，其中必然暗藏玄机，甚至凶险。但富贵险中求，想要在天元宗这等庞然大物中快速崛起，不冒点风险，又怎能如愿？
百草居士见他神情，满意地点了点头，似乎对他的反应早有预料：“小友不必过谦，老朽看人，一向很准。你只需告诉我，这任务，你接，还是不接？”
秦风深吸一口气，仿佛下定了莫大的决心，躬身一揖：“承蒙前辈看重，晚辈愿为宗门效力，赴汤蹈火，在所不辞！”
“好！”百草居士抚掌而笑，“明日此时，你再来此地，老朽自有安排。”
秦风告辞离开，走出百草楼时，天色已近黄昏。他回头望了一眼灯火通明的楼阁，嘴角勾起一抹莫测的弧度。九叶还魂草，天元宗内门，幽影一脉……这潭水，是越来越深了，但也越来越有趣了。
秦风面上不动声色，心中念头飞转。九叶还魂草，他在药师遗冢的残篇中见过记载，此草蕴含极为精纯的生命能量，对修复神魂、稳固生机有奇效，若是能弄到手，对鸿蒙万灵种的滋养定然不小。更重要的是，这任务能让他名正言顺地晋升内门，接触到更多宗门核心的隐秘。风险与机遇并存，但对秦风而言，从来不缺搏一把的勇气。
“前辈厚爱，晚辈林木，定当竭尽所能。”秦风起身，拱手作揖，姿态放得很低。
百草居士捻须微笑，对秦风的识趣颇为满意：“好，事成之后，老夫允你入宗门核心藏书阁查阅三日，并可去药峰灵眼闭关一月。”
在百草居士的暗中运作下，秦风“林木”这个身份，凭借着对宗门“特殊贡献”以及那令人惊艳的“药道天赋”，顺利通过了宗门高层的审核。一道内门弟子令牌发下，他被划归到了百草居士所在的药峰门下。
晋升内门，待遇自是天壤之别。一座灵气远比外门浓郁数倍的独立洞府，每月发放的修炼资源也丰厚了不少，更重要的是，他获得了进入内门藏书阁的权限。安顿下来后，秦风第一时间便扎进了浩如烟海的典籍之中，仔细翻阅着天元宗的历史、派系纷争以及各种秘闻，试图从中找出与血煞门、幽家乃至血河谷深处那恐怖存在相关的蛛丝马迹。
数日后，寻找九叶还魂草的任务正式开启。秦风与药峰另外三名内门弟子一同出发，为首的是一位名叫孙师兄的结丹初期修士，态度颇为倨傲。任务地点是宗门掌控的一处小型秘境——幽暗谷。此谷终年被一种特异的灰色雾气笼罩，灵气中夹杂着丝丝阴冷，谷内妖兽也因此变得格外诡异难缠。
刚入幽暗谷，一行人便与其他峰的几名内门弟子不期而遇。对方为首的是个鹰钩鼻青年，修为与孙师兄相若，瞥见秦风这个“新面孔”，嘴角露出一抹不屑：“孙胖子，你们药峰是没人了吗？怎么派了个筑基期的小家伙来凑数？这幽暗谷可不是什么善地。”
孙师兄脸色有些难看，但似乎对此人颇为忌惮，只是哼了一声。秦风则神色平静，懒得理会这种低级的挑衅，鸿蒙万灵种的生命感知早已悄然散开。
“林师弟，莫要理会，我们走这边。”孙师兄压低声音，带着秦风等人转向另一条岔路。
幽暗谷内路径复杂，危机四伏。孙师兄等人凭借经验和宗门地图小心探索，进度却不甚理想。秦风则不显山不露水地跟在队伍后方，看似随意，实则丹田内的鸿蒙万灵种早已将方圆数里内的灵药分布感知得一清二楚。九叶还魂草那种独特的生命律动，对他而言，如同黑夜中的明灯。
“孙师兄，前方三百丈左侧石壁下，似乎有灵药气息。”秦风故作不经意地提醒了一句。
孙师兄将信将疑地带人过去，果然在不起眼的石缝中找到了一株年份不低的“腐骨花”，虽非九叶还魂草，却也是炼制某种疗伤丹药的主材。队伍中另外两名弟子看向秦风的眼神不由多了几分讶异。
接下来，秦风又“碰巧”指点了几处隐蔽灵药的生长点，收获颇丰。孙师兄的态度也从最初的敷衍转为重视，甚至主动询问秦风的意见。
很快，在一处被浓密藤蔓覆盖的隐秘山涧旁，秦风脚步一顿。“孙师兄，九叶还魂草，应该就在这附近。”
孙师兄等人精神一振，连忙上前拨开藤蔓。果然，几株叶片边缘泛着淡淡金光的九叶还魂草，正静静地生长在湿润的岩壁上，散发着沁人心脾的药香。更让他们惊喜的是，在九叶还魂草旁边，还伴生着几株通体幽蓝、散发着奇异寒气的变异冰凌花，药性远胜寻常。
“林师弟，你这运气……不，是你对灵药的感知，实在惊人！”孙师兄由衷赞叹，其他两名弟子也投来敬佩的目光，先前那鹰钩鼻青年的嘲讽，此刻想来只觉得可笑。
就在秦风小心翼翼地将九叶还魂草连同其根部泥土一同移植到特制玉盒中时，丹田内的鸿蒙万灵种却突然传来一阵轻微的悸动。他神色一凝，目光投向山涧更深处，那里，一丝若有若无的邪恶气息正悄然弥漫，与血河谷核心禁区的那股恐怖威压，竟有几分相似！这幽暗谷，绝非培育灵药那么简单！
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