一夜无话。
第二日，天刚蒙蒙亮，叶辰便起了身。昨日石磊那番关于贡献点的严苛规定，像一块石头压在他心头。想要在这个以武为尊的宗门立足，尽快获取修炼资源，提升实力，是唯一的出路。
他没有去修炼场，而是径直朝着任务堂走去。
清晨的任务堂，不似昨日那般拥挤，但依旧有不少弟子进出。大多是些老弟子，神色匆匆，领取或交付任务，对叶辰这样的新面孔只是随意一瞥，便不再关注。新弟子也有一些，三三两两聚在一起，脸上带着显而易见的焦虑和不安，显然也被那一百贡献点的硬性要求给难住了。
叶辰深吸一口气，目光扫过墙上那些密密麻麻的玉简，心中快速盘算着。以他炼气境初期的修为，能接的任务着实不多。那些贡献点高、看起来诱人的任务，要么需要高深修为，要么标注着“多人组队”，显然不是他一个新人能轻易触碰的。
他走到一排专门标注着“炼气境可接”的任务玉简前，仔细筛选起来。
“照料药园灵草，三贡献点。”
“清扫宗门偏殿，二贡献点。”
“巡逻外门西区，五贡献点，需炼气中期以上。”
这些任务，要么贡献点少得可怜，要么就是对他现在的修为有所限制。
就在这时，他看到苏媚和萧柔也走了进来。苏媚面色清冷，秀眉微蹙，显然也在为任务发愁。萧柔跟在她身后，小脸有些发白，眼神里满是忐忑。
叶辰收回目光，走到任务堂中央那唯一的柜台前。柜台后坐着一个四十岁上下的中年男子，身形微胖，三角眼，留着两撇山羊胡，正百无聊赖地拨弄着算盘珠子，发出噼里啪啦的轻响。他穿着青云剑宗管事的服饰，但那衣服穿在他身上，总透着一股说不出的市侩气。
此人，应该就是负责任务发放的管事了。
“师兄，我想领取任务。”叶辰平静开口。
那中年男子眼皮都未抬一下，懒洋洋地道：“新来的？腰牌拿来看看。”
叶辰递上自己的铁木腰牌。
中年男子接过腰牌，随意瞥了一眼，又丢了回来，嘴角撇了撇：“炼气初期啊……啧啧，现在的弟子，真是一蟹不如一蟹。”他的声音不大，却带着毫不掩饰的轻蔑。
叶辰眉头微皱，但没有作声。
“想领什么任务啊？”中年男子靠在椅背上，双手抱胸，一副公事公办的模样，眼神却像是在打量一件货物。
“我想看看有没有适合炼气初期，贡献点稍微高一些的任务。”叶辰尽量让自己的语气保持平和。
“高一些的？”中年男子嗤笑一声，像是听到了什么天大的笑话，“小子，你当贡献点是大风刮来的？炼气初期，就想拿高贡献点？那些好任务，早就被老人抢光了，轮得到你？”
他的声音尖酸刻薄，引得周围几个正在挑选任务的老弟子都侧目看来，脸上带着看好戏的神情。
叶辰心中升起一股火气，但还是压了下去：“那请问师兄，现在还有哪些任务是我可以接的？”
中年男子慢悠悠地从柜台下摸出一块布满灰尘的玉简，丢在叶辰面前，语气不耐烦：“喏，这个，凝露草采集。去宗门外围的妖兽山脉边缘，找十株凝露草回来，算你五个贡献点。怎么样，够照顾你这新人了吧？”
妖兽山脉边缘？五个贡献点？
叶辰拿起玉简，神识探入其中，任务描述很简单：前往青云山脉外围，黑风林边缘地带，采集十年份以上的凝露草十株。任务奖励：五贡献点。任务时限：三日。
黑风林他有所耳闻，虽说是妖兽山脉边缘，但时常有低阶妖兽出没，对于炼气初期的弟子而言，绝非善地。而且，十株凝露草才五个贡献点，平均一株才零点五个贡献点，这奖励简直微薄到令人发指。
“师兄，这任务……”叶辰抬起头，正想分辩。
“怎么？嫌少？”中年男子眼睛一瞪，语气变得不善起来，“小子，我告诉你，这还是看在你新来的份上，特意给你找了个‘简单’的！别不识抬举！爱接不接，不接就滚蛋，别在这儿碍眼！”
他这番话，声音不小，顿时让任务堂内安静了片刻。
苏媚和萧柔也走了过来，显然听到了这边的动静。苏媚俏脸含霜，正要开口，却被萧柔怯生生地拉了一下衣袖。
“孙管事，我们……我们也想领任务。”萧柔鼓起勇气，小声说道。
那被称为孙管事的中年男子瞥了她们一眼，三角眼里闪过一丝不耐，随手又丢出两枚一模一样的玉简：“凝露草，一人一份，都一样！别挑三拣四的，赶紧接了走人！”
苏媚拿起玉简一看，果然也是采集凝露草，她气得脸都有些发白：“孙管事，这任务危险不说，奖励也太低了！我们新入门，修为本就不足，如何能在三日内完成？”
“哦？嫌低？”孙管事皮笑肉不笑地看着她，“那你们可以不接嘛。宗门规矩写得清清楚楚，完不成贡献点，后果自负。我这里可没有白给的午餐！”他顿了顿，语气中带着一丝威胁，“或者，你们想等那些更‘好’的任务？呵呵，那可得看你们有没有那个‘运气’了。”
他特意在“运气”两个字上加重了语气，其中的意味不言而喻。
苏媚银牙紧咬，胸口起伏，显然气得不轻，但看着孙管事那副有恃无恐的模样，她也明白，多说无益，只会自取其辱。
叶辰看着孙管事的嘴脸，心中一片冰冷。这分明是故意刁难他们这些新来的，没有背景的弟子。
他没有再与孙福争辩，默默将那枚记录着凝露草任务的玉简收起，对着孙福道：“这任务，我接了。”
孙福见叶辰如此干脆，三角眼中闪过一丝讶异，随即又化为一抹讥讽的冷笑，在叶辰的腰牌上划了一下，算是登记完毕：“算你识相。下一个！”
苏媚和萧柔见状，也只能无奈地接下了任务。
三人走出任务堂，气氛有些沉闷。
“这孙福，简直欺人太甚！”苏媚终于忍不住怒声道，俏脸上满是愤懑，“什么采集凝露草，分明是想让我们知难而退！”
萧柔则是小脸煞白，眼眶微微泛红，显然被吓得不轻：“叶师兄，苏师姐，那黑风林……真的有妖兽吗？我们能完成任务吗？”
叶辰看着她担忧的模样，开口安慰道：“妖兽山脉边缘，妖兽等级应该不高，我们小心一些，未必没有机会。”他虽然也觉得这任务棘手，但事已至此，只能想办法应对。
“哼，说得轻巧！”苏媚瞥了叶辰一眼，语气依旧带着几分火气，“炼气初期，遇到一头一阶妖兽都够呛，还想采集十株凝露草？”
叶辰没有反驳。他明白苏媚的心情。
就在这时，一个略显熟悉的声音从旁边传来。
“哟，这不是叶辰兄弟嘛？还有苏师妹，萧师妹。”
叶辰转头看去，只见周通正笑嘻嘻地走了过来，他手里也拿着一枚任务玉简，看样子是刚领完任务。
“周师兄。”叶辰点了点头。
“看你们几个脸色不太好啊，是不是在孙扒皮那里碰钉子了？”周通挤了挤他那双小眼睛，一副了然于胸的表情。
“孙扒皮？”苏媚疑惑道。
“嘿嘿，就是任务堂那个孙福管事。”周通压低了声音，神神秘秘地说道，“那家伙可是我们外门有名的雁过拔毛，一毛不拔的铁公鸡！新来的弟子，十个有九个半要在他那儿吃瘪。你们领的什么任务啊？”
叶辰将凝露草的任务说了。
“凝露草？”周通闻言，摸了摸下巴，啧啧两声，“果然是孙扒皮的手笔。这任务啊，说难不难，说容易也不容易。黑风林边缘虽然妖兽等级不高，但凝露草生长的环境通常比较隐蔽，而且附近总有那么一两头小妖兽守着当零嘴。十株……嘿，对你们新人来说，确实有点麻烦。”
他顿了顿，目光在叶辰三人身上转了一圈，压低声音，用只有他们几人能听到的音量说道：“不过嘛，这宗门里的事情，很多时候，看的不是任务本身，而是看你会不会‘办事’。”
“‘办事’？”叶辰眼神微动，捕捉到了周通话里的深意。
苏媚和萧柔也是一脸不解地看着周通。
周通嘿嘿一笑，没有直接解释，反而指了指孙福所在的柜台方向，小声道：“孙扒皮那人，没什么大本事，修为也就那样，卡在炼气大圆满多少年了。他这辈子最大的乐趣，除了克扣弟子的贡献点，就是收点‘孝敬’。你们懂的？”
他挑了挑眉，那神情不言而喻。
苏媚顿时柳眉倒竖：“他敢！宗门难道不管吗？”
“管？”周通嗤笑一声，摇了摇头，“苏师妹，你还是太天真了。水至清则无鱼，这种事情，只要不太过分，上面的人也是睁一只眼闭一只眼。再说了，孙扒皮上面也不是没人。你们这些新来的，没根没底，他不欺负你们欺负谁？”
萧柔听得小脸更白了，身体微微发抖。
周通看了一眼叶辰，意味深长地说道：“叶辰兄弟，我瞧你不是池中之物。这凝露草的任务，也不是完全没有转圜的余地。有时候，换个思路，事情就好办多了。”
他拍了拍叶辰的肩膀：“我还有事先走了。你们啊，自己多琢磨琢磨。在这青云剑宗外门，光有实力还不够，脑子也得活泛点。”
说完，周通便晃晃悠悠地离开了，留下叶辰三人在原地，神色各异。
苏媚气呼呼地道：“什么意思嘛！难道还要我们去给他送礼不成？我苏家虽然没落了，也不是任人拿捏的！”
萧柔则是满脸愁容，低声道：“那……那我们现在怎么办？真的要去黑风林吗？”
叶辰沉默不语，目光深邃。他看着手中的任务玉简，又想了想周通临走前那番话。
“孝敬”孙扒皮，他不是没想过，但且不说他现在身无长物，就算有，这种被人拿捏的感觉也让他极为不爽。
但周通的话也提醒了他，硬碰硬肯定不行，孙扒皮这种老油条，有的是办法整治他们这些新弟子。
“凝露草……”叶辰低声念叨着这个名字，脑中快速思索着对策。
看来，这第一次宗门任务，就不会那么轻松了。孙扒皮的刁难，只是个开始。而周通最后那句“换个思路”，又是指什么呢？
他隐约觉得，这看似简单的采集任务背后，或许还隐藏着某些不为人知的“门道”。
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