林彦秋负手而立，望着她半晌长叹，扯了扯腰间玉佩：“你这盘算……”
话未尽，突然被姚杏儿死死攥住衣襟：“您今日若不允我，我便将这满盘棋局掀了，到时您也别想独善其身！”
林彦秋拂开她的手，负手踱至窗边：“行贿之罪，唯有投案方有活路。至于其余产业，该散的散，能保的保。若想日后重获自由，便速速弄份沉疴卧床的诊书。”
他转身面对她，双目如电：“只是沧山县里的那些烂摊子，你可要有割舍的准备。”
姚杏儿猛地起身，裙裾扫过地砖：“您让我弃了这些年辛苦攒下的根基？！”
林彦秋只作未闻，握住门扉道：“你当真以为，凭这些把柄就能要挟我替你扫清阻碍？”
他旋即冷笑：“这沧山县的一应事务，早在我算中。你自以为的得意算计，不过是小孩子过家家罢了。”
语罢推门而去，徒留姚杏儿僵立原地。
良久，她突然瘫坐回去，颤声道：“真……真没别的法子了？”
林彦秋在门外驻足片刻，终是决然阖门而去，只余厢房内烛火跳动，将姚杏儿的身影投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
门扉“砰”地阖上那瞬，姚杏儿踉跄着跌坐在胡桃木圈椅中。
她伏在雕花扶手上，锦衣华服也掩不住肩头的颤抖，良久才发出一声闷雷似的呜咽。
朱砂色的指甲掐进掌心，却浇不熄那火一般烧灼的羞愤。
林彦秋立在青石阶上，望着她身影隐没在云岭客栈的素纱帘后，暗红的晚霞染透他玄色官袍。
这个女人委实可恶，然而当他忆起她跪地时鬓边滑落的珠钗，终究没能狠下心来。
罢了，且随她去。
蹄声得得惊碎暮色，一辆油壁香车辚辚驶入客栈。
车中下来个花白须髯的中年士绅，皂罗圆领衫上绣着暗纹盘龙，正是县丞卢本祎。
林彦秋正给齐芝怡送行，见状只作未见，却还是留意到那卢县丞匆匆一瞥时，扫到了系着金丝边的香车。
卢本祎刚刚踏上青石板道，便察觉有人窥视。
回首之际，正撞上那顶缀着金丝的香车，车旁站着位身姿婀娜的女子，月白比甲下摆沾着露水。
只一瞬，香车如惊鸿掠影般驶出城门。
林彦秋驱马疾行时，心绪却飘回方才那场对峙。
他自知方才放过姚杏儿是个错着，可那女人眉眼间分明带了几分破釜沉舟的决绝。
若当年在京城，他断不会放过如此狠角色。
待天色暗沉如泼墨，远处城门处亮起岑寂的灯笼，林彦秋勒马回望。
那云岭客栈的飞檐在暮色中剪出肃杀的轮廓，恍若暗夜里的潜伏的黑鳞。
他知道明日天光大亮，这沧山县又将搅起一池风浪，而这场暗战，才刚刚掀起冰山一角。
卢本祎在云岭客栈自有专属的花梨木雕花厢房，即便人未归，这间房也终年备着沉香檀木与上好的鹅黄宫灯。
未及日头西斜，客栈外青石板路上陆续驰来几辆油壁香车与高头骏马，车轮碾过青石板的声响格外刺耳。
卢本祎的女儿卢氏与小婿周斌最先赶到，同车而来的还有吏部孟虎。
孟虎识趣地在客栈大堂的紫檀木罗汉床上落座，任由这对神色慌张的夫妻先行入内。
片刻后，户部主事与御史台差官也先后驾到，见孟虎独自坐在八仙桌旁，相视一笑后各自寻了座位候着。
厢房内，卢本祎身着玄色官袍，头戴乌纱皂帽，端坐在云母屏风前的太师椅上，姿态端严得近乎刻板。
几案上的宜兴紫砂茶壶冒着袅袅水汽，却掩不住他眉间游移不定的阴霾。
卢氏身着月白比甲，珠翠满头，却掩不住语调中的焦躁：“爹，文远还被扣在县衙呢！虽说是关照过，没遭皮肉之苦，可到底上了枷锁，您瞧他那手腕……”
周斌见岳父面色如霜，忙在妻子腕间轻推，卢氏这才噤声。
卢本祎仰靠在椅背上，额间老年斑随着呼吸微微颤动，半晌方开口：“你们倒养了个好儿子！竟敢带着人马和短刃去威胁副知县？眼里还有大周律法么？”
卢氏颈间青筋微绽：“爹，文远不过是莽撞了些罢了，可那姓林的副知县一到任就结交杜北丰那帮人，分明是要趁您就医未归夺权！”
此言一出，卢本祎眉心拧得更紧：“这些衙门勾当岂是你这妇道人家该掺和的？你且管好你那不成器的儿子！”
他突然转头，目中寒光顿起，“滚。”
周斌忙起身劝慰：“爹，小月性子急，您消消气。方才在外头，瞧见吏部孟大人也在……”
“出去。”
卢本祎声色俱厉，抬手将案几上的茶盏扫落。
青瓷碎裂声中，卢氏僵在原地，望着父亲鬓边颤动的发丝，喉头动了动，终究没敢再言。
院外马车陆续抵达，车夫们低语声中透着几分忌惮，卢县丞这厢厢房内，早传出摔茶盏的脆响。
卢本祎微抬颔首，周斌携着发妻缓步而出。候于门外的三人相视而笑，依次步入房内。
待将齐芝怡送至沧山县境，林彦秋自马车上跃下，遥望远处紧随的马车。回身对齐芝怡道：“送君至此，余当返矣。”
时已入暮，天色渐暗。
齐芝怡满心话语却欲言还止，径直近前揽住林彦秋，低首贴于其胸膛轻语：“可否调任吾来此地？”
林彦秋淡然一笑，道：“无须。汝于江南道之中，于我甚善。”
齐芝怡轻推林彦秋，转身登上马车，回首嗔怪道：“汝真自私也！”
言罢，扬鞭催马，马车疾驰而去。
林彦秋伫立原地，目送马车渐行渐远，直至没入暮色之中。
离别之际，未有缱绻缠绵，心下难免失落。男子常患此弊，伴于身畔之时，难免忽视珍视。
待林彦秋回到县衙别院，忽见客栈院中驰入一辆铜铃马香车，林彦秋微感诧异。直至此县，铜铃马香车甚为罕见。
行至房间门口，林彦秋惊愕发现房门洞开，内中坐有一对年约四十的夫妇。
林彦秋略显错愕，旋即转身轻叩隔壁之门，刘嘉尚含笑而出。未等林彦秋开口，刘嘉尚已言：“乃客栈侍女开门，我等亦不便阻拦。”
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