林彦秋满面黑线，无奈翻着白眼。
正此时，时辰报时声从怀表传来，齐芝怡眼疾手快，从他怀中摸出那精巧物件，正是她昔日所赠。
瞧见表盘上精美的刻花，齐芝怡眉眼皆是欢喜：“墨卿，你果然一直带着呢。”
林彦秋失笑：“既是齐姑娘所赠，怎敢不珍藏？”
齐芝怡轻哼一声：“你这人讨厌得紧，早知如此，当初就不送你了。”
虽是抱怨，眉眼间却掩不住笑意。
林彦秋接过报时声，定睛一看，竟是杜北丰遣人送来书信。
展开细读，信中语句凝重：“墨卿贤弟，今夜亥时，满香楼有要事相商，另有机密需面禀。”
林彦秋心下一沉，脊背挺直。
他深知杜北丰素来稳重，这般急切必有大事。
略一思忖，便觉事态不妙，心下猜想：莫非是有人暗中密谋反扑？
可县衙之中，姚婉如一党又能有何手段？
他虽初涉官场，但张祭酒曾多次提醒，官场之中阴招百出，防不胜防。
念及此，林彦秋心中微紧，又想起那日姚杏儿茶庄被封之事，暗觉此人极有可能是幕后推手。
正沉吟间，齐芝怡瞧出他面色有异，急切问道：“墨卿，可是发生何事？”
林彦秋稍作沉吟，思忖片刻，觉得目下自身并无太多可被攻击的弱点，于是勉强挤出一丝笑容：“无妨，不过是些官场琐事。走，我带你去用膳。”
说罢，便起身整理衣衫，带着齐芝怡往满香楼方向行去。
林彦秋虽努力维持镇定，但心中仍不免忧虑。
他深知，在这沧山县这个盘根错节之地，自己不过是个初来乍到的外乡客，一言一行皆在他人监视之下。
而姚杏儿那般人物，行事向来狠辣，此次茶庄被封，极有可能是她暗中布局，欲给自己使绊。
只是眼下，他只能先稳住阵脚，待查明真相后再作打算。
林彦秋与齐芝怡缓步走进香满楼，沿着迂回曲折的走廊前行。
两侧的墙壁上悬挂着名家书画，或山水泼墨，或花鸟工笔，皆栩栩如生。
地面铺设着青石板，被岁月的脚步打磨得光滑可鉴。
二人来到杜北丰指定的厢房门口，杜北丰早已等候在此。
他身着一袭月白长衫，腰间束着玉带，袖口绣着暗金色的云纹，显得儒雅而尊贵。
当杜北丰瞥见齐芝怡时，原本平静的面容上闪过一丝惊讶。
林彦秋微微一笑，拱手作揖道：“这位是在下挚友齐芝怡，多有照拂。”
齐芝怡裣衽一礼，轻声道：“杜大人，久仰。”
她身着藕荷色襦裙，外罩一件淡金色的云肩，裙摆绣着精致的蝶恋花纹，行走间，裙裾轻摆，灵动飘逸。
杜北丰心中一动，暗自思忖，这女子气质非凡，绝非寻常之辈，或许与林彦秋有着不为人知的深厚背景。
他连忙还礼，开门揖客，引着二人进入包厢。
包厢内，檀木雕花的桌椅摆放得错落有致，桌上摆放着精致的青花瓷茶具。
墙角处，一架古琴静卧，琴弦在微风中轻轻颤动，似在诉说着往昔的风雅。
杜北丰轻抚琴弦，琴音低沉而悠扬，回荡在屋内，增添了几分雅致的氛围。
林彦秋环顾四周，见田副县丞尚未到场，便率先开口道：“今日不知田大人因何缺席？”
杜北丰微微蹙眉，眼中闪过一丝忧虑：“田大人稍后便至。在下刚刚返回沧山县，便听闻了一件棘手之事。据密报，教属司那帮蠹虫，正暗中勾结各乡镇学馆，妄图借着学子罢课之由，逼迫官府发放拖欠的俸禄。更甚者，明日一早，恐有众多夫子齐聚县衙门前，扬言索要全数俸禄。”
林彦秋听罢，心中已大致明了。
这背后恐怕并非姚杏儿所为，而是有人觊觎着银两。
然而，他对这类事情并无太多经验，面上却不敢表露分毫，只作出一副沉稳思索的模样，认真权衡着对策。
这时，齐芝怡在一旁轻哼一声，嘴角勾起一抹冷笑：“不过是些雕虫小技。只需临时凑集百余万两银子，先缓解部分俸禄之困。而后差遣人手，严查各学馆。但凡近来有银两往来学馆，皆要彻查，定能揪出他们的贪腐勾当。”
林彦秋与杜北丰听闻此言，惊讶之色溢于言表。
二人对视一眼，又转向齐芝怡。只见她神色间流露出的干练与决断，令他们心生惭愧。
杜北丰率先拍案道：“就依姑娘所言！待田大人到来，让他即刻传令，明日优先彻查那些半年内有银两往来的学馆，只需做出声势便可，好让那些贪墨之徒闻风丧胆。”
话音未落，田大晖匆匆推门而入，气喘吁吁：“不好了！卢本祎要回来了！”
林彦秋的眉宇间瞬间涌起一股怒意，心中暗道：这难道是反扑的前兆？
杜北丰面色骤变，方才的晴朗瞬间被阴霾笼罩，而田大晖也是一脸沉重，这二人神色的突变，令林彦秋心生警惕，凝神问道：“卢本祎何时归来？”
此时，气氛低沉得令人窒息，林彦秋却含笑出声，试图打破这凝重的氛围。
他的笑容恰似一缕春风，驱散了紧张的气息，杜北丰与田大晖的神情也随之缓和。
唯独田大晖带着些许歉意，轻声道：“卢本祎仍在江南道临安城养病，有消息说他明日将出医馆。”
此话虽隐晦，但林彦秋心知肚明，田大晖背后必有隐情，只是不便明言。
杜北丰蹙眉沉思，缓缓说道：“卢本祎为人老谋深算，他一旦归来，局势将变得复杂。况且，在我等掌握的三票面前，他的势力不容小觑。他只需在议政堂上提议讨论，便能正大光明地夺取权力。”
田大晖叹息道：“吏房主事、御史中丞、中书舍人、礼房主事皆为其党羽。那兵房主事也毫无立场，每次议事都只做样子，从不表态。还有中书侍郎方俊琪，此人态度暧昧，她从帝都而来，甚少表露心迹。”
议政堂，确是权力博弈的重地。
只要掌控多数，又得县丞的支持，便可掌控一切。
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