年桦着一袭青色葛袍，袖口绣着暗纹草叶，瞧着倒像饱读诗书的教谕。
他亲自起身给林彦秋斟茶，那紫砂壶嘴还沾着几点水渍：“牧司衙门向来清苦，那唐三因未得药山查勘差事，心存不满，同知大人莫要见怪。”
林彦秋凝视着茶汤中沉浮的碧螺春，轻声道：“年大人谦和之态，令人激赏。此次药材赋税专案，虽由查勘组主持，却也需仰仗牧司之力。不知年大人......”
年桦手一抖，滚烫的茶水溅湿了蓝釉茶盏：“林大人这是......何意？”
林彦秋起身握住他手，温言道：“我观年大人干练沉稳，思虑再三，欲请君入组襄助。吾尊称祝大人一声叔叔，举荐之事亦出其意。”
听闻祝文之名，年桦眼底闪过惊愕，旋即复归平静：“林大人抬爱，晚生自当效犬马之劳。”
林彦秋自袖中取出牙黄卷轴，在末尾添上“年桦”二字，又批注“副使”头衔。
“自明日起，烦请年大人至县衙听学，熟悉章程。”
林彦秋收起卷轴，“待药山一事启动，还需年大人举荐贤能，共分五组分赴各地。副使之位，正可一展抱负。”
年桦望着那流畅的行楷，喉结微动。
林彦秋这年轻人落笔果决，全无官场虚套，倒教他想起当年荐他入仕的祝文。玄色官袍下的脊背挺得笔直，掌心却渗出细汗，这强势的后生，怕是要在沧山县掀起不小的风雨了。
“年兄，有一事还需提前与你说明。”
林彦秋轻摇折扇，乌木扇骨叩击着青石茶几，“日后下拨至各乡的赋税银两，你有权稽察问对，更有权签押调度。凡低于千两数额，你可径自批红，无需再呈于我。”
年桦手中的紫砂壶微微一颤，滚烫的茶水险些溅出。
他来沧山县，本是祝文为他铺就的晋身之阶，祝文却中途调任他乡，留下他在这偏远县邑空守农牧之职。
今夕，却有一缕新的希望，似这茶烟般袅袅升起。
见年桦沉默，林彦秋继续说道：“其实我早已明白，祝文从未替你打过招呼。这般做的好处有二：一是可察你品行，二是给了我亲自收揽贤才的机会。老一辈的城府深沉，总能参透诸多道理，令人钦佩。”
年桦毅然起身，青色葛袍下摆扫过案几，“请林大人放心，若我办砸了此事，必当引咎请辞。”
林彦秋摆手而笑，“无需如此紧张。沧山县的复杂，我心中有数，也早有准备。如今恰逢其会，我已争取到足够的银两，主动权稳握手中。我并非只重结果之人，更重过程，你尽可安心施展才华。”
年桦点头致意，旋即从柜中取出一卷竹纸，“这是我所作的沧山县农林现状查勘文书，各乡情形我皆了然于心。大人是否需要抄录一份？”
林彦秋思索片刻，“不必这般繁琐，待会我直接带走即可。”
林彦秋起身，折扇轻摇，“今日便议至此。杜知县归衙后，我将召集药山组堂会，具体时辰会派人知会你。若你有任何建言，今晚可来县衙找我。”
林彦秋离去后，年桦独坐于空旷的书房，手中茶盏微微颤抖。
人生机缘众多，关键在于能否紧抓不放。
林彦秋因祝文之故，已然将他视作亲信。
若错过这良机，方是真正的愚昧。
尽管林彦秋年少，但官场如学问，先达者为尊。
他的年轻，恰恰意味着无限可能。
巳时末离开年牧司后，林彦秋踏着青石板路回到云岭客栈。
推开门时，只见齐芝怡仍在伏窗下书案前，纤细的十指在木案上起落有致，朱砂砂纸簌簌作响。
他悄无声息地绕到背后，借着斜光看见那摊开的丝绢上密密麻麻的蝇头小楷。才一挑眉，便见少女笔锋陡转，竟在笺尾添了句“青城山松针当用早春所采，方得其泉甘露。”
“芝怡，你不是内府乐舞司下来的么？怎会通这等经世文章？”林彦秋嗓音里带着三分讶异，轻飘飘地落在藤编坐墩上。
齐芝怡早从纸墨气息里察觉来人，腰身微僵时墨线已偏了两分。
待听到问话，提着狼毫的手才按捺住抖动：“不过是京城书院旁听了两年诗书，入乐舞司纯属儿时痴迷霓裳水袖。倒是大人这《药材赋税方略图》，连官修地理志都不及它详尽。”
林彦秋含笑打量着少女发间斜插的金步摇，那是自家曾随手赠的信物：“芝怡你这文笔，倒能给本官做个抄手。”
见对方杏眼圆睁，才慢悠悠补了句：“不过这等卷宗，还需添些市井风物才活泛。”
窗外忽有鹧鸪啼鸣，齐芝怡转头时鬓边珠翠簌簌作响：“那日后大人宣我时，可要提前半个时辰来这书房？”
眼见那人颔首，齐芝怡忙又补充道：“还有这回我整理的《蜀锦针法录》，要写入奏折里才好。”
林彦秋淡然一笑，将手中茶盏搁在她手边：“既是如此，那本官便勉为其难，认你作......通房?”
少女霍地起身，朱红妆具撞翻在案，染得半幅蜀锦如霞似火：“林彦秋你！”
脚边砚台碎成八瓣，墨汁顺着她的藕荷色衣裾蜿蜒，恰似山阴道上泼开的水墨。
末时初，云岭客栈的聚贤厅里已座无虚席。
简子豪正站在朱漆大门前候着，汗如雨下。
他身着湖色直裰，腰系玉带，可这暮春午后的艳阳，晒得他脑门儿青筋直跳。
远处官道上马蹄声渐近，一乘悬着云纹流苏的油壁香车辚辚驶来。
简子豪忙不迭上前掀开车帷，陪笑道：“林大人，小人们正翘首以待。”
林彦秋跨下绣墩，淡青色葛纱长衫被南熏风掀起几褶。
他摸出叠着朱砂批注的名册递过去：“简主簿，给你添麻烦了，劳烦再誊抄一份。至于药山查勘组的人选，年大人有保举权的。”
简子豪手一抖，茶盏里龙井漾出半圈。
他压低嗓子跟在碎金小步的皂靴后面：“林大人，年桦任副使之事，是否该先知会杜知县？”
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